Новобранец

— Скоро ночь, — пробормотал Арилье. — Скоро ночь, а мы до сих пор ее не встретили. И неизвестно, сколько троллей может наброситься на нас среди ночи.

— Думаешь, это нападение было подстроено? — спросил Денис.

Арилье обернулся.

— Кто-то в замке передает врагам сведения обо всем существенном, что происходит… Уж ты-то знаешь, что это правда! Стало быть, и о нашем патруле тролли знали заранее. И отлично знали, куда мы направляемся.

— К фэйри. К этой Ратхис, — прошептал Денис. — Они поджидали нас.

— Угу, — сказал Арилье. — Нет ничего случайного. Герани с Броэреком проезжали мимо, потому что направлялись в замок, а тролли ожидали здесь, потому что их предупредили о скором появлении нашего отряда.

— Да, это не совпадение, — согласился Денис. — Скажи, Арилье, а ты встречал этого Геранна прежде?

Арилье остановился, дожидаясь, пока Денис его нагонит.

— Если ты думаешь о предателе, то вот тебе мои советы. Во-первых, Гонэл ясно сказала, что это не нашего ума дело. Она разберется. Ты должен верить ей, верить слепо, как ребенок верит матери. А во-вторых… Да, Геранн уже бывал в замке. Он действительно тот, за кого себя выдает. Он содержит небольшое укрепление к северу отсюда.

— Можно сказать, ему здорово не повезло, — заметил Денис. — Неудачное время он выбрал для поездки в гости.

— Можно сказать, что ему крепко повезло, коль скоро мы очутились поблизости, — возразил Арилье. — Тише. Начинаются сумерки, и ни одна фэйри не в силах усидеть на месте. Смотри внимательнее и слушай изо всех сил. Сейчас мы ее увидим.

Денис послушно вытаращил глаза и начал прислушиваться с таким усилием, что в ушах зазвенело, а голова вдруг начала болеть. Затем он различил в полутьме едва заметный бледный голубой огонечек.

— Она! — шепнул Денис, показывая пальцем.

— Сам вижу, — еле слышно отозвался Арилье.

Огонек робко плясал в воздухе, потом приблизился, застыл… и вдруг, упав на землю, рассыпался на мириады синих искр. Спустя миг в фонтане светящихся брызг появился силуэт — маленькая, ниже человеческого роста, женская фигурка. Она была очень хрупкой и изящной, с тонкими ручками и длинными пышными волосами, которые ниспадали до пят.

Арилье присел перед ней на корточки и протянул руки. Обе руки, ладонями вверх. Фэйри немного помедлила, а затем коснулась пальчиками ладоней эльфа. Синеватый свет побежал по лицу Арилье, и с каждым мгновением в облике эльфа все меньше и меньше оставалось знакомого и понятного: он прямо на глазах превращался в чужое существо, почти ничего общего не имеющее с человеком.

Затем фэйри повернулась к Денису и поманила его пальцем.

— Мы встречались, — произнес тихий голосок. — Я никогда не забываю тех, с кем встречалась.

— Я тоже, — сказал Денис.

Фэйри засмеялась.

— Лжешь!

— Может быть.

— Люди часто лгут.

— Просто у них плохая память.

— Это верно.

— Но тебя я не забыл.

— Это верно, — повторила фэйри.

— Ратхис, — сказал Арилье, — защитница Гонэл послала нас за тобой.

— О, это верно! — воскликнула фэйри. — Здесь становится страшно. Времена изменяются.

— Это так, Ратхис, — признал Арилье. — Времена изменяются даже для нас с тобой.

— Холмы изменяются, — жалобно добавила она.

— Изменяется даже замок, — подтвердил Арилье. — Даже камни не остаются прежними.

— Пещеры зарастают, в поры земли проникает грязь, — продолжала фэйри. — По ночам я вижу туман.

— Ты просила забрать тебя отсюда, — напомнил Арилье. — Мы пришли для этого.

— Правда? — переспросила Ратхис, и вдруг ее глазищи засияли таким ярким, таким лучистым светом, что сумерки рассеялись — на мгновение вокруг стало светло, как днем.

— Конечно, Ратхис. Гонэл отправила нас сюда ради тебя.

— Гонэл добра, — прошептала фэйри. — Гонэл не забывает даже самых маленьких друзей.

Втроем они отправились обратно к месту схватки. Фэйри передвигалась очень быстро. Ратхис не столько ступала по земле, сколько скользила над ее поверхностью, так что трава под крошечными ногами оставалась не примятой.

Денис с любопытством наблюдал за ней: как-то она отнесется к виду убитых троллей? Но Ратхис, казалось, даже не заметила их. Прошла мимо так, словно это были не трупы, а вполне обычные неодушевленные предметы, вроде булыжников. «Стало быть, — решил Денис, — не я один их так воспринимаю. А это уже о многом говорит. О том, например, что я адаптировался к здешним условиям».

Зато раненый человек вызвал у фэйри множество самых разных эмоций. Она бросилась к нему, плача и разбрасывая по сторонам свои сияющие слезы, потом отскочила, как будто наткнулась на острое лезвие и испугалась, что порежется, а после приблизилась снова — уже очень осторожно, шажок за шажком.

Геранн смотрел на нее во все глаза.

— Ты можешь ему помочь?

— Отойди, — прошептала фэйри. — Ты жжешься.

Геранн послушно встал и отступил на десяток шагов.

Денис вдруг понял, что невероятно устал. Слишком много всего случилось.