Новичок 5. Кубок Канады 1989, часть вторая

Сравнивать мою «Миннесоту» и «Монреаль» бесполезно. С точки зрения достижений, команда из США на фоне «Канадиенс» просто напросто отсутствует. Самые значимые трофеи, которые выиграли Северные звезды — это президент Трофи этого года и кубок Кларенса Кэмпбелла этого же года. Первый вручают за первое место по итогам регулярного чемпионата, а второй за победу в плей-офф Западной конференции. Оба трофея, на фоне кубка Стэнли, обладают нулевой ценностью.

Но, хоть мы и первый раз играем в главном финале, а Монреаль побеждал 23 раза — именно «Миннесота» считается фаворитом. И это необычно. «Миннесота» в этом сезоне бросила вызов общепринятому мнению о том, что кубок выигрывает защита, нижние звенья и вратарская бригада. У нас все три эти компонента хуже «Монреаля», но именно на нас ставят букмекеры.

Утро и день перед игрой, с их рутиной, тренировками, обедом, отдыхом, раскаткой и речью Боумэна, остались позади. Все слова были сказаны, и впереди только игра. Как минимум, шестьдесят минут чистого игрового времени. Как и в предыдущих играх плей-офф, никаких пятиминутных овертаймов и серий буллитов сегодня не предусмотрено. Если мы не выясним кто сильнее, за три периода, то будем играть до победного.

Идя по туннелю на лед, я поймал себя на мысли, что вообще ничего не слышу. Арена переполнена, организаторы пошли на ухищрения, и вместимость превышена на десять процентов. Обычно, мы, уже идя по подтрибунным помещениям, слышим наших болельщиков, а сегодня их даже больше, чем обычно. Но нет, я как будто в пузыре. Рядом со мной шагают Беллоуз и Гартнер. Майк что-то говорит, я вижу как он открывает рот, но голоса не слышно.

Я весь поглощен тем, что должно вот-вот начаться, как обычно.

Мы замерли перед воротами на лед. Арена сейчас погружена в полумрак, и зрители на трибунах и перед телевизорами ждут представления хозяев. Вот ворота открываются, и на лед выкатывается первый игрок в бело-зеленом. Честь открыть маленькую церемонию выпала нашему финсокму киперу, Карри Такко.

Он не хватал звезд с неба ни в регулярке, ни в плей-офф. Сезон, Карри, так вообще начал за спиной Джона Кейси. Но, по ходу сезона, смог вытеснить того из состава. Кейси сейчас второй номер команды, и, как я слышал, уже поставил вопрос о своем обмене. Джону не нравится его нынешняя роль.

Но он сам виноват. Карри, сейчас, абсолютно заслуженно, первый номер в нашей команде, и, хоть я этого не вижу, но он наверняка сейчас едет к нашей скамейке с поднятой вверх клюшкой. Наш финн приветствует фанатов.

Следом за ним на лед устремляется не защитник, как можно было бы подумать, а нападающий. Наш капитан Брайан Беллоуз.

Мой левый крайний, в этом сезоне, поставил сразу несколько карьерных рекордов, получил вызов на матч звезд, место в символической первой пятерке, и уже точно будет в сборной Канады на грядущем кубке. Сыграть против него будет очень интересно.

Как и против следующего хоккеиста, ступившего на лед. Курт Гиллис, наш лучший защитник и второй игрок команды по количеству проведенного на льду времени. Курт, как и Брайан, тоже провел лучший сезон в своей карьере и сделал максимум возможного для того, чтобы мы зашли так далеко. Гиллис, конечно, не Коффи или Ларри Робинсон с Крисом Челиосом, но он по праву играет в первой паре клуба финалиста кубка Стэнли.

Представление шло не по номерам, а вразноброд. И следующим на лед вышел мой второй партнер по звену, Майк Гартнер. Самый быстрый хоккеист из тех, с кем я когда-то играл. Речь про настоящее, а не про будущее, конечно.

Майк имеет на счету победы в двух последних кубках Канады, и осенью я и с ним встречусь на льду. Он тоже будет в составе кленовых.

Гартнер стал главной трансферной удачей нашего тренерского штаба по ходу сезона и достойно заменил выбывшего, из-за травмы, Модано. С последним у Беллоуза и, особенно, у меня химия получше. Как-никак, мы с Модано друзья и соседи, но и с Гартнером мне играть легко и приятно.

Постепенно, все новые и новые хоккеисты Миннесоты выходили на лед. И вот я остался один. Пора и мне.

Я выхожу на лед и слух ко мне возвращается.

По ушам бьют овации, трибуны ревут от восторга. Наверняка, сейчас на арене нет ни одного человека, кто бы сидел, а не стоял или, даже, прыгал.

Вскидываю правую руку с клюшкой в приветствии и еду к остальным. До начала матча остаются считанные минуты.

Появление на льду игроков «Монреаля» куда скромнее — они свое возьмут в третьем матче серии.

На арену выходит небольшая почетная делегация во главе с президентом НХЛ, Зигером. Джон произносит приветственную речь, капитаны обмениваются вымпелами, жмут друг другу руки, звучат два гимна и, наконец, все!

Обертка церемоний наконец-то снята, и перед глазами миллионов хоккейных болельщиков главное блюдо текущего сезона в НХЛ — финальная серия.

В этот раз Боумэн не стал выпускать на лед третье звено. Игру начнут лучшие. Я занимаю место в центральном круге, против меня встает Бобби Смит. Центральному нападающему первому звена «Хабс» тридцать лет и сейчас он на пике карьеры.