Новичок 8. Легенда

И как только игра возобновилась, стало понятно, что ставка старшего из братьев Эспозито не так уж безумна. Буквально в следующей же атаке Петер Бондра потерял шайбу за воротами Руа и зачем-то ударил в спину Пола Коффи. Словака тут же удалили, но просидел он на скамейке штрафников всего 30 секунд. Именно столько времени понадобилось, чтобы первая спецбригада большинства сборной Канады, в которой компанию Гретцки составляли Лемье, Шенахан, Саккик на позиции четвертого нападающего и Рэй Бурк в защите, отыграла одну шайбу. Гретцки бросил, Хартман отбил, но на добивание расторопнее всех оказался Лемье. Счет стал 4:2.

А через минуту уже словацкий тренерский штаб был вынужден взять тайм-аут. Марк Мессье и Стив Айзерман буквально расстреливали ворота несчастного Хартмана. Вратарь за 15 секунд сделал не меньше четырех превосходных сейвов, но в результате главная звезда Нью-Йорк Рейнджерс сократил отрыв до минимального. Мессье бросал в ситуации, когда ему требовалось просто поднять шайбу над уже лежащим Хартманом. Естественно, что он это сделал. Счет стал 4:3.

Словаки взяли тайм-аут, но в отличие от их оппонентов пауза не помогла. Сразу после возобновления игры 19-летний Павол Демитра умудрился получить 5 плюс 20 за очень грубую атаку игрока, не владеющего шайбой. Он буквально сломал защитника Стивенса, и того унесли на носилках. И помимо того, что словаку досталось от Линдроса (Эрик буквально закатал Димитру в лед в драке), так еще и канадцы забросили дважды. Сначала, к радости братьев Эспозито, отличился Кария, добивший шайбу после броска Рэя Бурка. А потом Лемье сделал дубль, после которого Канада вышла вперед.

И до конца игры кленовые так и не позволили словакам сравнять счет. В самом начале третьего периода еще один игрок Тампы, Беллоуз, сделал счет 6:4, затем у европейской сборной случилась череда удалений, и к середине периода все было уже ясно — Канада вела 8:4. Шатан после очередного своего сольного прохода не дал Патрику Руа возможности уйти «сухим», но его шайба была всего лишь голом престижа. Плюс ко всему она еще и не стала последней, потому что в заключительную пятиминутку Гретцки забил дважды и поставил жирную точку в этом так тяжело начинавшемся для Канады матче.

Увиденное очень понравилось Филу, и его впечатлил не только Шатан, который безусловно стал настоящим открытием для генерального менеджера Тампы. До этого Фил, к собственному стыду, особо не вникал, кого же они задрафтовали. Но помимо Шатана и Тони, и Филу очень понравился Зигмунд Палффи. И пока они добирались до Хаконс-Холла в Лиллехаммере, братья обсуждали возможность сделки с Нью_Йорк Айлендерс. Правда, было совершенно непонятно, как провернуть подобное, потому что у Эла Арбура, главного тренера «Островитян», глаза тоже были на своем месте, и он наверняка понимал перспективы молодого словака.

Поэтому братья решили пока что не вступать в переговоры с Нью-Йорком, а немного подождать. Ну а насчет Шатана двух мнений быть не могло — его нужно было привлекать в основной состав Тампы как можно быстрее. Несмотря на его юный возраст, Мирослав был нужен команде.

Второй полуфинал Россия-США по счету получился очень похожим на первый, но не по содержанию игры. Она была абсолютно односторонней. Только первый период матча получился равным, и этот период стал настоящим украшением турнира, особенно если вы любитель атакующего хоккея. Все дело в том, что первый период второго полуфинального матча на Олимпиаде в Лиллехаммере завершился со счетом 3:3. Сборная России усилиями капитана Тампы Александра Семенова и Сергея Федорова очень быстро забросила две шайбы. Семенов и вовсе положил шайбу в ворота Майка Рихтера на 20-й секунде.

Но потом американцы не только сравняли счет (свои лучшие снайперские качества проявил Брайан Лич, этот защитник забил дважды), но и усилиями Джереми Реника вышли вперед. Правда, очень ненадолго — в ответной атаке легендарная тройка КЛМ (Крутов-Ларионов-Макаров) показала, что, несмотря на возраст, у них все еще есть порох в пороховницах, и Сергей Макаров после очень быстрой перепасовки оказался перед пустым углом американских ворот и не промахнулся.

В начале второго периода Крис Челиос снова вывел американцев вперед но дальше в протоколе матча звездно-полосатые отмечались только в графе удалений. Уже к 30-й минуте русские не только восстановили паритет (Немчинов наказал американцев за провал в обороне), но и убежали вперед, оторвавшись аж на три шайбы. Дважды Яшин, а потом и Хмылев сделали счет 7:4. Под занавес периода Семенов вынудил Майка Кинэна сменить вратаря — место на последнем рубеже американской сборной занял Джон Кейси, но и он оставался «сухим» всего минуту.

В начале третьего периода, к вящей радости братьев Эспозито, капитан Тампы сделал хет-трик. В этом ему помог рикошет от клюшки Челиоса, но в любом случае гол записали на счет Семенова— 8:4. А настрой американцев был такой, что переполненные трибуны Хаконс-Холла понимали: звездно-полосатые свой следующий матч проведут со словаками в поединке за третье место.