Новое место жительства

   …К реке Почай, на правом берегу которой стоял Белоград, мы подъезжали уже в долгих и немного мрачных здешних сумерках — то ли что‑то не рассчитали, то ли лишку подзадержались на полевом стане. Я, если честно, устал, хотя, конечно, и не думал признаваться в этом. Юрка тоже сутулился в седле и последние два часа молчал.

   Река оказалась широкой, с километр. На том берегу я ещё различал дымки и какие‑то смутные строения, а кое–где и огни — костров и электрические — а вот моста нигде не видел. Впрочем, Юрку это и не смутило, он, встряхнувшись, выпрямился и сообщил:

— Вот и приехали считай. Сейчас паром с той стороны вызовем… короче, через час будем на месте.

— А почему паром, почему мост не сделаете? — заинтересовался я. И догадался: — Обороняться легче?

   Юрка неожиданно смутился.

— Почему–почему… — сердито пробурчал он, глядя в сторону. — Потому что трудно это — мост через такую реку сделать. Мы даже и не знаем, с чего взяться. Думаешь, ты первый такой? Димон вон как‑то взялся книжку читать — «Мостостроение» за 1950 год, самый лучший учебник, в Интернете так все говорят. Два десятка страниц прочитал — и руками развёл. Напряжённые стали, тугая пропитка креозотом… дирижабль построить легче, честное слово! Короче, не по зубам нам такое. Пока не по зубам. Мы прикидывали…

   …Вызывать паром нам не пришлось. Когда мы спустились к берегу по дороге, то оказалось, что его уже как раз вызвали — несмотря на поздний час, парома дожидались несколько человек. Один — парень примерно наших лет — сидел на лавке около врытого в землю широкого стола, возле которого были прислонены друг к другу два велосипеда и тихо говорил с девчонкой примерно своего возраста. Она посматривала на берег, где на причале что‑то там такое важное творили двое мелких мальчишек.

   При нашем появлении девчонка привстала, а мальчишки сыпанули к ней и спрятались за её спину, ухватившись за руки и глядя на нас с отчётливой опаской и настороженностью. Им было где‑то по 5–7 лет, один старше, другой младше. Точно такие же, как у них, глаза — только ещё с долей вызова — были и у девчонки. Все трое молча смотрели, как мы подходим, ведя коней в поводу. А вот парень встал и кивнул, протягивая руку:

— Терве.[41]

— Терве туоло, Симо, — Юрка пожал ему предплечье. Я повторил приветствие, кивнув:

— Владислав.

— Симо, я финн, — пояснил сразу парень. Он был курносый, круглолицый и беловолосый, а в голосе слышался акцент, который ни с чем спутать нельзя. — Катя, это Юрий, — пояснил он девчонке, — он тут один из главных.

   Девчонка кивнула, села, но по–прежнему не сводила с нас глаз. Только подтолкнула мальчишек:

— Идите, играйте. Только в воду не свалитесь.

   Они убежали. Юрка проводил их взглядом, спросил:

— Новенькая, да?

   Девчонка помедлила, потом кивнула:

— Да.

— А это твои братья? Похожи.

— Да, братья.

— Симо тебе рассказал, что сначала будете жить в Новике?

— Да, рассказал.

— Тебе, наверное, трудно с двумя малышами… — и Юрка осекся, потому что девчонка вся вскинулась, напряглась, даже зубы оскалила — я едва не сел мимо лавки.

— Катя, — быстро вмешался Симо. — Ну я же тебе говорил — тут никто не желает тебе зла…

— И это я тоже слышала… — Катя вздохнула, покусала губу. Потом сказала Юрке: — Это… извини меня. Просто когда нас у мамы забирали, то первое, что сказали ей: «Вам, наверное, трудно с двумя малышами…» А в детском доме первым делом: «Тут тебе никто не желает зла…» — она дёрнула ртом. Повторила: — Извини.

— У вас есть мать? — Юрка говорил суховато, деловито. Девчонка оглянулась на причал, где мальчишки уже, кажется, устроили морской бой со щепками вместо кораблей.

— Уже нет. Она… она была сердечница, я ей часто по ночам лекарство подавала… А тут, когда нас забрали… у неё на следующий день был приступ. Сильный. Врачи сказали, она до столика дотянулась, таблетки просыпала и… и всё.

— Почему вас забрали?! — не выдержал я. Девчонка посмотрела на меня. Юрка коротко ответил на её взгляд словами:

— Мой брат, — не прибавляя «двоюродный».

— Сказали — мама больна, для нашей психики опасно рядом с нею находиться, и ей с нами трудно… — еле слышно пояснила Катя. Симо выругался по–фински, отвернулся. — Я хотела убежать… но не к кому стало. И нас всех троих порознь держали, в разных группах, в разных даже корпусах.

— А как же вы убежали? — Юрка говорил очень–очень спокойно. Девчонка полминуты смотрела на него, прежде чем ответить, потом пояснила: