Новелла X7

Мы молча смотрели на неожиданно посуровевшего старика.

— Быть может, я единственный кто еще помнит, как все было на самом деле.

Доктор безнадежно вздыхает, приложив ладонь к лицу.

— Пожалуй, нам лучше выслушать его. Разговоры о прошлом его больная тема. Ничто его так не терзает, как душевные муки при воспоминаниях о былом.

— Вы помните, как все было на самом деле? — Спрашивает Ева, при этом ее глаза заблестели.

Пожилой господин горделиво вскинул голову.

— Именно. Я был там, я все слышал из первых уст.

— Что же вы слышали?

Пожилой господин тяжело опустился на одну из ступенек, поддерживаемый с одной стороны доктором, с другой стороны поддержала моя рука.

Ева подошла поближе к густой лесной чаще, чтобы не пропустить ни одного слова. По моей коже тоже пробежалась волна мурашек.

— Эта лестница зовется «Лестницей Гогги». С ней связана одна очень старинная легенда. Я был маленьким мальчиком, когда все это произошло…

Интересно, сколько же этому старцу лет, если легенда настолько старинная…

А дело было так: некогда на вершине этой горы стоял замок, и в нем жил король вместе со своей дочерью-принцессой. У основания этой горы жил один простой парнишка по имени Гогги. Окно его комнаты выходило как раз на этот замок. Частенько он любовался принцессой, пока не понял, что без ума в нее влюблен, и грезил повстречаться с нею. Однажды случайно в городе он встретил короля и обратился к нему с просьбой. Он сказал: «Я простой сын рабочего, за моей душой нет ни одной золотой монеты, но зато трудолюбивее и честнее меня не сыскать на всем свете. Выдай мне свою единственную дочь замуж, и я клянусь беречь ее и сделать самой счастливой». Король выслушал его и согласился, если он пройдет через три испытания. Однако король не собирался выдавать свою дочь за простого крестьянина, и хотел лишь позабавиться, да проучить возомнившего себя достойным женихом его дочери. Поэтому во время всех испытаний король мешал и делал так, что все они оканчивались неудачами. То обливал смолой, спрятавшись за деревом, то запутывал условия так, что и сам не помнил, как говорил в самом начале. Но Гогги было все по плечу, ведь любовь к принцессе придавала надежды и силы добиваться ее руки и сердца. На последнем испытании король сказал, что к замку ведет лестница, но, чтобы она выстроилась из леса, нужно нажать на три рычага. Король тщательно спрятал последний рычаг, чтобы Гогги не смог подняться к замку и, злорадно посмеиваясь, наблюдал с высоты за его напрасными стараниями. Гогги не смог найти последний рычаг, но не отчаялся, и стал строить лестницу сам. Вся жизнь ушла на то, чтобы построить лестницу, ведущую на вершину горы. И вот, когда Гогги оставалось достроить последнюю ступеньку, он умер. Его истощенное многолетним трудом тело сорвалось и полетело с высокой горы прямиком вниз. Принцесса увидела, что с ним случилось, и спрятала его душу под одной из ступенек.

— Вот такая вот сказка… — Завершил рассказ старец.

Ева еще некоторое время молчала, пока ее мысли не стали более собранными, а чувства ясными. Она прикоснулась платком к уголкам глаз, собирая капли слез, напоминающие сверкающий жемчуг. Я смотрел то на старца, который вдруг стал казаться моложе, он весь покраснел, его глаза стали светлее и будто чище. То мой взгляд притягивала плачущая Ева. Так давно не видел, чтобы она плакала. Проглотив непонятную солоноватую горечь, прокашлялся, наверняка, от нещадного ветра, гуляющего в горах.

— Существует множество различных вариантов этой сказки, но только я из ныне живущих застал то время.

Ева с интересом воззрилась на старца, который вдруг замолк и ушел в себя.

— Где же вы услышали эту сказку?

— Я был мальчонком, когда хоронили того самого Гогги, — старец с трудом поднялся, снова положившись на нашу с доктором помощь. Указал на обломанное иссохшее деревце концом трости. — Раньше здесь была табличка с названием «Лестница Гогги» и количеством ступеней.

— Хм, — Ева в задумчивости прижала палец к губам, — сколько же здесь ступеней?

Старец хрипло посмеялся.

— У каждого свое количество.

Ева задумчиво хмурится. Неожиданно подувший с вершины лестницы ветер откинул ее локоны и стал пытаться сорвать с ее плеч овечью накидку с воротом. Я придержал за край теплую накидку, Ева взглянула на меня и благодарно улыбнулась.

— Но считается, — старец поучительно поднял палец вверх, — что душа Гогги до сих пор живет в этой лестнице под одной из ступеней, где его и нашла принцесса.

Ева отвела взгляд от мрачной лестницы, неровных узких ступеней, круто ведущих наверх. От леса веяло запахом мха и лишайника, а еще тянуло сыроватым холодом.

— Пора возвращаться, — доктор взял под руку пожилого господина и повел в лечебницу. Мы с Евой остались одни глядеть им вслед.

— Хозяин, как считаете, опаснее подниматься или спускаться по этой лестнице?

Опаснее наткнуться на змей в этих горах, которые сейчас целыми ордами заполняют леса. Я протянул Еве свою руку. Она взялась за нее, с нежеланием отходя от легендарной лестницы.