Новая Зона. Вертикаль власти

Послышался пронзительный гудок. За седаном ехали два грузовика. Видимо, «Вайпер» пытались раздавить импровизированным тараном.

— Всем лучей добра, — сказала Полина, поворачиваясь к ним.

Один из грузовиков разрезало посередине, сложно лезвием гигантской гильотины. Кабина задралась вверх и грузно грохнулась о дорогу. У второго грузовика лопнули все восемнадцать колес, и он беспомощно протащился на брюхе, выбивая искры. Громкий скрежет и дым окутали оба металлических чудовища. Правый грузовик, отставая, ткнул левый в заднюю часть и перевернул его.

— Возвращайтесь туда, откуда пришли, земноводные, — пожелала Полина, поднимая кристалл. — В воду.

Дождевая стихия свирепствовала вокруг «Вайпера», подхватывая искореженные машины, мусорные ящики, выкорчевывая фонарные столбы с проволочным «мясом». Сквозь подобную блокаду пробраться было невозможно.

Открылась дверь «Вайпера». Литера вылезла наружу, волоча правую ногу.

— Хватит, — произнесла она. Полина ее не слышала, но поняла сказанное.

Металлические жертвы урагана с диким грохотом попадали наземь. Где-то неистово завывала сигнализация.

Послышался громкий хлопок, и Полина едва успела заметить летящую к ним гранату.

Девушка сама не поняла, что за эмоция ее посетила. Прежде чем кристалл материализовал ее посыл в тугой, непроницаемый щит, к Полине пришла нелепая мысль — что химические реакции в мозгу человека быстрее любых гонок вооружений…

Взрывом сплющило «Вайпер», превратив его в раскаленный факел. Полина не чувствовала жара, просто прижимала Литеру к себе, глядя, как огонь огибает их. Отойдя чуть в сторону, Полина ощутила, как ее охватывает крупная дрожь. В глазах потемнело, она выронила кристалл, и он откатился далеко, на плавящийся асфальт.

Откуда-то издалека слышались вопли. Полина сделала глубокий вдох и с удовлетворением поняла, что крики принадлежали не ей.

Литера смотрела на нее, стараясь что-то сказать.

— Что? — спросила Полина.

— Твоя голова… Она…

— Что с моей головой? — Полина попробовала коснуться своих волос, и ее пальцы наткнулись на что-то острое. Голову мигом пронзила сильная боль.

— У тебя гвоздь в голове, — сказала Литера, оседая на дорогу.

— Смеешься? — спросила Полина и потеряла сознание.

Она упала на Литеру. Алена, как могла, попыталась смягчить ее падение, приняв вес на больное колено. Вскрикнув, она рухнула на асфальт, держа Полину на себе. Из головы девушки торчал тонкий штырь.

Послышался топот ног. Литера нащупала первый попавшийся камень и в ярости повернулась на звук.

— Назад! — крикнула она.

Силуэты в густом тумане оставались на месте. Это были просто случайные прохожие.

«Вайпер» горел. Литера отползла подальше, оттащив Полину прочь. У нее едва хватило сил, чтобы подняться на ноги.

Кристалл безнадежно потерялся в куче пылающего хлама.

Силуэты прохожих стали отчетливее. Позади них виднелся туристический автобус, из которого выпрыгивали возбужденные люди.

— Помогите ей! — крикнула Литера, вставая на здоровую ногу. — Она ранена!

Через несколько секунд на нее никто уже не обращал внимания. Литера оглянулась по сторонам в поисках врагов. Но они испарились, не решаясь действовать в присутствии стольких свидетелей. Добравшись до угла, Литера сползла по стене и отключилась.

Глава 5

Первое время Борланд стоял на месте, оценивая обстановку. Разумом он понимал, что из тюрьмы ему деваться некуда, но таких целей он пока что не ставил. Любой шторм можно было преодолеть, по одной волне за раз. Намерения майора ему все еще оставались непонятны. Ожидать можно было чего угодно. Но все равно у Борланда оставались руки, ноги и голова, а у стены валялись куски неплохой для таких случаев арматуры. Прямо приглашение. Или провокация, что более вероятно.

— Ну, приветствую, — сказал Борланд. — Как ты здесь оказался?

Майор продолжал смотреть на сталкера с улыбкой, словно на случайно встретившегося знакомого на вокзале. Он не походил на заключенного, хотя выглядел как человек, долгое время не имевший свободы передвижения. Возможно, он всегда так выглядел, не имея в своем подчинении авиационного парка.

— Неисповедимы пути сталкерские, — проговорил он. — Вчера там, сегодня тут.

— Ты не сталкер.

— Увы, — согласился Клинч. — И даже не в общем блоке. Так сказать, не достоин.

— Как ты попал сюда?

— На этот этаж?

— Я про «Вертикаль». Не ожидал встретить тебя здесь.

— Хороший вопрос, — согласился майор. — Я задам тебе другой. Для чего создали «Вертикаль»?

— Без понятия, — признался Борланд.

— Садись. Я объясню.

Борланд сел на желтый пластиковый стул. Другой мебели здесь не было, если не считать пары потрепанных донельзя самодельных деревянных столов. Он задумался, как великан Сергей помещается на стульях. Чуть далее он заметил два стула с оторванными ручками. Нетрудно было догадаться, чья это работа.

Клинч оценивающе смотрел на сталкера.

— Что ты знаешь про «Вертикаль»? — спросил он.

— То же, что и все. Тюрьма для сталкеров, обустроенная под Орловским централом. Мне уже провели экскурсию. Познакомили с местной фауной, но не предупредили, что здесь тоже водятся тигры.