В период стабилизации капитализма в Европе в 20-е г. XX в. экономическое развитие Вьетнама ускорилось. Благодаря большому спросу на рис, каучук, некоторые природные ископаемые, которые отсюда шли на экспорт, Индокитаем в целом и Вьетнамом в частности, интересовалось во Франции все большее количество инвесторов. 2/3 инвестиций в тот период было направлено непосредственно в развитие экономики региона. Расширился внутренний рынок, что благоприятно сказалось на развитии капиталистического уклада, укреплении позиций национального вьетнамского капитала. Наблюдался также рост производства риса, каучука, кофе, чая и других культур.
Фактически в 20—30-е гг. под влиянием Франции Вьетнам превратился в аграрно-промышленную страну среднего (по восточным меркам) уровня развития. Благодаря этому укреплялся не только капитал метрополии, но и усиливался национальный сектор промышленности. Однако данные процессы охватывали далеко не все районы Вьетнама. В ряде областей Тонкина и Аннама, например, еще сохранялись патриархальные и родоплеменные отношения.
Усилив свои позиции на внутренних рынках стран Индокитая, Франция все сильнее втягивала регион в торговые отношения с метрополией и другими частями колониальной империи, что, в свою очередь, способствовало укреплению экономического потенциала включенных в данный процесс районов, создавая единый хозяйственный механизм в масштабах всей французской колониальной империи. Что касается национального капитала, то он в 20—30-е гг. только начал набирать силу и занимал скромное место в структуре колониальной экономики, но уже в тот период стали появляться противоречия его интересов с интересами капитала метрополии.
Социальные последствия происходивших в экономике процессов не замедлили сказаться в виде превращения части местных земельных собственников в новую буржуазию, сумевшую дать выходцам из своей среды европейское образование и составившей национальную интеллигенцию. Причем в Кохинхине, это, естественно, проявлялось сильнее, а в других районах, в меньшей степени интегрированных в буржуазные отношения, слабее.
Произошла трансформация и такого слоя как крестьянство, составлявшего во всех государствах Индокитая абсолютное большинство населения. Значительная его часть во Вьетнаме лишилась земли, начала превращаться в наемных рабочих, не порывая полностью связей с сельским хозяйством и становясь, таким образом, своеобразным маргинальным слоем, открытым для восприятия самой радикальной идеологии. Этот же слой пополняли и разорившиеся в результате непосильной конкуренции с французскими товаропроизводителями ремесленники. Под влиянием указанных процессов шел рост городского населения, увеличившегося с начала XX в. за 30 лет по разным оценкам в 4–5 раз.
Экономический интерес к Камбодже со стороны метрополии стал активно проявляться лишь в конце 20-х – начале 30-х гг. XX в., особенно в связи с открывшимися возможности организации каучукового производства. Французские предприниматели получали здесь земельные концессии под плантации гевеи. По некоторым данным инвестиции метрополии в эту отрасль составляли к началу Второй мировой войны около 60 % всех финансовых вложений в Камбоджу. Одновременно Франция способствовала проникновению туда китайского и вьетнамского торгового капитала, выполнявшего там роль посредника между предпринимателями метрополии и внутренним рынком, а также в сфере мелкого промышленного производства.
Метрополия участвовала в создании инфраструктуры Камбоджи. С помощью французских специалистов была проведена реконструкция ее столицы Пномпеня. В стране появилась телефонная и телеграфная связь, разветвленная сеть шоссейных и железных дорог, связывавших Камбоджу с другими районами Индокитая.
При всем ограниченном влиянии на экономическое развитие Лаоса в колониальный период Франция вкладывала инвестиции в развитие лесной и горнодобывающей промышленности, прибыль от которых шла на нужды метрополии. Но наибольший доход приносило производство опиума, кофе, а также продуктов животноводства. Один только опиум давал ежегодно почти 15 % бюджетных поступлений всего французского Индокитая. Указанные процессы затронули лишь равнинные районы Лаоса, а горные территории в колониальный период так и не были включены в новые отношения.
Под влиянием экономических изменений в Камбодже и Лаосе зарождается национальная буржуазия, представленная небольшим количеством розничных торговцев и владельцев мелких предприятий. Конкурировать им с капиталом метрополии было сложно, так как внутренний рынок обеих стран был открыт для беспошлинной торговли французскими товарами. Появились и наемные рабочие, но это были, как правило, выходцы из Вьетнама. Вьетнамцы составляли также и часть местного аппарата управления. Это приводило уже в то время к их неприятию или даже враждебности со стороны местного населения. Французам такое положение помогало эффективнее управлять подвластными территориями, оно отнюдь не способствовало консолидации трех основных этносов региона, противоречия между которыми еще более углублялись.