Новика. Первые шаги

- Рич, Брук, ваши крайние, - отпуская в полет стрелу, скомандовала Киара. - Чен, что в округе?

Стрела и два арбалетных болта поразили свои цели, но погода и спешка сделали свое дело: ни один из этих выстрелов не убил, а лишь ранил в лучшем случае. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы помочь обороняющимся, ведь любая заминка или помеха в бою может стоить тебе жизни.

Так и случилось. Мечники воспрянули духом и воспользовались замешательством нападающих в полной мере. В тот момент, когда Киара с отрядом выходили на поляну, мечники уже переводили дух, а эльфенок спускался с дерева на землю.

- В округе тихо, - приблизившись к Киаре, шепотом сказал лучший из рейнджеров барона Вайрена. - Отряд неполный, скорее всего, отбились от войска. Потеряшки.

Ну да, орки-дезертиры - это нонсенс похлеще смерти Темного Властелина. Хорошо, что это неполный отряд и что эти орки явно не были разведчиками большего отряда темного войска. Оборонять недостроенный замок, пусть даже и с великолепным комплексом магической защиты было бы... Проблематично.

Теперь внимание лучницы было полностью сосредоточено на спасенных. Да, как она правильно поняла, на дереве был действительно эльфенок, а не миниатюрная эльфийка. Совсем молодой, таких из рощ Силлиэри и не выпускают. Мечники. Эльф и человек. Эм... Однорукий эльф и одноногий человек. Теперь понятно, почему они с таким трудом справились с орками. Что-то в этом эльфе было знакомо... Странное чувство. Может, виделись перед Поединком богов. Или позже. Но что раньше она его встречала - однозначно. А вот человек - не знаком. Интересная компания. Два калеки и малолетка.

- Не ранены? - спросила Киара, подходя ближе к троице, все еще приходящей в себя возле дерева.

- Нет, благодаря вам, - коротко спросил эльф, у которого в глазах было то же удивленное узнавание, что испытывала и она сама. - Вы из Озерного замка, так?

- Да, - коротко ответила она и потом, не совсем понимая, почему, сказала: - Можем проводить вас до замка, если вы к нам.

- Теперь точно к вам, - решительно ответил эльф. - Наринэль в замке? Или уехал вместе с князем в Силлиэри?

А вот теперь пришла пора самой Киаре удивляться. Эльф был знаком с Наринэлем? Хм... Забавно...

- В замке. Ты к нему?

- Не-не, мы к барону, на службу, - встрял в разговор безногий человек, выходя чуть вперед с помощью костылей. - В лагере говорили, что он калечных на службу берет.

Киара с удивлением посмотрела на эльфа, а Руд, стоявший за спиной Киары, ответил:

- Берёт, если испытание пройдешь. Нэлле Киара, мы с Питом волокуши соорудим. Шесть комплектов доспехов, да и на волокушах всё быстрее, чем на костылях.

Киара сначала думала удивиться такой заботе о фактически первых встречных, но потом вспомнила, что Руд и Пит, их мечник, сами были увечными. И что если бы не барон Вайрен и протезы мастера Вирна, то им бы пришлось распрощаться со службой и пытаться выжить ремеслом или вообще становится обычными крестьянами. Так что Киара лишь кивнула, соглашаясь с предложением Руда. Вот тебе и обычный дозор вокруг приграничного замка.

3

- А сюда точно можно без вечернего платья? - зайдя в шикарный зал ресторана спросила я Дана.

Здесь не было кричащей позолоты с завитушками и прочими атрибутами вульгарной роскоши, как в некоторых заведениях, претендующих на роль “элитных”, хотя таковыми и не являющихся. Здесь был продуманный до мелочей дизайн зала и именно он говорил о том, что это заведение высшего уровня для самых-самых. И да. Я в своих джинсах и футболке чувствовала себя здесь абсолютно неуместно. Однако ни Дана, ни официантов мой внешний вид ничуть не смущал.

- Можно, - уверенно сказал крылатый, улыбаясь подошедшему к нам официанту. - Столик с видом на Торговую палату, пожалуйста.

Тот лишь кивнул и направился сквозь ряды столиков вглубь, к огромным панорамным окнам, вплотную к которым располагались четырехместные столики. И очень удобными стульями с невысокими креслами. Дану с его крыльями сидеть будет тоже удобно.

А вид был действительно впечатляющий. "Хрустальный купол" полностью оправдывал свое название. Он располагался на самой верхней террасе небоскреба и весь зал был действительно накрыт хрустальным куполом. Сам небоскреб находился в небольшом отдалении от Торговой палаты и из него было прекрасно видно весь комплекс ультрасовременных высоток, центром которых и являлась та самая Торговая палата. Наверное, через пару веков так будет выглядеть деловой центр крупнейшего мегаполиса и моего родного мира.

Пара веков… А ведь для меня теперь, если прав Дан, это не срок. Раньше я и подумать не могла о том, что проживу больше сотни лет. А теперь уже меряю века парами. Хотя… Наринэлю вообще пять сотен лет и он считается зрелым эльфом в самом расцвете сил. Киара была старше меня раза в три, если я не ошибаюсь. А ведь есть и более долгоживущие расы, по сравнению с которыми и эльфы - бабочки-однодневки.

- Что ты будешь? - спросил меня Дан.

- Что-нибудь сладкое и безалкогольное, - улыбнувшись, сказала я, вспоминая посещение таверны.