Новинки инопланетной фантастики. Зазеркальщики

Похоже, эту планету ошибочно назвали Синим Крокодилом. Логичней было бы, Железным Грибом. Ни одной посиневшей рептилии Ивану встретить почему-то не довелось, а вот боевых роботов – хоть отбавляй. Они, словно грибочки после дождя, неожиданно вырастали из-под земли прямо на пути у беспечных путешественников.

Этот не составил исключения… Поднявшийся из маскировочной ямы, механический воин вызывающе сверкал на солнце новенькой броней. Одна из самых последних моделей! Будто только вчера сошел с конвейера секретного оборонного завода где-нибудь в центре Лиги.

"Гибрид", управляемый страхобоем, резко бросился на землю, оттуда нетерпеливо дергал Ивана за штанину. Дескать, ложись, чего медлишь, ты же – отличная мишень. Но Стрельцов почему-то не торопился прятаться. Чтец добродушно, во всю рожу, улыбался, точно встретил хорошего старого знакомого. «Первый нормальный робот на планете, – с удовольствием отметил про себя Иван. – Без кремнеорганических квазиживых мозгов». Такие ребята пляшут под дудку инфохомоса, точно послушные заводные куклы.

– Погоди, Пиндаль, не кипи. Это наш парень, – небрежно бросил Иван и, пока товарищ не вошел в роль «соловья-разбойника», быстро добавил. – Не вздумай вгонять его в резонанс. Он нам еще понадобится. Смотри…

Чтец поднял левую руку – робот, словно завороженный, повернулся влево. Поднял правую – робот повернулся вправо.

– Видишь? Они легко поддаются дрессировке.

– Что ж ты того, на поляне, не выдрессировал? – недовольно пробурчал червихвост, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – С виду – такой же.

– Только с виду, друг, – пояснил Иван. – Только с виду. Начинка у того была совсем другой. Можешь мне поверить…

Стрельцов спокойно подошел к трехметровому гиганту, деловито, как крестьянин корову, похлопал его по металлическому бедру.

– Слушай, Пиндаль, хочешь сафари на роботе?

– Сафари? – не понял страхобой.

– Надоело шлепать пешком. Иди сюда. Не бойся.

"Гибрид" нерешительно придвинулся к роботу, настороженно замер.

– Не бойся, – повторил Иван. – Давай поближе…

…Металлический верзила послушно поднял людей с земли; взял одного в левую руку, другого – в правую, как младенцев. Стрельцов задал роботу курс. Друзья, мерно покачиваясь в такт движениям громилы, продолжили непринужденную беседу, обмениваясь в технополе телепатическими сигналами.

На лице у робота красовался образ хищного дикого кота. Чтец ласково называл его «Мурзиком».

Вдруг Иван напрягся, подобрался, остановил «Мурзика», приставил к губам палец, показывая Пиндалю: «Тихо». Чтец перехватил в технополе радиодиалог, пронизывающий эфир по курсу движения спутников. Инфохомос быстро расшифровал электронный код.

Разговор велся между космодромом Синего Крокодила и секретной базой мафиози, на которой Иван имел честь погостить. С космодрома сообщили, что туда прибыл на командирском катере класса «Метеор» – небольшом звездолете – некий высокопоставленный босс с Округа Военно-Космических Сил. Они просили выслать с базы навстречу важной персоне «почетный эскорт» – вездеход с охраной. Экстрамобиль с крупным Чином уже выехал с космодрома, не стал дожидаться сопровождения.

«Занятно, – подумал Чтец, – как тут подвязан Округ ВКС? И босс этот, видно, важная рыбина. – Стрельцов загадочно улыбнулся. В голове у него созрел хитрый план. – Мы-то не напрашивались… Сам плывет в руки…»

– К нашим знакомым какой-то «важняк» на «Метеоре» прибыл, – пояснил Иван другу. – Будем брать «шишку».

– Зачем?

– Потом объясню.

«В первую очередь надо перехватить вездеход с охраной», – подумал Чтец. Он моментально поставил задачу роботу. Тот, как гигантский страус, совершая тяжелые шаги-прыжки, быстро побежал в сторону трассы.

Место для засады Иван выбрал неплохое. Дорога ныряла тут в небольшую лощинку. С пригорка вид как на ладони. Противнику деться некуда. Боевой тяжеловооруженный робот умело затаился за низким холмиком. Инфохомос напомнил рослому бойцу:

– Используй полную мощь. Всё должно произойти за секунду – один залп! Чтоб пикнуть в эфир не успели. Никто не должен уйти!

Железный воин молчаливо соглашался. Хорошо с ними – с начальством не спорят, мотают себе на ус…

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут вражеский транспорт появился в поле зрения. Когда вездеход приблизился на расстояние, оптимальное для поражающих характеристик истукана Иван коротко скомандовал:

– Огонь!

С дисциплиной у роботов – полный порядок. Залп действительно был всего один! Другого не понадобилось… На дороге пылала груда металла. Чтец даже не стал спускаться вниз. Зачем? У смерти страшный лик.

Они с Пиндалем резво вскочили на металлического коня, помчались встречать босса. Бронированный корпус робота после «работы» слегка потеплел. Ноздри спутников щекотал кисловатый запах, истекающий от разгоряченных боевых конечностей.

Выбрав удобное местечко в километре от развилки, где дорога с базы выходила на основное шоссе, все трое – Иван, Пиндаль, робот – притаились в укромной впадине. Вокруг раскинулся жидкий лиственный лес. Позицию удачно прикрывал разлапистый кустарник.