Новинки инопланетной фантастики. Зазеркальщики

Открытием пикантных свойств Бальзама изобретатель Хладоген ни с кем не делился. Не был уверен: может, это только на него напиток оказывал столь животворящее воздействие. Но пытливые дегустаторы-сослуживцы быстро разобрались сами, что к чему.

В итоге чудодейственный Бальзам пользовался на станции «Дальний Восток» бешеной популярностью. Вскоре к утлому жилищу Хладогена – скромному ангарчику, затерявшемуся средь хозяйственных построек, – где располагался заветный погребок с веселящей жидкостью, пролегла широкая народная тропа.

Звездочет, комендант базы, разумеется, знал о функционировании на вверенной ему территории незаконной винокурни. Но подпольную деятельность, противоречащую некоторым параграфам Устава земной колонии на Радужной, пресекать не спешил, т. к. сам являлся потребителем контрафактного Бальзама. Звездочет, администратор со стажем, седовласый ветеран космоса отлично понимал, не стоит перегибать палку в общении с персоналом. Люди – живые существа со своими страстями и желаниями. Если какое-то событие, явление способствует сплочению коллектива, упрочению корпоративного духа колонии (а небольшая винокурня способствовала), – глупо этому препятствовать.

Более того, звездочет даже освободил Хладогена от части прямых обязанностей, дабы тот мог уделять больше времени производству экзотического зелья.

В любом случае скромная сырьевая и производственная база не позволили бы Хладогену при всем желании залить поселок вином. Куда там… Хотя бы текущие праздники да юбилеи закрыть по самому минимуму. Тут уж не до пьянства. Тем более повального.

Волонтеры-добровольцы из числа отдыхающих после трудовой смены с удовольствием помогали виноделу со сбором ягод и дрожжевого гриба. Звездочет не возражал. Под видом научных исследований выдавал групповые разрешения на выход за пределы защитного купола.

От желающих не было отбоя, т. к. впоследствии бескорыстные помощники обретали право на внеочередное получение Бальзама.

Особую тягу к инопланетному напитку (его действию) испытывал почему-то женский пол.

Хладоген в этой связи вниманием прекрасной половины обделен, естественно, не был. Хотя обладал пренеприятнейшим скверным характером. Отсюда и ледяное прозвище.

Механик отличался удивительной заносчивостью, язвительностью, высокомерием, объективно ни на чем не основанном. Единоличное обладание секретом «эликсира любви» испортило его еще больше. Угловатый, невзрачный, низкорослый, сутулый винодел упивался своей незаменимостью, «нужностью» всем окружающим. Пожалуй, только самопальный Бальзам Озарения превращал на время своего изобретателя в более-менее доброжелательного собеседника. «Под кайфом» Хладоген на время утрачивал непонятную тяжесть характера.

Прохиндей механик знал какую-то хитрость в изготовлении напитка, какую-то важную деталь в рецептуре (публично наличие секрета отрицал), но ни с кем своим ноу-хау не делился.

Многочисленным последователям конкурентам так и не удалось изготовить из, казалось бы, всем известных ингредиентов желанный Бальзам Озарения с ярким насыщенным букетом вкуса и, главное, незабываемым приятным воздействием на людей.

Глава 6. Синий крокодил

Бывалые путешественники знают, только в дороге можно расслабиться по-настоящему – в купе ж.д. вагона, в каюте морского судна или звездолета. Билет в кармане, весь рейс впереди. От тебя ничего не зависит. Отдыхай, пока есть возможность. Наслаждайся бездельем. Отсыпайся.

Стрельцова такое положение вещей устраивало на все сто. После бурной деятельности в БГБ впасть в командировочную спячку – милое дело.

Пиндаль особо на контакт не шел – экономил силы. Пиндальбоки рациональны. Сухое вино для страхобоев – диета вынужденная. Другие продукты без внешней формы они не воспринимают, т. к. не имеют собственной развитой пищеварительной системы. Но вино обеспечивает самый минимум их биологических потребностей. На нем они долго не протянут. Поэтому впадают в вялое дремотное состояние лености вплоть до очередного внедрения. Цель – сберечь внутреннюю энергию.

Иван не возражал, входил в положение паразита, без лишней надобности попутчика не беспокоил.

Так, тихой сапой и добрались до Синего Крокодила без особых приключений.

В городке, соседствующем с гражданским космодромом, Стрельцов снял в гостинице номер люкс. Оставил в нем страхобоя. Сам отправился в разведку на местность.

Благо, спецы Галбеза за время полета инфохомоса сумели раздобыть массу ценной сопутствующей, наводящей информации о секретной базе по производству контрафактных дисков. Все сведения Ивану скинули по субсвязи на электронный ящик.

Обладая солидным объемом информации о тайном объекте, Чтецу не составило огромного труда вычислить его местоположение.

Хозяева тайного бизнеса упрятали суперсовременный завод в подземный ангар в лесистой местности за городом – на территории частной собственности, вход посторонним куда по местным законам строго воспрещался.