Новичок

— Да так, ничего… — клоунада да и только. Надеюсь эта сладкая парочка не завалит моё ещё более сладкое задание.

Храпун полез в карман, дырявых до невозможности, штанов и, достав оттуда кусок солонины, скормил его псине. Радостно завиляв хвостом, Молчун всячески показывал, что готов к действиям.

— Ну тогда отлично! — десятник положил руки нам на плечи, как закадычным друзьям. — Десять лисьих хвостов неплохо бы было увидеть до ночи, чтобы я смог убедиться в качестве. А поскольку вы оба ребята не промах, уверен, вы вернётесь ещё раньше. Храпун эти места знает, как свои пять пальцев. Доверяй его нюху, друг Водонос, он не подведёт.

— Спасибо за помощь, достопочтенный Милан. Вы несомненно облегчили мою задачу тем, что помогли с опытным проводником.

— Да–да, я не подведу! — поторопился сказать Храпун. — Молчун, пошли, малыш. Сейчас зададим рыжим бестиям!

Собачонка — эдакий небольшой, но дружелюбный вариант овчарки — рыкнула себе под нос и посеменила в сторону видневшегося на горизонте леса.

— Что, твой питбуль уже взял след? — удивился я.

— Не знаю, что такое «бит–буль», но мой малыш охотник, что надо! Старый правда, но всё еще след берёт за версту. Вперёд, Водонос. Идём.

Я не заставил себя упрашивать и трусцой побежал за хозяином и его собакой. Надеюсь, они оба знают, что делают…

…Молчун уверенно перевёл нас через большое перепаханное поле, видимо, только засаженное семенами, так как рядом кружили вороны. Большое и типично деревенское пугало, отбивало у них всяческое желание спускаться на землю.

На лугу с молодой и сочной зелёной травой, пёсик побежал резвее, время от времени распугивая бабочек, кузнечиков и прочую мелюзгу. Затем резко остановился, понюхал ветер, направил уши–локаторы куда–то влево и пулей туда рванул.

— Мой малыш учуял одного, можешь не сомневаться, стрелок, — довольно произнёс бородатый охотник.

— Кого «одного»? Может «одну»?

— Лиса, лисицу — не важно. Важно, что учуял, — ответил Храпун и сорвался с места.

Я бросился за ним, одновременно срывая лук со спины.

По ушам ударил собачий лай буквально кричащий об обнаружении врага. Оранжевое тельце метнулось в сторону в десяти метрах от собаки и припустило во весь опор.

Натяжение… Пятнадцать метров и увеличивается… Отпустить тетиву… Ффи–и–ить! Мимо! Сразу ещё одну… Опять не попал… Ба–ах! Бородатый напарник, стоявший слева от меня в двух шагах, впервые спустил тетиву. Стрела с силой ударила лисице в бок и та кубарем покатилась по траве.

Ну дела! И это Храпун «так себе лучник»? А что тогда сказать обо мне? Правильно, лучше промолчать…

Сгорая от стыда, я подбежал, к стоящему с гордым видом над телом лисицы, Молчуну.

— Молодец, охотник, — похвалил я собачонку, и, под её недоверчивым взглядом, протянул кусок жаренного свиного мяса. — Вот тебе благодарность.

Пёс обнюхал внимательно, а затем вмиг умял вкусняшку, едва не отхватив мне палец. Неторопливо подошёл Храпун.

— Да, хорошая собака. Я ж говорю: она этих рыжих бестий за версту чует!.. Сколько там нам всего надо хвостов, Водонос?

— Ещё 29. Мне 20 надо отнести кожевнику из Альгоры. И десяток вашему сотнику обещался. Уж больно его интересуют большегрудые дроу…

— Ну ты даёшь! — удивленно воскликнул Храпун. — А кого ж они не интересуют–то?

Хм, а ведь и правда. Тут не поспоришь. Кого могут не заинтересовать сексуально раскрепощённые серокожие женщины с большими… глазами.

— Ладно, двигаемся дальше, — сказал охотник. — Подбирай свою награду с лисицы. Молчун, дружок, след ищи.

Собака весело гавкнула и, понюхав воздух, побежала дальше…

…Храпун и Молчун оказались весьма полезными и удивительными попутчиками. И я, без тени сомнения, признавался себе, что без них не справился бы.

Потратив четыре часа на выслеживание и охоту, мы так и не смогли набить достаточное количество лисьих хвостов. Оставалось ещё 5 штук, но мы с Храпуном очень устали и сделали привал, когда на небе уже начал наливаться медный закат. Ещё час и полностью стемнеет.

Собака, этот чёртов «Шарик», отдыхая, развалился у ног хозяина. Эта зараза, по другому и не скажешь, съела всю мою свинину, благодаря чему продержалась в неплохом состоянии все эти четыре часа. А солонину подозрительного качества пришлось есть нам с Храпуном у наспех разведённого костра. Минут 10–15 передохнем, восстановимся и снова на охоту.

— Хорошая вы пара, — подбрасывая веток в костёр, заметил я. — Вы с Молчуном. Нюх у него божественный. Сегодня, каждый след, что он брал, приводил к лисицам. С таким напарником на охоте не останешься без добычи.

— Верно. Молчун со мной вместе уже 15 лет…

— Сколько???

— Угу. 15 лет уже как. Я его щенком взял, когда записался в Альгорскую стражу, после того, как не пробился в королевские стрелки. Недостаточно умел был… Взял малыша, вырастил, выкормил, научил кой–чему.

— Р–р–р–гав! — недовольно посмотрел на него пёс.

— Ну да, ну да… И ты меня тоже научил кое–чему, признаюсь, — захохотал охотник.