Новое открытие древней Африки

Их величайшее открытие – если бы они только знали это! – было уже сделано. Ибо заслугой Васко да Гамы в навигации было вовсе не плавание по Индийскому океану – до него это делали неисчислимое количество раз, – а отважный переход через Южную Атлантику в том месте, где западное побережье Африки образует огромный изгиб. И если Диогу Кан и Диаш не отважились отрываться от побережья, напоминающего по форме лук, то да Гама прошел прямо по тетиве этого лука.

Только достигнув Мозамбикского пролива, португальцы поняли, что худшая часть пути уже пройдена. Начиная с Софалы, их ожидал один приятный сюрприз за другим. После однообразного плавания по безбрежным просторам Атлантики они неожиданно обнаружили оживленные порты, и населенные города. К своей радости, они встретили здесь моряков, хорошо знавших морские пути в Индию и другие дальние страны. Карты, компасы и квадранты, которыми пользовались эти моряки, были не хуже, а, пожалуй, лучше португальских. Они знали о мире значительно больше, чем португальцы, которые в 1488-1489 годах стояли на самом дальнем рубеже европейских открытий.

Португальские мореплаватели бросали якоря в гаванях, битком набитых океанскими судами. Они сходили на берег и осматривали города, не уступавшие по красоте лучшим городам Европы. Они видели процветающую морскую торговлю – торговлю золотом, железом, слоновой костью, черепаховыми панцирями, бисером, медью, хлопчатобумажными тканями, рабами и фарфором. Они видели, что натолкнулись на торговый мир, который по размерам, а может быть, и по богатству, превосходил все, что знала в то время Европа.

Этим европейским мореплавателям конца XV века восточное побережье Африки могло показаться не менее цивилизованным, чем их собственная, португальская земля. По богатству и знанию остального мира оно должно было выглядеть значительно более развитым. Португальцев поражали свобода и богатство портов и городов, которые они видели, в которых они находили пристанище и которые грабили. Ими неоднократно пренебрегали как людьми странными и неотесанными. «Когда мы пробыли два или три дня на этом месте, – лаконично повествует судовой журнал флагманского корабля „Сан Габриела“ о пребывании в Келимане, – нас посетили два местных сеньора. Они держались весьма надменно и не оценили ничего из того, что мы им дали. На одном из них был берет, вышитый шелком, на другом – шляпа из зеленого шелка. Сопровождающий их молодой человек, как нам удалось понять по жестам, которыми они обменивались, был пришельцем из далекой страны и уже видел такие большие корабли, как у нас». В действительности, конечно, он видывал значительно большие корабли. По сравнению с океанскими судами, бороздившими в то время воды Индийского океана, корабли да Гамы казались поистине крошечными.

Где бы они ни соприкасались с местным населением, выяснялось, что поразительным представлялся не тот факт, что они приплыли, а то, что они приплыли с юга. Чудо следовало за чудом. Они узнали, что даже страна священника Иоанна, о которой тогда в Европе ходили легенды, находится недалеко от этого удивительного берега.

«В Мозамбике нам сказали, что земля Иоанна расположена неподалеку от этого места, что в ней есть много приморских городов, жители которых – знаменитые купцы – владеют большими судами. Эти сведения, – говорится в судовом журнале, – и многое другое, о чем мы услышали здесь, наполнило наши сердца таким счастьем, что мы плакали от радости». Действительно, это совершенно ясная ссылка на лежащую в глубине материка империю Мономотапа, которая поставляла для береговой торговли большую часть своего золота и слоновой кости. Кроме того, сообщается, что у этой страны имеются собственные корабли.

Они продолжали свой путь к северу без всяких приключений, и плавание казалось прогулкой после перехода по Южной Атлантике. Сознание того, что морской путь в Индию найден и что путешествие оказалось сравнительно безопасным, придавало им силы. Пройдя Килву и Момбасу, они попали в Малинди, где население тепло приветствовало их, рассчитывая найти в них потенциальных союзников в борьбе против Момбасы. Здесь после небольших затруднений им удалось найти лоцмана, знавшего путь в Индию. Португальцы появились здесь примерно через 70 лет после китайского евнуха «трех драгоценностей».