Новая Зона. Тропа Мертвых

Настроение его было так себе. Дрянное послевкусие сна и мрачные слова напарницы не отпускали. Да и вообще, за ту неделю, которую они тут провели, оптимизма и уверенности хоть у кого поубавится. Удивляться, пожалуй, до конца жизни тоже уже ничему не будешь.

Среди постояльцев гостиницы было немало всякого люда – сталкеры, охотники на зверье простое и мутантное, ловившие добычу живьем и добывавшие шкуры, железы, мясо и кости, бродячие торговцы, чьи повозки и авто стояли на заднем дворе. И просто добытчики – мутный и лихой народ.

Но в главном они были похожи. Каждый из них жил сегодняшним днем, здесь и сейчас, не думая о том, что будет завтра, и не тратя времени на загадки окружающего мира.

В общем, за эту неделю Виктор насмотрелся такого, что даже бывшего военного журналиста проняло. И мышки, бегающие по потолку, как мухи, отнюдь не самое удивительное. А главное – это осознание того, что это за место и куда они угодили.

М-да, вот дела, можно было бы сделать воистину убойный репортаж. Из другого мира. Слава, как у Гагарина, обеспечена была бы. Только вот не поверит же никто, да и не первый он прошел этой дорогой. Но все равно было бы неплохо!

Хозяин, умевший появляться бесшумно из-за спины (чем откровенно бесил Виктора, да и других постояльцев), сел напротив Рузина.

– Талка где? – с привычным уже непонятным акцентом бросил он.

– У себя, – сообщил Виктор. – А чего?

– Ничаго! – буркнул Ярмак. – Берегите девку. Хорошая девка, а места у нас плохие. У соседа Михи вон дочку утащили лесные бродяги прямо от калитки. Славная была девчонка, годков на пять помладше вашей.

Был Ярмак низок ростом, хром и одноглаз. При этом силен необычайно – и физически, и той силой, что делает человека вожаком в стае. В Драконе он чувствовал такую же силу и уважал ее в госте. На прочих членов команды смотрел вскользь – плати и живи, если ведешь себя хорошо, а нет – не обессудь. А придет срок, проваливай по своим делам, завтра о тебе не вспомнят.

Персонал своего предприятия он крепко держал в кулаке – с десяток мужиков от двадцати до пятидесяти лет и с полдюжины баб, большая часть из которых были его женами (а может, наложницами или сексуальными рабынями, черт поймет эти здешние порядки). Самой младшей из них, лет пятнадцати, худой и белобрысой, Наташа помогла вылечить загноившуюся руку, которая не поддавалась снадобьям здешнего травника и лекарствам местного вечно пьяного эскулапа.

После этого Ярмак стал заметно теплее относиться к команде и даже снизил плату за постой.

Правда, на расспросы Виктора о месте, куда они попали, отвечал одинаково: «Я не бродяга, я торговец. Могу рассказать, что слышал от людей, но люди ж соврут, не моргнут, а чужого вранья повторять не хочу».

Впрочем, главное они узнали и без него.

Так или иначе, но они действительно каким-то образом оказались в параллельном мире. В сопряженном пространственно-временном континууме, как говорят физики-теоретики. Причем они тут явно не первые.

– Слушай, Дракон, – спросил Виктор, когда они первый раз обсуждали сложившуюся ситуацию. – Но как же так может быть, что про такое не знает никто? Ведь это целый мир. Ведь уже и ходят туда-сюда. – Он замялся. – Ну, как можно было этого не заметить?

Дракон помолчал, чуть улыбнулся.

– Заметить? А ты подумай, это кому-то нужно? Военным? Что, новый кордон ставить еще и от параллельного мира? Они ж параноики. Госбезопасности? Что она с этого иметь будет? Навесят на нее ловлю шпионов еще и с той стороны, а штаты не увеличат. Ну, опять же, есть еще большие начальники. – Сталкер многозначительно указал наверх. – Вот припрется к ним какой-нибудь полковник или хоть генерал с докладом: так и так, нашли вход в другой мир. А у тех давно мозги жиром заплыли, а то, что не заплыло, попилами-откатами занято. Какой такой другой мир? И спустят с лестницы, а то и погоны снимут. – Вновь кривая усмешка. – Вот ты подумай, параллельный мир – это ж получается, что от них сдернуть можно туда, где их нет. Так что, выходит, правда эта никому на фиг не нужна.

– Но все-таки неужто даже науке на это плевать? – переспросил Рузин. – Это же великое открытие! Это, ну, я не знаю, «нобелевка», слава мировая.

– Наука, – снова усмехнулся Дракон – невесело и многозначительно. – В науке сейчас так же, как и везде. Своя мафия, свои группировки, свои грантоеды. А у тех, кто делом занимается, просто сил не хватает. А может, и желания, ибо, если начать глубоко копать, можно найти такое, что опрокинет все сложившиеся в науке представления. А ученым людям это тоже не понравится.

– А вообще? – растерянно развел руками Рузин. – Ну, ты-то сам что думаешь?

– А вообще, – пожал Дракон плечами. – Люди Зоны давно говорят, что Она – это вроде как другая сторона нашего мира, так сказать, кусок ее. Вот наша сторона, где мы все живем – хорошо ли, плохо ли… А вот есть наше отражение, как бы обратная сторона Зеркала. Ты ее как хочешь обзови, суть не меняется. Другая сторона мира, понятно? Изнанка.

– Так мы сейчас на Той Стороне? – переспросил журналист зачем-то.

– Наверное, хотя кто знает?

* * *