Новелла X7

На закате дня я прибыл на станцию технического обслуживания, попал внутрь использовав свои документы, и оказался в огромном центре под открытым небом. На самом нижнем этаже, в нескольких метрах ниже уровня моря, находится тот самый интересующий меня участок, где как раз и собираются двигатели и ускорители. Чтобы пройти дальше нужно предъявить специальный пропуск, которого у меня, кстати, не было.

Остановившись перед постом досмотра, я достал из внутренних карманов паспорт, визы, еще несколько документов, подтверждающих мою личность, даже страховую карту.

Охранник покачал головой и указал вверх, где на стене висит табличка: «Вход только по пропускам».

Я нервно улыбаюсь, пытаясь собрать все вместе и убрать обратно в карманы.

Позади меня на спину опускается чья-то рука. Обернувшись, вижу огромного парня в рабочем комбинезоне с нашивками в виде звезд.

— А я надеялся, что обознался, — произнес Честер, показывая пропуск. Охранник опустил перед ним металлический поручень. Честер кивнул головой, пропуская меня войти.

— Спасибо, — успеваю произнести, прежде чем меня с силой толкают в бок.

Я никогда не играл в футбол. Но этот парень, ростом почти два с половиной метра — да. И рядом с ним, имея огромную разницу в росте и телосложении, довольно неприятно находиться.

Честер почесал свою рыжую бороду и посмотрел на меня.

— Что ты здесь делаешь? Если стало скучно, и ты решил за наш счет поразвлечься — проваливай прямо сейчас.

— Вообще-то, это моя компания.

— Ничего не имею против твоего отца, но ты здесь точно и близко не стоишь.

Мы шли по широкому коридору вдоль различных отделений — как в муравейнике. Затем снова вышли на открытый воздух, где стоит огромная ракета, к которой как раз устанавливают вторую ступень.

— Захотел взглянуть.

Честер сощурил на мне внимательный и недоверчивый взгляд.

— А это тебе еще зачем?

Пожимаю плечами.

— У меня появились новые идеи, и я хотел на минуту зайти сюда и оставить планы главному инженеру.

— Твой отец ведь в отпуске.

— Неудачно выбрал момент.

Честер схватил меня за рукав и потащил за собой к лифту. Нажал на самый верхний этаж, и открытая конструкция медленно стала поднимать площадку.

— Очередное неубедительное вранье.

Я качаю головой.

— Я и не старался. Это был сарказм, глупый ты маленький мальчик.

Лифт слегка приподнял площадку при остановке. Честер снова вытолкнул меня вперед, но здесь довольно узкие проходы между рядами конструкций, где в настоящее время работают механики.

— Если бы я не встретил тебя внизу, что бы ты задумал?

— У меня не было конкретной цели попасть сюда, — я смотрел вниз, стоя у самого края. — Я хотел просто попробовать и, если получится, взглянуть на все это вблизи.

Честер посмотрел туда же, куда и я.

— Пойдем, поднимемся повыше.

Путь наверх был возможен только по металлическим лестницам. Подъем занял почти двадцать минут, за это время, когда мы оказались гораздо выше уровня моря и долины, солнце стало рассеивать лучи рыжего заката. Я смотрел на небо, закрывая глаза от солнца.

— Запуск будет только через полгода, — сообщил Честер, окидывая взглядом сияющую блеском синих звезд ракету. — Модуль останется на орбите до начала экспедиции.

— Мм, а когда планируется она?

Честер посмотрел на меня.

— Через несколько лет. Пока уточняется маршрут.

Я кивнул, держась за поручни. Честер долго собирался со словами, потом засмеялся.

— Мы не виделись… больше года? А ты по-прежнему высасываешь из всех души.

— Мертвые души, — произношу я, смотря вниз.

— А ты чем занимаешься? Весь курс удивился, что ты не стал следовать своему плану строить межзвездные спутники. Все были разочарованы, узнав, что ты решил сидеть за одним столом вместе со своим отцом.

— Да, я уже миллион миллионов раз пожалел, что ушел, предав мечту собирать жестяной хлам.

— Тогда зачем ты здесь? Тебя же космическая программа больше не интересует.

— В последнее время снова заинтересовала, знаешь.

Я подошел ближе к ракете и провел ладонью по корпусу. Честер смотрел на меня, сдерживаясь.

— Лучше уходи. Тебе правда здесь делать нечего.

— Я не буду спрашивать, почему ты стал такого высокого мнения обо мне, но… задам более личный вопрос.

Честер вздохнул.

— Ты издеваешься?

— Помнишь, ты рассказывал мне о своем друге, который… кхм, растлил девятилетнюю девочку?

Честер посмотрел в сторону, но вокруг никого не было. Он подошел ближе и наклонился.

— Ты так ничего и не понял?

— Нет, — произнес я, раздражаясь. — Ты не понял, что именно мне нужно. У меня есть информация об одном подобном случае. Мне не достать показаний от ребенка, и я хотел бы узнать, что могу сделать.

Честер удивленно присвистнул и перестал давить на мое личное пространство.

— Это правда? Да уж. Не знаю, что бы я посоветовал даже сам себе в прошлом. Говоришь, не достать показаний?

— Да, она вряд ли понимает, что происходит нечто ужасное.

— Он… это он? Ты уверен, что все правильно оценил?

— Стал бы иначе я тратить свое время?

— Не знаю, — Честер замялся. — Вдруг ты решил поиграть в героя.

Я наклонил голову набок.