Новенькая в школе Сент-Клэр

Мирабел вдруг почувствовала, что её радость как-то попритухла. Выходит, Полин сделала однокласснице прекрасный подарок не потому, что хорошо к ней относилась, а потому, что ни в чём не желала уступать Энджеле.

Клодин, тоже довольно неожиданно, подарила Мирабел хорошенькую сумочку. Француженка относилась к тем девочкам, у которых всегда было мало денег, и не скрывала этого, поэтому подарок особенно растрогал Мирабел.

– Спасибо, Клодин! – сказала она. – Замечательная сумочка! Но это так дорого для тебя! Ведь тебе почти не дают денег на карманные расходы.

Но у Клодин в эти дни откуда-то появились деньги. Она даже купила килограмма три вишни на целых три фунта в качестве своего вклада в ночной пикник, чем приятно удивила всю компанию.

– Люблю тратить деньги, когда они у меня есть, – сказала Клодин. – Тратить весело. Вот бы всегда можно было тратить сколько хочется, как Энджела, и говорить: «Подайте мне то, заверните мне это».

– Да, но когда у тебя очень много денег, то подарков и радостей в жизни меньше, – заметила Глэдис. – Вот, например, если мы с мамой копим целый год, чтобы вместе поехать отдохнуть, мы потом так радуемся поездке! А Энджелу даже самая дорогая поездка так не обрадует, потому что она может позволить её себе в любой момент. Много денег не значит много счастья.

– Ты, как всегда, права, – согласилась Изабель, легонько похлопав Глэдис по плечу. – Жалко, что мы с Пат не можем купить больше для пикника, но на прошлой неделе у нашей бабушки был день рождения, и мы почти все деньги потратили на подарок. Купили ей сиреневый шёлковый шарфик. Так что сейчас у нас в карманах пустовато. Но надеюсь, ты не станешь презирать наш подарок, Мирабел, – всего лишь два карандаша, на которых написано твоё имя.

– Я очень рада! – с благодарностью сказала Мирабел, которой было совершенно не важно, сколько стоят подарки, десять фунтов или десять пенсов. – Вы все так хорошо ко мне относитесь, все принесли такие замечательные подарки!

Даже Айлин, несколько раз извинившись за скромность сувенира, протянула Мирабел носовой платочек.

– Это обычный платок, – сказала она, – и даже не очень новый, потому что это мой платок, но, пожалуйста, прими его от меня, Мирабел, вместе с наилучшими пожеланиями. Я не хочу быть единственным человеком, который тебе ничего не подарил! Ты знаешь, у меня почти нет карманных денег. Да ещё у Эдди скоро день рождения, и я откладываю каждый пенс.

Все знали, что у Айлин денег меньше, чем у любой другой ученицы Сент-Клэра. Её мама была очень скупа. Конечно, ей приходилось трудиться не покладая рук, чтобы заработать на жизнь себе и своей семье, но почему-то она считала, что шестнадцатилетней Айлин вполне достаточно пары пенсов в неделю, как будто ей всё ещё шесть лет.

– Мне бы очень хотелось пригласить Айлин на праздник, – сказала Мирабел.

Она никогда не отличалась чуткостью и обычно сопереживала только своей подружке Глэдис, но её неожиданно тронул скромный подарок Айлин и откровенное признание в отсутствии денег.

– Это невозможно, – твёрдо ответила Бобби. – Когда Дженет сказала, что в простынях четвероклассниц дыр почему-то больше, чем в простынях всех остальных классов, Айлин доложила об этом матери. В результате на Дженет свалилось просто море рваного белья. Мы все догадываемся, что наши простыни рвутся намеренно, чтобы у нас было побольше работы. За всё время, что мы здесь учимся, у нас никогда так сильно не рвалось постельное бельё. Когда у нас была наша прежняя матрон, мне за всю четверть ни разу не приходилось зашивать ни наволочку, ни простыню.

– Ну ладно, не будем звать Айлин, – согласилась Мирабел. – Не так уж это для меня важно. Она и правда ужасная ябеда.

Всё было готово для ночного плавания и пикника. Вечером, когда ученицы укладывались спать, погода была ясная – они это хорошо видели, потому что стояли белые ночи и ложиться спать приходилось засветло.

– Похоже, этой ночью так до конца и не стемнеет, – сказала Бобби, глядя в окно. – Когда наступят сумерки, на небо выйдет луна и всё осветит, как днём. Ну и жара! Хорошо будет ночью искупаться в бассейне!

Девочкам повезло, что Айлин всегда очень крепко спала. После того как она засыпала, ничто уже не могло её разбудить. Однажды ночью в школе сработала пожарная сирена, но Айлин её не услышала и не проснулась. Так что об этом девочки могли не беспокоиться.

Ночью в спальнях стояла ужасная духота. Заснуть удалось лишь Мирабел и Айлин. Кто-то дремал, но большинство девочек вертелись и крутились на постелях в состоянии полуяви-полусна, так что, когда часы на одной из школьных башен пробили половину двенадцатого, будить пришлось только Мирабел.

Кровать Айлин стояла у самой двери, и её соседки вышли из комнаты на цыпочках. Она даже не шевельнулась. Последние дни Айлин ходила бледная и усталая, и сейчас она спала ещё крепче обычного. Все четвероклассницы надели купальники под халаты и резиновые тапочки на ноги. Они неслышно прокрались по коридору, спустились по лестнице и подошли к большому шкафу, в котором были спрятаны напитки и еда для пикника.