Новатерра

      - Сбрось постель на пол! Ползи под стол! - скомандовал он. - Не высовывайся!

      - Саша-а-а-а!!!

      - Заткнись, твою мать!

      Мягкой подушкой от кухонного диванчика комбат разгрёб перед собой осколки на полу, перекрыл центральный газовый вентиль, на коленях пробрался в прихожую, выключил автомат, разомкнув локальную цепь электропроводки на тот случай, если при восстановлении подачи энергии возникнет резкий скачок мощности.

      И только сейчас вспомнил про 'третье' - то, что произошло в студии Первого канала.

      И впервые подумал: это не просто авария. Это катастрофа. Трагедия планетарного масштаба. И электричества, наверное, уже не будет. В скором времени. А может статься, вообще... Ни вещий сон с апостолом Петром и ангелочками, ни вчерашние предощущения, увы, не обманули!

      Между тем Катастрофа ширилась.

      Ба-бах! Бум! Бум! Фс-с-с!.. - неслось из оконных проёмов.

      С каждой секундой нарастало жуткое многоголосье механических ударов, взрывов, выстрелов, человеческого воя, звона стекла, лязга металлических конструкций. Квартира всё гуще заполнялась слезогонным дымом. Нужно было немедленно спасать семью! Один лишь маленький вопрос: как это сделать, когда гибнет целый Мир?!

      Он мысленно возблагодарил судьбу, архитектора и Господа Бога за то, что окно детской спальни выходит на улицу, а значит, Алёнка и Гошка не пострадали от взрыва газгольдера. Надо немедленно собрать их, затолкать под кровати, и пусть ожидают, пока он изыщет путь к спасению.

      Натянув тельняшку, брюки и кроссовки, Александр ввалился в детскую.

      И... одеревенел. На целый миг. На бесконечный миг...

      Его пацан! Его первенец, его надёжа, продолжатель рода и дела семьи. Боже! Он... он душил свою сестру Алёнку!

      Да это был уже и не сын, не Гошка, нет, вовсе не он! На ошалелого отца с кровати дочери щерилось Зло во плоти: пылающий адовой яростью взгляд, чёрные полукружья под глазами, мертвенно-бледное лицо, кроваво-пенный оскал пасти...

      И Александр бросился навстречу Злу!

      Но не успел.

      Зло оказалось проворнее. Зло, ещё несколько минут назад бывшее мирно сопевшим сынишкой Георгием, дьявольски ловко прыгнуло на подоконник, вышибло ногой дотоле уцелевшее стекло и бросилось в пропасть глубиной в девять полноценных этажей...

      Комбат перегнулся было за окно, однако в раму тут же, сочно хлюпнув, впилась пуля. Он инстинктивно упал на пол и прополз к кровати Алёнки, попытался нащупать пульс, припал к её груди. И не услышал дыхания, не почувствовал биения сердца, не ощутил колебания жизненных токов. Стащив обмякшее тельце девчушки на пол, попробовал жёсткий массаж, принудительную вентиляцию легких 'рот в рот', отхлестал по щекам... Всё без толку! Только на шее сквозь порывы тканей проступала невинная детская кровь...

      И тогда он, разорвав в сердцах первое, что попалось под руки, - кажется, наволочку, - взвыл, как обречённый зверь.

      Собственно, он уже не был к этому моменту командиром батальона, гвардии майором.

      Не был орденоносцем, ветераном и участником всего и вся на фронтах третьего тысячелетия по Рождеству Христову.

      Не отчаянным рубакой, псом войны.

      Не был въедливым офицером-воспитателем.

      Не был безудержным транжирой и легкомысленным фатом.

      Не был порядочным до тошноты главой семейства, способным и гвоздь где надо вколотить, и запасти картошки на зиму, и сына шлёпнуть, если заслужил, и прочитать дочери сказку, и обсудить с супругой новый сериал.

      Не был любителем и любимцем слабого пола, от очарованных собственной молодостью студенток до прожжённых матрон предпенсионного возраста.

      Не был любителем почитать перед сном энциклопедические словари и справочники - просто по алфавиту, понемногу обо всём и в то же время ни о чём конкретно.

      Не был любителем задушевной беседы под рюмочку в доброй компании.

      Не был человеком.

      Он был зверем.

      Он стал зверем!!!...

      Тем временем канонада на улицах Нилгорода набирала силу.

      Ба-ба-ба-бах!!! Бум! Ш-ш-ш-ш-ш! Да-да-да-да!

      В дикой какофонии Армагеддона зверь Александр из семейства Твердохлебов неожиданно уловил привычные для себя звуки: свист лопастей вертолётных винтов, дробный грохот пулемётов и автоматических пушек, удары стартовых зарядов бортовых ракет. Рискуя 'заглотить' осколок или пулю, а то и просто заработать головнёй по теѓмечку, он снова высунулся из окна. Внизу кипела ярость Человека, Стаѓли и Огня. А в небесах... Пары носатых 'Ми - двадцать восьмых', поочередно выходя на 'горку', выпускали дымно-огѓненные стрелы. Куда? На его полк! На склад горючего! На госпиѓталь! На собственный аэродром! Со стороны парашютно-десантного полка пунктиры трасѓсеров выстраивали 'вертикальную завесу' против вертолётов. Но не только и даже не столько против них. Били по верхней полусфере, по всему, что возвышается над уровнем земли. Земли, что к вечеру без вариантов превратится просто в данность, в один из множества безжизненных миров...

      Логичный Рассудок подсказывал: ты всё ещё офицер и командир, твоё место там, в полку!

      Порывистый Разум подгонял: вперёд, комбат, вперёд, ты сможешь! Кто ещё, если не ты?!

      Но из глубин загадочной Души вдруг будто сама Вселенная пророкотала: