Новобранцы

Одним из самых захватывающих «реалов» последнего года стали приключения землянина по имени Александр на малоизученной планете Дракия, вращающейся вокруг красного карлика в сравнительной близости от Города Богов.

Искушённые во всевозможных играх элои ставили на то, что человек не сможет выбраться с планеты драков — один к десяти. Причём наиболее горячие бессмертные головы были уверены, что человек погибнет в первые же дни своего пребывания на планете.

Пик ставок на смерть Александра пришёлся на начало его поединка с Э'го, венчающего ежегодный дикарский праздник Игры Богов. Причём ставки принимались уже один к двумстам!

Когда огнедышащее чудовище поглотило человека, все, кто поставил на его храбрость, умелость и находчивость, мысленно уже распрощались со своими капиталами. Но… Произошло необъяснимое. Землянин каким-то образом (каким — не видел никто, так как в желудке у Э'го была абсолютная темнота) смог вызвать взрыв в теле дракона, который отделил его голову от туловища. В образовавшееся отверстие Александр выбрался сам, и вытащил своего новообретённого друга — высокое хвостатое существо с труднопроизносимым именем Ар'рахх.

По принятым правилам, в жизнь «реального» существа вмешиваться было нельзя никаким образом, но особенно жёстко каралась помощь ему. Но когда «реал» был завершён, ограничения снимались.

«Картинку» из мозга землянина перестали транслировать только тогда, когда он перешагнул проем транспортного космолёта.

Среди тех, кого «обидел» человек своей живучестью, оказались самые влиятельные фигуры Города Богов. Понимая, что всё, что происходит с бывшим «реалистом», всё еще может записываться, его недоброжелатели охоту за ним устроили очень осторожную, с оглядкой. И всё же смерть человека была только вопросом времени, которого, как известно, у бессмертных было в избытке.

Чтобы «перевесить» смерть Александра, или хотя бы отсрочить её хотя бы на какое-то время, на противоположную «чашу» нужно было «бросить» силы, не менее влиятельные, чем те, которые сейчас желали его гибели. Задача была из сложнейших. Над планом по её реализации Дита и просидела всю ночь, не сомкнув глаз. И всё же предварительное решение было найдено.

Очередным этапом обучения Заречнева и Ар'рахха стала «охота за «летучими голландцами».

Задание, которое бывшие гладиаторы получили он Николая Платоновича, на первый взгляд, мало чем отличалось от нескольких предыдущих: стрельба по мишени. Но только на первый.

Мишенями оказались небольшие беспилотные самолёты — разведчики. Оружия на них не было почти никакого. Разве можно считать оружием один-единственный ствол — даже не пушку, а пулемёт калибром около тринадцати миллиметров? Наверное — нет. Именно так полагал Александр; что думал на этот счёт драк, выяснить не удалось. Он, как обычно, вдумчиво прочитал всё, что было прописано в его планшетке, молча направился в ангар — готовится к вылетам.

Сашка скользнул взглядом по надписи, гласившей, что ему необходимо поразить мишень не менее трёх раз в течение дня, непонимающе хмыкнул — чего ж в этом сложного? Он проводил взглядом прихрамывающую Ирину, направляющуюся к «спарке», мысленно пожелал её удачного вылета в её первом в жизни полёте на истребителе, не торопясь, направился к своему ИПЛ-4.

Самолёты-мишени драка и человека отличались только цветом. Как только зелёный верзила закрыл фонарь своего истребителя, запустил двигатели и двинулся к выходу, «его» мишень тут же пришла в движение. Свистнули двигатели, выходя на взлётный режим, самолётик приподнялся над бетоном ангара и скользнул в высокую воротину, опережая «охотника».

Александр проводил изумлённым взглядом это чудо инопланетной техники, энергично полез в кабину своего истребителя. «Его» «голландец» тоже не заставил себя ждать.

«Зона» «охоты» в полётном задании была прописана чётко, можно было не бояться «потерять» мишень. Да она и не терялась.

Свистопляска началась сразу, как только «летучий голландец» проник в зону «охоты».

Мишень резко ушла в сторону, потом — вверх. Заречнев потянул ручку на себя, ловя в прицел силуэт самолётика. Тот моментально переместился в сторону, потом — вниз. Сашка бросил истребитель вслед за мишенью… Тот взмыл вверх. Перегрузки навалились просто сумасшедшие.

Рискуя потерять сознание, Александр не отпустил ручку от себя, ловя в перекрестье прицела «голландца». Тщетно. Огненная струя, сгоряча выпущенная Сашкой, прошла намного левее и выше самолётика. Появился азарт.

Гонка за неуловимым «голландцем» напоминала стрельбу из рогатки по воробью, летящему мимо огромной качающейся карусели, на которой находится стреляющий.

Ближе к обеду, совершенно вымотавшись — и морально, и физически — Заречнев вышел на связь и спросил у драка, как успехи у него.

— Не очень! — честно признался зелёный верзила. — Я его даже в прицел его ни разу не поймал.

— У меня то же самое! Давай немного отдохнём, а потом продолжим!

— Давай! А то я жутко хочу жрать!

Самолёты бывших гладиаторов завалились на бок и направились в сторону базы.