В деревне сохранялись полуфеодальные отношения. Для крестьян были введены новые трудовые повинности по прокладке дорог и др. Обработка земли производилась самыми примитивными орудиями труда. Крестьяне по-прежнему жили в крайней нищете, голодали, были поголовно неграмотны. Вспышки крестьянских волнений (в 1926 г. в Гиляне, в 1928 г. в Белуджистане, в 1929 г. в Хорасане и др.) жестоко подавлялись.
Несмотря на сохранение феодальных отношений в деревне, в городах зарождалась капиталистическая промышленность. В целях развития национальной промышленности и торговли Реза-шах провел ряд мероприятий: были введены автономный таможенный тариф, «монополия внешней торговли», чайная и сахарная монополии, установлены высокие покровительственные пошлины на ввозимые товары. Все эти мероприятия привели к росту национального производства и промышленности. В 1938 г. в стране насчитывалось уже 280 фабрично-заводских промышленных предприятий, в то время как в 1928 г. их было только 3. Одновременно эти мероприятия позволили смягчить влияние мирового экономического кризиса 1929–1933 гг. Кризис вместе с тем показал экономическую отсталость Ирана. Это стимулировало иранские власти к проведению политики государственного капитализма, которая началась в 1931 г.
С этой политикой был связан самый значительный внешнеполитический конфликт времен правления Реза-шаха с Англо-иранской нефтяной компанией (1932–1933 гг.). Компания, созданная еще в 1909 г., имела право экстерриториальности и отчисляла иранскому правительству лишь незначительный процент прибыли. В 1931 г. в связи с уменьшением доходов компания объявила о сокращении отчислений Ирану. Правительство Реза-шаха заявило об аннулировании концессии и потребовало повышения доли Ирана до 40 % прибыли и контроля над предприятиями компании. Конфликт достиг апогея и даже существовала угроза военных действий, но все закончилось подписанием в 1933 г. нового концессионного соглашения, в соответствии с которым выплачивалась определенная сумма с каждой тонны добытой нефти. Сокращена была площадь концессионной зоны. Компания сохранила за собой право монопольной эксплуатации нефтяных месторождений еще на 60 лет. Выигрыш Ирана от этого был незначителен, но в связи с конфликтом значительно возрос престиж Реза-шаха.
Серьезную активность проявил новый режим в области культурного строительства и быта. Введено обязательное бесплатное обучение в начальных и государственных школах, основаны средние и высшие школы, в том числе университет; уделено внимание профессиональному образованию. Создавались современные учреждения здравоохранения, готовились соответствующие кадры. В 1935 г. был издан декрет об обязательном снятии чадры, была введена европейская одежда, отменены пышные феодальные титулы и введены фамилии. Все это не вызывало одобрения у мусульманского духовенства.
Особые нападки последних вызывали судебная и школьная реформа и, разумеется, снятие чадры.
Хотя власти и подчеркивали свое уважение к религии, их реальная политика была направлена на уменьшение роли духовенства в общественной жизни. Важнейшие мероприятия в стране проводились без испрашивания санкции духовенства. В середине 30-х гг. исламским проповедникам было запрещено критиковать в своих проповедях действия властей и вообще касаться политики.
В области внешней политики правительство Реза-шаха в первый период своей деятельности поддерживало добрососедские отношения с Советским Союзом, который неизменно оказывал поддержку Ирану. Так, в период кризиса именно бартерная торговля с СССР оказалась спасением для иранской экономики. Начавшийся в конце 1932 г. по политическим мотивам бойкот советско-иранской торговли вызвал массовое недовольство населения северного Ирана, и уже в июне 1933 г. шаху пришлось дать указание о немедленном прекращении бойкота.
К середине 30-х гг. в связи с постепенным поворотом правительственных кругов Ирана к Германии политика Реза-шаха по отношению к СССР стала враждебной. В 1938 г. Иран отказался заключить новый торговый договор с СССР, что привело почти к полному прекращению советско-иранской торговли, которая до того составляла почти 40 % всех внешнеторговых оборотов Ирана.
В 1937 г. Иран урегулировал пограничные и территориальные споры с Турцией, Ираком, Афганистаном, заключив с ними Саадабадский пакт. И хотя этот пакт имел антисоветскую направленность, он отвечал интересам безопасности стран региона и защищал от угроз профашистского блока. Позже в Иране возобладали прогерманские настроения. Накануне войны на долю Германии приходилось 40–45 % всей внешней торговли Ирана. Германия монополизировала поставки железнодорожного и промышленного оборудования. В стране активизируются диверсионные, пропагандистские и разведывательные органы фашистской Германии. Одновременно устанавливается военно-полицейская диктатура: подавляются демократические свободы, процветает полицейский и идеологический террор.
Иран в годы Второй мировой войны