Новейший порядок (СИ)

Лагерь за внешними городскими стенами после подхода армии начал постепенно сниматься. Поэтому до внутренних стен мы двигались навстречу огромной толпе простолюдинов. Впрочем, люди Объединённой империи армию любили и уважали, расступаясь перед нами и тепло приветствуя нас. Оно и понятно — только императорская армия раз за разом спасала народ от разрушителей.

Стоило нам миновать внутренние стены, как людской поток иссяк, и я смог увидеть сам город. Обилием зелени он ничем не уступал Логейру. А вот народ на улицах решительно отличался — жители предпочитали тёмные цвета одежды, женщины носили закрытые платья, то и дело встречались тяжеловооружённые и закованные в доспехи патрули городской стражи… В общем, городские обитатели выглядели точно так же, как в Логрии во времена правления моего отца. Разве что нищих и оборванцев на улице не встречалось, да несколько раз навстречу попадались небольшие стайки эльфиек. Последние, тоже носили закрытые платья, но всё-равно выделялись на фоне прочих горожанок стройностью и грациозностью. На шее каждая эльфийка носила богато украшенное ожерелье. Остроухие красавицы обладали совершенно уникальным шармом, внося небольшие изменения в единый фасон платье и дизайн украшений.

В центре города располагался богато украшенный замок, в котором обитал лорд Николя ди Амбуаз. Это был лощеный моложавый аристократ. Впрочем, в отличие от увиденного мной несколько днями ранее дворянства Логрии, он пребывал в отличной форме, явно немало времени уделяя тренировкам.

После приветствия и рассказа о победе над Разрушителями, официальная часть мероприятия закончилась. Вскоре должен был начаться торжественный пир, а пока у нас выдалось свободное время, которое мы посвятили обсуждению планов. По итогу решили, что, уже завтра я отбуду в столицу вместе с посыльными Фердинанда. А пока Николя любезно выделил мне и моим спутникам покои в замке.

— Осторожнее с местным вином, сир, — напутствовал меня затесавшийся поблизости Скрытник. — Забродивший виноград Амбуаза действует на впервые его попробовавших как мощный стимулятор и разжигает в них столь сильное желание, что…

— Ты так говоришь, как будто это плохо, — отмахнулся я.

— Ну, я должен был вас предупредить… — пожал плечами мой собеседник. И добавил после небольшой паузы. — Ещё присматривайте за вашей юной спутницей. Разрушители предпочитают более зрелых эльфиек, поэтому та, что с вами для этого мира уникальна.

— Это опасно?

— Для неё. Видите ли, сир, подданные вашего отца очень по-разному относятся к эльфам. И есть среди них те, кто посчитает своим долгом использовать вашу юную спутницу для своих целей… В Амбуазе её охраняют мои люди. Но вот вне городских стен забота о ней ляжет на ваших спутников, а большинство из них эльфов явно недолюбливают.

— Спасибо, что предупредил. Я не забуду этого!

Наконец начался пир. Он выгодно отличался от аристократических приёмов Логрии: на нём присутствовали лишь мужчины, сидящие за оставленными в зале столами и активно поглощающие местное вино под многочисленные тосты.

По мере увеличения количества выпитого разговоры за столом становились всё более неформальными, и вскоре общение шло уже «на ты» и без титулов…

— Фердинанд, а чего вы эльфиек в армию не берёте? Насколько я знаю, они ж не только красивы, но и умелы…

— Не идут, — покачал седой головой маршал. — У них там каждая сама по себе и руководство над собой признают только, если это вопрос чести. В общем, никакой армейской дисциплины им не привить…

Тут я вспомнил, что, действительно, в Логрии не видел ни одной эльфийки-стражницы. Да и Самариэль рассказывала, что тактика эльфов сводится к молниеносные ударам небольшими отрядами…

— … Вот ты знаешь, почему остроухие, научившись закрывать Врата Разрушителей, всё-равно проиграли? — Спросил он. После того, как я отрицательно помотал головой, он продолжил. — А потому что достаточно эльфов в одном месте собиралось только когда орда Разрушителей загоняла их за стены городов. Но тогда уже было поздно пробиваться к Вратам.

— Они ж вроде умные и хитрые, — удивился я. — Неужели так и не догадались, что надо объединяться?

— Догадались. Но ничего не смогли сделать, — усмехнулся Фердинанд. — Такова уж их природа. Это мы, люди, легко можем подчиняться вышестоящим и объединяться на сколь угодно долгое время. У них же каждый сам по себе, а власть лишь формальность…

— А как же история про их временное служение, которую ты мне вчера рассказывал?

— Так то служение и вопросы чести. То есть совсем другое дело… Хоть служат они с полной самоотдачей, но даже служа одному человеку, не спешат объединяться.

Упоминание служения эльфиек всколыхнуло в моей памяти образ Самариэль, стонущей в моих объятиях, а так же воспоминание о прикованных к щитам Разрушителей обнажённых эльфийских красавицах… А по бурной реакции моего организма я догадался, что описанный Скрытником эффект местного вина до меня добрался.

— А я пожалуй, пойду, — решил я, осознав, что желание становится всё сильнее и уже здорово мешает сконцентрироваться на беседе.