Новобранец. Служба контрмагии

С другой стороны, мрачным облаком, омрачавшим его мысли, были воспоминания о приключениях в подземной крепости и их последствиях – по всему выходило, что можно не только навешать плохим парням люлей, но и огрести их в немалом количестве… правда, в целом, баланс его настроения был положительным. Перспективы открывались умопомрачительные: Денис немножко позанимается в школе диверсантов, куда они идут с Шэфом, станет круче вареных яиц, а потом… услужливое воображение подсовывало Денису сладостные картинки в стиле обложек книг о Конане-варваре: супергерой – Денис, окруженный трупами врагов и живыми красотками, золото, драгоценные камни, валюта…

Когда автомобильчик, перевозивший наших героев, уже остановился у подножия невысокого холма, вершину которого украшала красивая беседка, точь-в-точь походившая на ту, в которой началась тетрархская эпопея компаньонов, Денис вспомнил, что еще показалось ему странным:

– Шэф, сутки везде одинаковые?

– Эт-то вряд ли.

– А на хрена тебе тетрархские часы?

– А подумать?

– Шэф, у меня какая-то патология зрения.

– Это ты к чему? – насторожился руководитель.

– Да я тебя видел голым… а следов обрезания не заметил…

– А с чего бы им взяться?!

– Да так… больно любишь отвечать вопросом на вопрос…

– Маладэц Прошка! Подколол начальство и радуешься! Радуйся, радуйся… ты мне напомни об этом, когда будут выписывать премию за четвертый квартал.

– А кто будет выписывать?

– Я!

– Понятно… – загрустил Денис – перспективы получения премии становились сильно призрачными. – И все-таки зачем тебе местные часы?

– А чтобы встречаться у старого дуба не после заката, а в двадцать восемь восемьдесят.

…блин! мог бы и сам догадаться – элементарно, Ватсон!..

– Понятно… теперь.

– Не помню, я говорил, что ты гораздо умнее, чем кажешься?

– Вроде говорил…

– Я ошибался.

Посторонний наблюдатель, обнаружившийся, паче чаянья, вблизи беседки, был бы немало удивлен тем фактом, что двое молодых людей, нагруженных как верблюды, войдя в беседку, тут же исчезли, будто их и не было! Но, к счастью, для этого гипотетического наблюдателя его здесь не стояло, иначе бы он сильно заинтересовал «сосок» на предмет, как здесь очутился. И думается, уклончивые объяснения, типа «А пошли вы…» – здесь бы не прокатили.

Глава 5

К концу третьего часа отчетливо проявилась накопившаяся усталость, а потом пришло ощущение взгляда в спину. Не злого, не доброго… безразличного какого-то – но все равно мурашки по хребту забегали… Денис даже пару раз оглянулся, но, ожидаемо, ни черта не увидел: плотный полог дремучего леса создавал прозрачный, зеленый сумрак, в котором перспектива терялась уже в паре-тройке шагов.

«Чудится… – решил он, – … устал, вот и кажется…»

«А если нет…» – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.

Эту, едва начавшуюся, но потенциально содержательную беседу прервал хорошо замаскированный корень, зацепившись за который, Денис едва не растянулся. Он сдержанно, сквозь зубы, матюгнулся и, как по волшебству, ощущение взгляда, а с ним и внутренний голос куда-то пропали.

«Русский мат – грозное оружие в борьбе с мистикой и мракобесием!» – усмехнулся про себя Денис, возвращаясь в хорошее расположение духа, но буквально через пару шагов, как будто отвечая на его ерничанье, взгляд снова проявился. Стало неуютно. Совсем неуютно.

Денису, типовому продукту урбанизации, и обычный-то пригородный лес, чахлый, редкий и загаженный, внушал определенные опасения, что же говорить про этот – маргеландский, совершенно дремучий. После того как компаньоны три часа назад вышли из-под корней огромного старого дерева, росшего на склоне оврага, они безостановочно двигались по этому черному, страшному, как в киносказках Александра Роу, лесу.

Шэф, казалось, не шел, а скользил над землей – так плавно и бесшумно он передвигался, в отличие от Дениса, который постоянно цеплялся за выступающие корни и поваленные стволы, скрытые опавшей листвой. Так же безуспешно он пытался предотвратить контакт лица с липкой паутиной, а одежды – с не менее липкой смолой. И, как будто этого было мало, добавился новый поражающий фактор в виде взгляда в спину.

От утренней прохлады, сопутствовавшей началу путешествия, не осталось и следа, стало жарко и душно, пот заливал глаза, темп, заданный Шэфом, поддерживать становилось все труднее и труднее. И вообще, Денису стало как-то не по себе.

«Ну что, – снова проявился внутренний голос, – ты думал, что с новой тушкой ты царь, бог и воинский начальник?! Ан – хрен! Как был ботан – так и остался!»

«Отвянь!»

– Шэф, а чего мы шкиры не надели?

– Зачем? Днем здесь безопасно.

– А ночью?

– Нет.

– Не безопасно?

– Да.

…лаконичный ты наш… мать твою…

– Шэф, может, передохнем? – Хрипотца в голосе Дениса почти достигла уровня Джигурды. В горле у него пересохло, да и не только в горле – было стойкое ощущение, что влаги внутри не осталось. Ее заменил раскаленный песок из пустыни.

…Негев… Сахара… Гоби… Каракумы…