Новое открытие древней Африки

При всех условиях эти речные народы крепли на прочной экономической основе, которую составляли земледелие, рыболовство, скотоводство, и на основе, роста торговых городов и единства перед лицом соперников. В процессе этого укрепления сонгайцы прошли путь от чисто племенной организации до многонациональной империи Гао. С 1325 года они на 50 лет стали данниками империи Мали. Впоследствии их молодое государство пережило вторжение другого суданского народа – моси, а в следующем веке – неоднократные набеги туарегов. С течением времени в процессе консолидации они достигли могущества. В 1464 году к власти пришел восемнадцатый правитель Гао из династии Коссой по имени Сонни Али. При нем Сонгаи стало самым сильным государством Судана того времени, за исключением, пожалуй, Борну на востоке.

Подобно правителю Мали Канку Мусе, Сонни Али установил свою гегемонию на большей части территории бассейна Нигера, скопив при помощи торговли и знакомых уже нам методов взимания пошлин огромные богатства. Предшественники Сонни Али создавали империю на надежной основе, которую он укрепил, захватив Тимбукту и Дженне у правителей народа мандинго и включив эти города в свое государство.

История мало знает о мотивах, которые побуждали его к действиям, и о формах, в которые выливались его замыслы. В преданиях Сонни Али наделен исключительным мужеством и целеустремленностью. Не будучи сам язычником, он относился к языческим обрядам сонгаи с большой терпимостью. Мусульманские биографы неоднократно называют его врагом веры или, по крайней мере, врагом ортодоксальной веры. Стремясь сохранить такие же черты у его преемников, народ наделяет их искусством черной магии. Более вероятно, что Сонни Али не особенно беспокоила религия его подданных. Он больше интересовался собственными честолюбивыми замыслами. Он напоминает (источники сообщают некоторые скудные данные о его облике) королей современной ему Европы. Храбрый воин, хитроумный дипломат, который натравливает одного врага на другого, наделен, подобно своим отцам, предрассудками; он приходит в ярость при столкновениях с богословами, но всегда помнит о своих интересах и стремится к установлению единоличной власти.

Мы имеем возможность глубже понять ту эпоху, изучив историю царствования его преемника аския Мухаммеда, о котором летописи оставили значительно больше сведений. Его настоящее имя Мухаммед Туре. Он присвоил себе титул аския, и впоследствии его называли аския Великий. Он взошел на трон Сонгаи в 1493 году и правил 19 незабываемых лет. Он продвинул границы империи Сонгаи до самого Cery на западе и до субсахарского района Аир на северо-востоке. Он снова простер свою власть над теми районами севера и юга, которыми правил в свое время Банку Муса. Однако его подлинным триумфом было введение административной системы, составившей новый прогрессивный этап в создании подлинно централизованного государства.

Сонни Али и его предшественники правили государством, которое по существу было конгломератом отдельных племен. Поэтому им приходилось считаться с племенными границами и племенными распрями. По сравнению с Али аския Мухаммед сделал шаг вперед.

Мусульманские биографы, не жалея красок, расписывают этого человека. По всей вероятности, он считал ислам и торговлю мощными и надежными союзниками в деле централизации. Тимбукту и Дженне, обязанные своим возвышением Канку Мусе, еще более окрепли и расцвели наряду с другими городами Западного Судана в период правления аския Мухаммеда после трудного периода междуцарствия. Признаком их процветания является тот факт, что авторы хроник «Тарих ас-Судан» и «Тарих аль-фатташ» и другие писатели (среди которых можно назвать известного Ахмеда Баба, чьи произведения потеряны, но есть надежда, что их еще обнаружат) жили в Тимбукту и во времена его правления.

Империя Сонгаи, созданная Сонни Али и аския Мухаммедом в тот поворотный момент, когда Европа стала снаряжать экспедиции в Западную Африку и когда Англия становилась великой морской державой, оставалась независимой свыше 100 лет.

Западному Судану в процессе формирования его государственности не так повезло, как Западной Европе, если можно провести параллель между ними. Европа пережила последнее разрушительное, вторжение венгров в IX-Х веках, то есть в период завоевания Западного Судана Альморавидами. А в 1591 поду марокканская армия халифа Мансура, появившаяся здесь со стороны Сахары, захватила Гао и Тимбукту, разгромила войска правителя Сонгаи аския Исхака и разрушила это государство. Хотя вторжение марокканцев было столь же кратковременным, как и вторжение Альморавидов пятью столетиями ранее, оно оказалось не менее гибельным. Страна пришла в упадок. Тимбукту и Дженне сохранились как культурные центры ценой огромных жертв. Даже Гао, которому повезло чуть-чуть больше, впоследствии мог претендовать только на провинциальную известность. К 1600 году великие дни Западного Судана были уже позади.

Сао и Канем