Новелла X7

— Премного благодарна, — Ева попыталась выполнить реверанс, смутившись.

Завязалась обычная светская беседа. Ева научилась поддерживать легкий непринужденный разговор с малознакомыми людьми, я лишь наблюдал за ними, но все равно был скорее с ними, чем сам по себе.

Оссион без капли смущения поведал и Еве о своих военных походах. Ева с искренним интересом внимательно слушала и иногда печально вздыхала.

Когда дворецкий сообщил о том, что ужин готов, нас пригласили к столу. Оссион посадил Еву и меня по разные стороны стола, сев во главе. Он налил нам вина, на что Ева сразу сказала, что ей всего лишь семнадцатый год.

— Просто попробуй. Вино сладкое и обладает скорее лечебными свойствами, оно не вскружит тебе голову.

Ева попробовала и виновато улыбнулась.

— Мне оно показалось довольно горьким.

Вино и правда было изумительным. За столом было больше разговоров, чем они пили или ели. Еда, впрочем, тоже была приготовлена на высшем уровне.

После второго бокала Оссион сообщил, что хочет станцевать один из танцев, которые были приняты в его штабе. Ева сказала, что была бы рада, если бы Оссион показал ей, станцевав вместе с ней.

В просторном зале Ева в пышном платье с короткими рукавами кружилась в танце с бывшим военным офицером. Я сидел в кресле и наблюдал за ними, выкуривая очередную сигарету. Ева с улыбкой перевела взгляд на меня. Ее лицо немного порозовело от алкоголя и танцев. Глаза блестели от веселья.

— Хозяин, — сказала Ева, когда отдыхала за соседним креслом, — я и мечтать не могла, что однажды мы с Вами окажемся в подобном месте, познакомившись с таким уважаемым господином.

Я тоже никогда бы не смог представить подобное.

Оссион был рад нашей компании не меньше, поэтому предложил остаться на ночь и продолжить. Я внимательно наблюдал за Евой, надеясь, что она не сильно устала и ей не будет потом нездоровиться. Но Ева казалась очень примерной в плане участия в светском приеме.

Оссион показал ей как танцуют в высшем обществе и как правильно вести беседу. Ева всему вникала и выглядела крайне заинтересованной. В пять утра Оссион проводил нас со своим водителем обратно в лечебницу. Ева уснула на моих коленях, укрытая сверху мундиром. Ночи в июне были ощутимо холодными. Оссион попросил никому не показываться в нем и вернуть его в следующий раз. Под звон медалей, Ева, как ангел, лежала, щекой прижавшись к белой ткани брюк, под которой словно гладкий холодный фарфор был твердый протез. Ева лишь дремала, слабо улыбаясь своим умиротворенным мыслям.

Мы проспали до обеда, затем сразу направились на встречу с Оссионом. Мы несколько раз сошлись в поединке, затем он предложил снова наведаться к нему. Оссион рассказал нам про горячие источники и хотел показать нам их.

Ева с интересом слушала его, особенно ее внимание привлекли слова Оссиона о том, что на горячих источниках живут две княжны из знатного древнего рода. И к ним нередко приезжают гости, так что мы могли попасть на один из их знаменитых званых приемов.

Оссион велел дворецкому приготовить для нас все необходимое, и пригласил меня посмотреть на его коллекцию оружия. Я проследовал за ним в комнату, переделанную в подобие музея. У него была довольно большая коллекция одноручного и двуручного оружия, а также ордена, знамя и рыцарские латы.

— С детства меня интересовали сказки про рыцарские турниры за руку принцессы. Потом я поступил в военную академию и стал желать сражения с драконом. Дракон оказался настоящим монстром и не пожалел моего глаза. Повезло, что я смог выжить тогда. Но немногие смогли спастись в том сражении за крепость, важную стратегическую точку. Мы не смогли ее отстоять и меня разжаловали, ведь я был офицером, которому доверили эту операцию.

Я слушал Оссиона.

— Наши кровавые походы лишь поначалу казались мне символом силы, отваги и славы. Но вскоре я понял, сколько невинных жизней за это приходится отдавать. И приказал тогда всем отступать.

Не ожидал, что военный офицер переделается в пацифиста в пылу сражения. Но это было не мое дело, поэтому я был лишь безмолвным слушателем.

Оссион задумчиво рассмотрел свои мечи под стеклом.

— Знаешь, думаю, я подарю тебе один меч из своей коллекции. Как только ты докажешь мне, что достоин зваться защитником.

Для меня это звание означало, что я смог бы побороть болезнь Евы. Я понятия не имел, что имел в виду Оссион. Может, он ждал достойного поединка со мной. Но я в любом случае не знал, как реагировать на оказанную честь.

Оссион сказал:

— Эта сталь все равно здесь ржавеет без дела. Надеюсь, хоть тебе она окажется полезной.

Для коллекционера он был довольно щедрым.

Коллекционер. Селекция.

За последними днями, проведенными в праздности, я совсем забыл про дочь селекционера. Эту проблему не стоило игнорировать и оставлять разрешаться самой. Я должен был контролировать ситуацию, чтобы защищать интересы Евы. Если та дама искренне полагает, что Ева чем-то виновата перед ней, то я обязан убедить ее в обратном.

Мне мало хотелось лезть в разборки чужой семьи, но от этого зависело слишком многое. Так что у меня не оставалось иного выхода.