Новобранец. Служба контрмагии

– Господин Эрцмаршал!!! – Голос оперативного дежурного прервал на полуслове беседу Датага Бренденвина с одним из его ближайших соратников, магом Саланом Хаджитотом. Эрцмаршала и его главного контрразведчика, начальника четвертого отдела СОС, связывала многолетняя дружба, зародившаяся давным-давно, когда молодой и неопытный маг стал младшим напарником такого же молодого и неопытного истинного мага. Оперативная работа быстро сдувает шелуху, и становится понятно: «пойдешь ты с ним в разведку или нет». Их пара проработала «на земле» десять лет, прежде чем подняться в уютные кабинеты, – времени, чтобы разобраться, кто из ху, было достаточно. – Вы приказали сразу… – продолжил дежурный.

– Показывай! – прервал его Датаг.

…Шэф с Денисом разглядывают панораму Эстепоры, открывающуюся с Орлиной Горки…

…слепящий просверк виманы с золотой коброй, будто материализовавшейся на траве…

…Ларз приближается к скамейке упругой походкой…

…искаженные лица Шэфа и Дениса медленно оплывают, бесстыже обнажая чужие, мертвые лица…

…бирюзовая молния, рвущаяся обратно в небо…

– Когда?

– Тридцать секунд назад.

– Дежурная группа?

– Вылетела!

– С некромантом?

– Так точно!

– Кто?

– Трэнк Овиба.

– Хорошо, что он сегодня дежурит, – вмешался Салан, – Трэнк – один из лучших.

– Дежурный некромант! – несколько более хрипло, чем хотел, произнес Датаг.

В открывшемся окне появилось невозмутимое загорелое лицо:

– Слушаю, господин Эрцмаршал!

– Трэнк, я тебе не приказываю, – Датаг пристально посмотрел ему в глаза, – я тебя очень прошу… надо найти кукловода!

– Все, что в моих силах, господин Эрцмаршал! – Окно с головой некроманта схлопнулось.

– Бесполезно, Датаг, – мягко проговорил Салан. Голос и манеры этого в высшей степени жестокого человека были крайне утонченными, являя разительный контраст между имиджем и сутью.

– Почему?

– Обратил внимание, что куклы среагировали даже не на Ларза, а на подлет его виманы? – поинтересовался Салан.

– Нет…. Повтор… – Тут лоб Эрцмаршала прорезала глубокая морщина. – Стоп! Сначала вот что: на всех объектах службы ввести уровень тревоги желтая семерка! И еще: обо всех происшествиях на объектах докладывать мне лично, параллельно с оперативным дежурным.

– Принято к исполнению, – приятным, мелодичным голосом отозвался ИскИн Службы.

– А теперь медленный повтор, пожалуйста! – Эрцмаршал был высокообразованным человеком и прекрасно понимал, что Искусственный Интеллект Службы Общественного Спокойствия, впрочем, как и любой другой ИскИн, по сути своей не более чем набор машинных команд, но в процессе длительного общения с этим могучим интеллектом Датаг Бренденвин проникся к нему искренним уважением и поэтому не забывал употреблять слова «спасибо» и «пожалуйста». Впрочем, «не забывал» – несколько не то слово – просто Эрцмаршал общался с ИскИном Службы как с любым другим умным, образованным и уважаемым им собеседником – то есть вежливо.

При замедленном просмотре стало ясно, что гибель «кукол», сопровождаемая стремительным разложением псевдоплоти, началась сразу в тот момент, как только вимана истинного мага Ларза Котена зашла на посадку.

– Я думаю, Ларз был одним из первых в списке детонаторов… если вообще не первым. И программировали кукол специалисты – так что никакой некромант не поможет, – с сожалением проговорил главный контрразведчик.

– Но попробовать надо!

– Попробовать-то, конечно, надо… – Главный контрразведчик сделал едва уловимую паузу и неожиданно закончил: – Он обвинит нас.

– Ларз-то? Не сомневаюсь. – Эрцмаршал криво ухмыльнулся. – Все указывает в нашу сторону: госпиталь СОС вдруг берет гражданских, чего обычно не делает, причем иномирцев… самая низкая цена за процедуру, опять же. Мы наверняка сделали в госпитале кукол, выпустили их, чтобы он не беспокоился, а сами потрошим Шэфа и его нового щенка в наших допросных на «мозголоме». Я бы на его месте решил именно так.

– Что он будет делать? Как думаешь?

– Скоро узнаем… но боюсь, что ничего хорошего.

– А может, оно и к лучшему, Датаг? Он взбесится, наделает глупостей – тут мы его и прижмем, обломаем крылышки.

Эрцмаршал задумчиво покачал головой:

– Не нравится мне все это. А самое главное, что мне не нравится: кто-то подменил ходоков на кукол, причем так, что маркеры оказались на куклах, а на ходоках их не осталось. – Он помолчал. – Я не представляю, как это сделано. Как можно было это сделать? – обратился Датаг к ИскИну.

– Анализирую, но пока не знаю.

– Дальше дерьма не меньше: трое суток эти зомби шляются по Эстепоре…

– Может, не трое, а поменьше – ведь не сразу же после выхода из госпиталя их подменили.

Эрцмаршал нетерпеливо отмахнулся: