Новое начало (СИ)

Правда, на драфт следующего года, помимо Карии, должны были выйти еще как минимум два очень интересных хоккеиста. Первым номером абсолютно все специалисты и скауты вместе со своим боссом Тони Эспозито называли Александра Дэйгла. Этот правый нападающий считался чуть ли не самым талантливым игроком своего поколения и буквально разрывал молодежную лигу, в которой играл. В прошлом сезоне, выступая за «Викториавилл Тайгерс», Дэйгл в 66 играх набрал целых 110 очков, а уже в этом, который был в самом разгаре, он уверенно перешел за отметку 110 набранных очков и шел где-то на 140 результативных баллов по итогам всего сезона.

Это были отличные цифры, на уровне Эрика Линдроса из «Филадельфии Флайерз». А Линдрос и его показатели — это по-настоящему знак качества. В текущем сезоне Эрик считался главным соперником Алексея Яшина в гонке за «Колдер Трофи». И вполне возможно, что именно его предпочтут эксперты, когда назовут победителя. В том числе и потому, что Яшин набирает свои очки рядом с воссиявшим Александром Семеновым, который уверенно шел к тому, чтобы побить свой собственный рекорд по результативности в НХЛ и набрать по итогам этого сезона 240–250 очков — космические цифры, которые автоматически помогали Яшину тоже быть очень результативным.

Поэтому Дэйгл, в котором видели второго Линдроса, и считался железным первым номером драфта, которого практически со стопроцентной вероятностью заберет главный неудачник этого сезона или новичок лиги «Флорида Пантерз» — это в зависимости от того, кто будет выбирать первым.

Вторым игроком, который котировался также очень высоко, был центральный нападающий Крис Грэттон. Парень высокий и мощный, из которого вполне можно было бы слепить центра для второго, а может быть, даже и для первого звена. Но было одно «но», а именно: наличие в составе «Тампы» двух центрфорвардов, которые уже сейчас были уровнем выше, чем Грэттон, и при этом были также очень молоды. Речь идет о первогодке Яшине и Семенове, который, несмотря на весь свой опыт, два Кубка Стэнли и индивидуальные награды, по-прежнему был очень и очень молод.

Именно поэтому, если выбирать между Карией и Грэттоном, то именно для «Тампы» перспективнее был Кария, который легко занимал место Яшина в первом звене, а Алексей, который вынужденно в этом сезоне играл крайнего нападающего, совершенно спокойно опускался вниз во вторую тройку. Там он занимал свое очень органичное место. Роль центрального нападающего, пусть даже и второго звена, Яшину подходила просто идеально.

В этом случае при активной работе на рынке у «Тампы» получались два мощных звена, которые стали бы основой для команды на много-много лет. Именно поэтому в гипотетическом споре и в гипотетическом выборе между Грэттоном и Карией более предпочтительным был второй вариант.

Эспозито принял очень тяжелое решение. Большой Фил даже практически не спал всю неделю перед дедлайном. В последний день перед закрытием трансферного окна «Тампа» была максимально неактивна. Эспозито решил не бороться за плей-офф в этом году, не тратить ресурсы, а попытаться построить более перспективную команду на следующие сезоны.

Правда была не маленькая вероятность того что итоги сезона не очень понравятся владельцам команды из «Кокусай Грин». Тампа в Японии стремительно набирала популярность и Дэвид Лефевр, исполнительный директор Молнии сейчас вёл переговоры о выездном турне команды в следующем межсезонье. За возможность сыграть с командой японские клубы были готовы заплатить очень серьезные деньги.

На этом фоне не попадание Тампы в плей-офф, притом которое стало осознанным выбором руководства команды, могло очень негативно отразиться на взаимоотношениях с владельцами.

Поэтому Фил не придумал ничего лучше как самому отправиться в Японию и объяснить свою задумку владельцам. Бесконечно далёким от хоккея людям, которые однако кое-что понимали в бизнесе и долгосрочных стратегиях.

В результате планы Фила одобрили и он мог быть спокоен как за будущее команды так и за своё место в ней.

Глава 22

12 марта 1993 года. Торонто, провинция Онтарио, Канада. Стадион Maple Leaf Gardens. Матч регулярного сезона Национальной хоккейной лиги между командами Торонто Maple Leafs и Tampa Bay Lightning. 18 тысяч зрителей, все билеты проданы.

До конца третьего периода 12 минут 30 секунд. Счет 6:3 в пользу хозяев.

Звучит свисток. Рука главного арбитра сегодняшнего матча Рона Хогарта поднята вверх. И наш штрафной бокс открывается. Только что Дарюс грубо сфолил против Глена Андерсона, игрока первой тройки Торонто. Это значит, что еще две минуты мы будем в меньшинстве.