Новая Зона. Тропа Мертвых

Пещера, с потолка свисают нити светящейся паутины, а на полу лежат старые кости и ржавое оружие незнакомых марок.

Древняя телефонная будка с дырами от пуль на стекле, трубка болтается на шнуре. И он, уже зная, что это бесполезно, берет трубку и набирает номер.

Пустыня, огромные дюны под выгоревшим небом, и торчащий из барханов небоскреб, засыпанный до верхних этажей песчаным морем.

Увитые диким плющом колонны поддерживают огромный купол, уже потрескавшийся и обрушившийся. Осколки купола размером с корову белели у подножия колонн, как кости исполина, прикрытые мягким зеленым мхом. Сквозь дыры в куполе видно яркое синее небо.

* * *

И вновь реальный мир: полумрак пещеры и неведомый артефакт в середине. И точное знание, что делать.

Все взоры обратились на ведунью. Наташа расстегнула пуговицы, сняла через голову кожаный ремешок, на котором висел кристалл. Он светился таким же светом, как друза.

– Выходит, все правда, и это не просто кусок камня, – произнесла она. – Это Ключ. Ключ к… не знаю, к чему! Ключ Древних Хозяев. А это – их храм. Или не знаю что, место, откуда можно управлять… – Девушка запнулась, в очередной раз не имея возможности найти нужные слова.

Она обернулась к хрустальному столбу. Посмотрела на искрящийся янтарем осколок у себя в руках. Перевела взгляд на выемку в боку друзы. И замерла. Прошла минута, другая. Никто не произносил ни слова, все понимали, что она ощущает: Ключ-то он, может, и ключ, но вот к каким вратам? Что случится, если его повернуть? Не стоит ли по ту сторону Армагеддон, и не для одного этого мира? Но ведь предшественники их это, наверное, делали. И обошлось?..

Но все же не стоят ли они у самого кладезя бездны? И отомкнутся врата, и живые позавидуют мертвым.

– Наташа, ну, не томи, – наконец подал голос Шамиль. – Ключ есть, дверь есть. Мы тащились сюда Аллах ведает сколько, ну не поворачивать же обратно?

Осторожно сжав осколок двумя руками, девушка начала подносить Ключ к отверстию на друзе.

– Нет, – произнес вдруг Виктор непривычно тихим хриплым голосом. – Ничего у вас не получится.

Дракон не обернулся, сперва не поняв, о чем речь, и лишь увидев, как Наташа, побледнев, замерла, посмотрел на товарища.

Рузин держал в руках наведенный на девушку пулемет. Так получилось, что Дракон сперва обратил внимание не на пулемет, а на лицо журналиста. Было в нем что-то неправильное, сталкер не мог понять, что именно. Какая-то самодовольная жестокая уверенность.

– Умник, в чем дело? – сказал Паровоз, шагнув к нему.

– Стойте на месте! Никому не трогать стволы! Наташа, отдай Ветвь, и никто не пострадает! – произнес он ровным голосом.

– Дружище, ты умом тронулся? – осведомился Шамиль, машинально пытаясь нашарить за спиной свой уже несуществующий бластер.

– Да он, сука, не свихнулся, он предатель! – прошипел Зубр и запнулся, когда ствол «LMG-36» передвинулся в его сторону.

Взоры трех мужчин и девушки невольно обратились к Дракону, как к последней надежде.

– Умник! – голос бывалого сталкера прозвенел командным металлом. – Даю тебе последний шанс! Положи оружие и объяснись!

– Давай сюда Ключ, я сказал! – проигнорировал слова вожака Виктор. – Наташа, я не шучу!

– Хорошо, но давай поговорим! Просто поговорим. Вот я прячу руки за спину. – Голос Дракона звучал нарочито успокаивающе. – Парни даже положат оружие, а ты просто объяснишь что к чему!

– Руки вверх! – рявкнул Виктор, и Дракон подчинился.

– Ну и дур-рак же ты, – с чувством произнес сталкер. – Боже ж мой, какой же ты дурак!

– Конечно! – не стал тот спорить. – С вашей точки зрения, может, и дурак. Но только вот Трон Льда и то, что он может дать людям, – слишком ценный приз, и владеть им должны достойнейшие, а не гнилые политиканы и жирные тупые генералы с олигархами, которым ваша сталкерская братва его сольет за гроши.

– Так сразу и за гроши! – буркнул Паровоз.

– Я бы поблагодарил вас за то, что помогли дойти сюда, – продолжил, проигнорировав реплику, Виктор. – Но просто не убью никого. Живите на этом островке и дальше, а хотите, переплывайте на берег, хоть брассом, хоть кролем!

– Во-от даже как?! – протянул Дракон. – Но, может, хоть скажешь, кто же эти спасители мира, на которых ты работаешь?

Рузин вместо ответа рассмеялся. Смеялся он довольно долго.