Новое королевство

— Пока да. Мне нужно понять, как он сможет вписаться в мою новую жизнь, — произнесла она и нежно поцеловала его.

— Это — ценнейшая копия меча Ниал, того самого, который наша героиня носила при себе. Великолепный экземпляр: никогда еще в своей жизни мне не приходилось встречать ничего лучше этого, а я, можете мне поверить, повидал их достаточное количество, — с гордостью произнес торговец. — Следуйте за мной.

Гном проворно засеменил на своих коротких ножках и повел незнакомцев в комнату, дверца которой, казалось, была сделана в рост самого хозяина. В этой комнате на удивление царил порядок. Здесь гном хранил свой самый ценный товар, и прежде всего оружие редкого качества, утварь и посуду, которая не была такой грубой и дешевой по сравнению с той, что стояла при входе в лавку. Все эти предметы сверкали чистотой и были аккуратно расставлены по шкафам.

— Во-первых, он изготовлен из настоящего черного кристалла, и от этого его цена будет выше, — продолжал Молио, поднимаясь по шаткой лестнице. — И потом, какая гравировка, а какой камень на рукояти! Белый камень — просто фантастика, это — настоящая слеза!

Торговец на мгновение исчез из поля зрения обоих посетителей, а затем вновь показался, спускаясь с лестницы и прижимая к груди длинный предмет, завернутый в фиолетовый бархат.

Сеннар почувствовал, как его сердце с неистовой силой бьется в груди, а при виде оружия земля чуть не ушла у него из-под ног. Вот он, наконец, этот заветный меч: весь сверкающий, все такой же острый, с множеством царапин и сколов — свидетельств бесконечных сражений, в которых Ниал принимала участие. Наверняка здесь остался и след от последнего фатального удара, расколовшего талисман и жизнь самого мага на две части. Острие черного кристалла сверкало при тусклом свете этой комнаты; казалось, что дрожал выгравированный на рукояти дракон. Слеза — камень, подаренный Ниал Фосом, духом воздуха, так ярко искрился, что слепил глаза. В этом оружии была заключена вся жизнь жены Сеннара.

— Подумать только, такая вещь валяется в шкафу. У меня возникли сложности с его продажей! Посетители моей лавки зачастую не имеют достаточно денег на покупку таких дорогостоящих вещей. И даже Йдат, тот самый человек, о котором я уже вам рассказывал, ждет, когда окупятся затраты, связанные с покупкой медальона, чтобы затем прийти и выкупить меч. Но вам я уступлю его по выгодной цене.

Сеннар почти не слышал торговца. Его внимание было полностью поглощено мечом: это все равно что заново увидеть Ниал. После смерти жены маг повесил это оружие над очагом; не проходило и ночи, когда бы он, безутешный, не сидел в кромешной темноте и не разглядывал его. Сеннар протянул руку и слегка коснулся его пальцами. Он почувствовал шероховатую поверхность холодного лезвия, и воспоминания с новой силой нахлынули на него.

— Кажется даже, что им пользовались, — произнес гном.

Сеннар посмотрел на него вытаращенными от удивления глазами.

— Сколько? — просил Лонерин уверенным голосом.

— Тысяча каролей.

Цена была непомерно высокой.

Лонерин попытался возмутиться:

— Уверен, что цена завышена. За такие деньги я смогу купить оригинал… Вам так не кажется?

— Могу снизить до восьмисот.

Лонерин продолжал торговаться до тех пор, пока гном не уступил его за семьсот каролей. Юноша первым осторожно взял в руки меч и снова аккуратно завернул его в фиолетовый бархат.

— А ножны? — спросил он некоторое время спустя.

В ответ гном лишь пожал плечами:

— Я продал их отдельно. Они не представляли никакой ценности — обычные потертые кожаные ножны. Впрочем, какой коллекционер стал бы покупать подобное оружие, чтобы затем держать его в ножнах? Такое чудо вывешивают на всеобщее обозрение…

— Вы нам очень помогли, — улыбаясь, произнес Лонерин в заключение.

— И вам спасибо. Вы очень хорошие покупатели. Имейте меня в виду, когда вам потребуется еще какой-либо товар.

— Непременно.

Оба мага вышли из лавки. Сеннар не произнес ни слова. Он был взволнован тем, что вновь увидел меч Ниал, он не мог понять, счастлив ли он оттого, что снова держит в руках меч жены, который она ценила больше собственной жизни, или боится, что вновь испытает полное опустошение при мысли, что никогда уже не придется ей взять его в руки.

Лонерин торжественно вручил Сеннару оружие, подобно тому, как это делали оруженосцы, обращаясь к своим рыцарям.

— Полагаю, что он по праву принадлежит вам.

Старый маг удивленно посмотрел на него.

— Но почему? — просто спросил он.

— Потому, что вы уже и так многое потеряли, а история вашей жизни не заслуживает того, чтобы покрываться плесенью в углу какой-нибудь лавчонки или, того хуже, пылиться в доме бездушного богача.

Сеннар положил одну руку на рукоять, а другую — на лезвие меча. Он почувствовал, как острие кристалла ранит его пальцы, но эта боль казалась ему сладостной. Старый маг сжал рукоять меча в кулаке.

— Я не владею мечом. Без Ниал это оружие мертво.

— Но ее душа все еще заключена в нем.