Новое небо

- Анжела. Ты там как?

- Как... Как может быть бедному северному созданию, укутанному в такую жару парящим комбинезоном?

- Ну, это ты зря. Комбинезон, наоборот, охлаждает...

- Уже и побурчать нельзя!

- Ладно. Летим...

Айр уже улавливал недалекое присутствие людей. Спокойное, расслабленное. Видимо они отдыхают - и не где-нибудь, а в том самом долгожданном оазисе. Совсем рядом. Скоро...

Различались уже даже отдельные мысли и чувства путников.

Первой пришла песня.

...Хе-эй, путь-дорога:

Знойный ветер, наши лица - в пыли.

Хе-эй, веселитесь:

Все мы братья, а дорога - одна...

Петь человек может только в особом, умиротворенном состоянии духа, когда все необходимое и срочное сделано, и некуда торопиться, по крайней мере в этот самый миг. Пыль, пот, дорога, страдания и мучения - это все будет потом. А сейчас - вся вечность в твоем распоряжении.

...Но будут слезы и пот,

Будет кровь, позорная смерть

И новая жизнь.

Так я верю

Мы там отдохнем...

И вот впереди показались долгожданные верхушки пальм. Подлетели еще ближе - и стало ясно, что растут они из ложбины, окружающей родник. Оазис.

Айр опустился на песок. Ни к чему лишние ахи и охи. Он и без того путник достаточно экзотичный.

Последние метры пути преодолел пешком.

И дослушал песню уже ушами.

...Но, кто-то предаст.

Бог судья на нашем пути,

Спаси и прости!

Да, я верю

Каждый будет прощен.

Хе-эй, путь-дорога...

Это было...

Это будет...

Пел смуглый бородач, укутанный по-местному в махровый халат и махровую же чалму. С трудом верилось, что так действительно прохладнее. Но, что поделаешь, термостат он и есть термостат. Даже если изобретен местными жителями методом проб и ошибок.

Чуть поодаль напивались и насыщались навьюченные верблюды. А у самой прохлады родника живописно расположились около десятка людей - усталых, смуглых, обветренных, опытных, бывалых... Торговый караван.

Поющий сидел лицом к Айру. И, заметив его, оборвал песню на полуслове - и так и остался сидеть с открытым ртом.

Остальные немедленно обернулись, прослеживая его взгляд. Двое тут же вскочили, выхватывая мечи.

Но, заметив, что Айр один и до самого горизонта никого не видно - да и прятаться негде - расслабились и выжидающе наблюдали за его приближением. Изредка, впрочем, поглядывая на того, что пел.

Видимо, он был хозяином и главой.

Айр демонстративно выставив вперед пустые руки, подошел прямо к нему.

- Одинокий путник, совершавший паломничество в далеких странах благодарит Аллаха, сотворившего благостный оазис посреди мертвой пустыни, за мудрость и заботу об утомленных странниках, и взывает к не менее просветленной мудрости расположившихся здесь достойных мужей с просьбой не отказать ему в возможности в полной мере воспользоваться дарами Аллаха.

- Вассалам алейкум, добрый путник. Да прославится мудрость Аллаха, в тон ему ответил старший каравана.

Ритуал был соблюден.

Напряженность спала, путники расслабились и вполголоса продолжили прерванные разговоры.

Старший протянул Айру кувшин с водой - самое первое и самое необходимое.

Айр благодарно напился.

Задумался на мгновение. А, чего там, торговые караваны и не с таким встречались! Да и мало ли кого мог подобрать паломник в "далеких странах".

Расстегнул комбинезон, выпустил Анжелу и напоил ее.

Расчет его оказался верен - торговцы удостоили ее лишь мимолетными любопытными взглядами.

Теперь можно присесть и перевести дух. Все остальное - потом.

- Далеко ли путь держишь, странник? - Глава каравана, оказывается, мог изъясняться и по человечески. Да и как же иначе - ездит по миру, торгует с разными людьми, со всеми надо уметь договориться...

- Далеко... В земли Египетские.

- И мы в ту сторону... - и выжидающе смолк.

Айр осмыслил заложенное в фразе предложение.

- Не разрешишь ли присоединиться к вам - пока по пути?

- Отчего же, присоединяйся. Ты, я смотрю, и постоять за себя сможешь. Лишний меч в пути не помеха...

- А что, есть с кем сражаться?

- Бывает... - неопределенно махнул рукой караванщик. Потом встал и направился к своим людям - отдавать распоряжения.

Главное было сказано и решено. А с досужим любопытством в пути приставать было не принято. Захочет путник - расскажет сам. Да и ему, пока не убедились в лояльности, нечего знать лишнее.

День отдыха в оазисе промелькнул незаметно.

На рассвете отправлялись.

Айр убедился, что Анжела сможет здесь о себе позаботиться, в случае чего - и спрятаться, и вызвать Айра, и простился с ней на время. Невзирая на обиды и причитания.

Караванщик выделил ему одного из запасных верблюдов.

Тронулись.

Айр ехал рядом со старшим - в пути они продолжали начатую вчера беседу.

- Так ты все не можешь понять смысл работы торговца...

- Ну, не совсем так... Смысл я понимаю. Я не могу понять, почему торговцем не может быть тот же, кто и производит товар. Сам сделал - сам и продал. Разве не так?

- Нет, конечно же не так.

Разговор тек неторопливо, в тон жаре и в такт мерному покачиванию верблюдов.