Новичок-одиночка

На смену песчаному змею пришел новый хозяин подземелья. Тоже пресмыкающееся. Огромный толстенный питон ярко-зеленого окраса с красным узором на морде. Когда я пробегал мимо, за мной следил немигающий взгляд змея, обвившего своим телом одну из опорных колонн сросшихся сталактитов и сталагмитов. Такое чувство, что он пытался как можно лучше меня запомнить… Вот ведь демоническое отродье!

На выходе досматривали всех. На шестом и седьмом была самая настоящая бойня! С двенадцатого уровня кто-то привел монстров и натравил на одиночек и слабо экипированные группы авантюристов. Вспоминая того паукообразного монстра, я понял, что к нему меня привели стрелками на полу. Вот твари!

Все, кто выжил в бойне с монстрами, были убиты узким стилетом в сердце или в висок. Слава богам, я захватил сломанное лезвие, маги у меня даже проверили место слома. После чего меня внесли в записи и отпустили на все восемь сторон света.

Я стоял в длинной очереди с круглым магическим номерком в руках. Номерок подтверждал мое право пройти через портал, ведущий в другую грань. Очередь была весьма длинной, если учесть, что у меня был сто семьдесят четвертый номер. Мимо прошествовали небесные валькирии. Пока я был в подземелье, у них, как мне рассказал гном, произошла смена власти. Первый меч Тесс де Сталь официально сдала полномочия и свою должность командира первого отряда небесных валькирий. Звание «Первого меча клана» она передала новому командиру отряда. А еще было очень громким то, что на закрытом совещании она отказалась принимать легендарную шпагу, приобретенную кланом за баснословные деньги. Никто не понимал причин, которыми руководствовалась молодая валькирия!

Девушка шла позади высокой и статной валькирии, на бедре которой окутанная полупрозрачной дымкой магической энергии висела шпага. То, что это вижу я и еще немногая категория людей, узнал совсем недавно. Видящие магические потоки не редкость, редкость оказаться им, не будучи магом.

Сорок минут субъективного времени, и я дошел до кольца портала, на противоположной стороне которого вместо темного марева виднелся городок с трехэтажными домами с золотой крышей.

Записав меня в огромный и неподъемный гроссбух, пропустили на ту сторону.

Первое, что я заметил, переместившись, что резко изменился климат с умеренного на сухой и жаркий, даже воздух пах несколько иначе. Температура была как минимум градусов на десять выше, чем в привычной мне обстановке грани. Я мгновенно вспотел в своем кожаном доспехе.

До завтрашнего утра я могу спокойно послоняться по магазинам.

В первую очередь я направился в храм. С меня взяли три тысячи монет, после чего дали выпить какой-то эликсир. По вкусу – гадость несусветная! После чего местный религиозный иерарх храма, произнеся магическую формулу (или это была молитва богам), положил мне на плечо свою руку. Из легких, словно тараном выбило весь воздух, а кожу на спине и левом предплечье будто обожгло ледяным дыханием смерти. Честно говоря, я не на шутку перепугался!

Теперь татуировки на левом плече напоминали чаши песочных часов, от центра которых к предплечью тянулись тонкие цветные ленты. Лоза с шипами исчезла.

Мне обработали предплечье с рунами дурно пахнущей бесцветной жидкостью, снявшей боль и жжение в области рун. Самое интересное из всего произошедшего – у меня появились два новых значка-татуировки в шестиграннике. Сломанный кинжал с широкой рукоятью и магическая звезда с девятью лучами.

Итак, мне осталось сделать еще две татуировки, и тогда останется только отточить навыки…

С безымянного пальца на мозаичный пол храма упало простое железное кольцо. Удивленно подобрав его, я вспомнил про мою встречу перед гранями. Мне казалось, кольцо было под кожей?

Попытка снова надеть его на палец ни к чему не привела. Такое ощущение, что, когда я пытался его надеть, между ободком появлялась преграда, мешающая это сделать.

Кольцо новичка… Эм… хотите сказать, что стоило мне сделать вторую татуировку, как я перестал быть новичком? Бред какой-то!

Прежний владелец что-то говорил о том, что как только кольцо спадет, надо найти новичка, только прибывшего или идущего в грани, и подарить кольцо. Если сможет надеть, значит, ритуал соблюден.

Покинув храм, я отправился по оружейным магазинам и алхимическим лавкам в поисках заказов гнома в соответствии с длинным списком. Великая пирамида поражала своей красотой и идеальностью творения нечеловеческого гения. От вершины пирамиды с артефактом по спирали спускались шары с застывшими в величественной позе образами авантюристов и героев. Отличия от спирали в моей грани – сферы были полностью пустыми. Почему так, мне никто не смог пояснить. Вроде как когда-то группа авантюристов совершила что-то, что заставило богов стереть историю прошлых героев грани. Другие говорили, что шары были пустыми всегда.

Вот так от лавки к лавке я пробегал весь день. Урчание в животе тут же направило мои стопы в нужном направлении.