Новичок

И тут судьба решила переписать сценарий. Когда до завершения четверти оставалась минута, «Бенгальские тигры» находились в атаке и думали, как её обострить. Пока что они просто обменивались пасами в чужой зоне. Но не тут-то было. Во время очередной передачи на пути мяча неожиданно встал Андре. Тот схватил его и на всей своей скорости понёсся к чужому кольцу. Мальчик вспомнил, как накануне парни помладше подбегали к корзине и забрасывали мячи, при этом повисая на ободке. Андре хотел сделать что-то подобное. Но не успел: на его пути выросли два защитника. Дорога к отступлению также была обрезана: сзади стоял третий соперник. Возможность отдать пас они также не давали, и Андре исполнил единственное решение, которое нашёл: попытка броска издали, при этом закрыв глаза.

Мальчик открыл их, только когда услышал рёв и гул трибун, праздновавших точное попадание в кольцо. Он обернулся и посмотрел на табло: 76:73. К Андре подлетел Бенжамин и быстро обменялся с партнёром рукопожатиями. Однако времени на празднование у мальчиков не было: «Бенгальские тигры» снова рвались в атаку. Нужно было им помешать.

Баскетболисты из команды соперника привыкли при атаке комфортно располагаться в чужой зоне и доводить дело до верного исхода. Исключением были критические моменты, когда до конца игры оставалось всего ничего, а команда проигрывает. И хоть сейчас был один из таких, «Пантера» позволяла комбинировать на своей части паркета, а «Бенгальские тигры» решили не изобретать велосипед и верили в то, что за оставшееся время можно не только отыграться, но и выйти вперёд.

Но та нервозность, которую переживали юные баскетболисты, принесла свои ядовитые плоды. В самый ответственный момент у одного из атакующих «Бенгальских тигров» в выгодной позиции в руках оказался мяч. Недолго думая, он мощно бросил в сторону чужого кольца. Мяч коснулся ободка, ударился о щит и нашёл нового владельца: Андре, который вовремя его подхватил после отскока. На этот раз «Бенгальские тигры» научились на своих ошибках. Трое игроков сразу же налетели на Андре. Тот был окружён со всех сторон. Обзор был закрыт, и сделать пас возможности не предоставлялось. В такой ситуации Андре нашёл чуть не единственное решение. Он совершил вынос, низом отправив мяч на другую половину площадки. Все, кто в этот момент находились в спортзале: и болельщики, и тренера, и игроки, и сам Андре были уверены, что то, что сделал игрок «Пантеры» под № 5, является обычным выносом. Все, кроме Бенедикта. Он быстро добежал до линии аута, вдоль которой шёл мяч, подхватил его и беспрепятственно забросил в корзину.

«Бенгальские тигры» были ошарашены этим. До финальной сирены оставалась четверть минуты. За это время парням нужно было совершать два, а то и три точных попадания. И тот бросок отчаяния, который нанёс защитник этой команды за десяток секунд до завершения встречи, который не принёс никакого результата, лишь только усугубил ситуацию и подтвердил, что ликовать сегодня будет «Пантера». За оставшееся время она не стремилась создать что-то сверхъестественное. Деяна Пенси устраивал тот счёт, который был на табло. Таким образом, в матче за бронзовые медали была добыта победа.

Получив заслуженную награду и вернувшись в раздевалку, парни прыгали от счастья и праздновали успех литрами колы. Казалось, что у них открылось второе дыхание после финальной сирены и церемонии награждения. Не было ощущения, как будто они несколько минут назад отыграли тяжелейший последний матч на этом турнире. На скамьях задумчиво сидели только Андре и Бенедикт. Причём сидели они напротив, на разных скамейках. Первого чуть позже к остальным ребятам повёл Бенжамин. А второй продолжал сидеть на скамье в гордом одиночестве. Он думал обо всём, что только что произошло: и о трудной игре за третье место, и о бронзовых медалях, которые были получены, и о своём голе, который поставил в игре не просто точку, а восклица-тельный знак, и о «бронзовом» голе Андре, который переломил ход встречи.

На последнем Бенедикт сделал особый акцент. Всё-таки, скорее всего, в разговоре с автором «бронзового» гола, он перегнул палку и наговорил лишнего. Возможно, Андре не так уж и плох, как ему показалось изначально, ведь за прошедший матч Бенедикт увидел, что тот умеет делать как минимум три вещи: делать выносы, перехватывать мячи и забивать голы с дальней дистанции. Кто-то спишет это на случайность, но без случайностей редко бывает результат. Об этом Бенедикт думал до приезда в школу: и во время празднования в раздевалке, и во время сбора домой, и по дороге.