Новое платье королевы

– Не понимаю.

– Она умерла, – мягко сказал майор. – Давайте в дом пройдем, я вам все объясню.

– Это какая-то ошибка…

Пока майор объяснял матери Вики ситуацию, лейтенант Попугайчик пытался починить игрушку шестилетней девчушке. Та упорно пыталась пристроить трактору большие колеса вперед, а маленькие назад.

– Нет, не так, – поправлял ее лейтенант.

– Так! – спорила девочка и грозно сдвигала еле заметные брови.

– Снежанночка, пусть дядя сделает, – всхлипнула бабушка. – Дядя лучше знает, как надо.

– Нет, я знаю лучше, – упрямилась девочка.

– Вылитая Вика. – Мать Нэтти вновь взялась за пузырек с валокордином. – Упрямица. Вы уверены, что здесь нет никакой ошибки? Совсем не похожа!

Она взяла в руки фотографию, где Нэтти лежала на траве с окровавленными волосами.

– Волос светлый. Нет, не похожа. Совсем чужая. Всегда была чужая. Не понимаю, что я сделала не так?

И она вновь принялась плакать.

– Почему Виктория уехала из дома? – спросил Сергей Павлович.

– На заработки, – ответила мать. – Работы женщине у нас в городе нет. Учителей девать некуда. На бирже все стоят. Да что толку? Вика умная. В институт сама поступила. Другие-то взятки дают. А мне где ж взять денег? Мужа нет, сама зарабатываю копейки. Копила, конечно, на черный день, да Вика взятку давать не велела. Я, говорит, и без денег поступлю. На то человеку мозги даны, а платят пусть дураки. Только, сколько их, таких умных, по городу ходит? Умом тут ничего не добьешься.

– Как же она поступила в институт?

Женщина только пожала плечами. Сергей Павлович посмотрел на шестилетнюю девочку. Отобрав у лейтенанта игрушечный трактор, та, пыхтя, пристраивала впереди большие задние колеса. Сережа Попугайчик, сдавшись, помогал девочке отверткой…

Маленькая Вика любила делать все наоборот. В холод надевала легкую куртку, зато в жару натягивала на уши шапку, а поверх шапки капюшон. В школе была вожаком, за что учителя ее не любили. «Если нельзя, но очень хочется, то можно», – любила говорить она. И тут же добавляла: «Только осторожно». Вику с опаской называли умницей. Она имела неограниченное влияние на ровесников, по одному ее слову класс мог уйти с урока. Но отвечал за это всегда кто-то другой. Вику прикрывали. «Умная девочка», – говорила классная руководительница. Потом добавляла: – «И хитрая».

Вика считала «класуху» женщиной недалекой и не упускала случая напакостить. Учиться она могла гораздо лучше, но предпочитала держаться в середнячках. «Отличники – мертвые души», – с усмешкой говорила Вика. – «Хочу оставить за собой свободу». Свободу она ценила больше всего на свете и презирала тех, кто за отличные оценки выслуживался перед учителями. Особенно легко ей давались физика и математика, неженские науки. Вика с легкостью решала сложнейшие задачи и при этом высмеивала представителей мужского пола, которые ей и в подметки не годились. Она задумалась над своим поведением всерьез, только оказавшись без кавалера на школьных дискотеках. Мальчики ее уважали, но не влюблялись. Опасались насмешек. Разумеется, она могла бы надавить, заставить. Но все будут знать правду. Нет, надо чтобы и в нее кто-то влюбился. А как этого добиться?

Вика не была красавицей и рост имела высокий. Мальчики, как известно, растут медленнее. В классе только двое из них могли стоять рядом с Викой, не боясь ее насмешек. Она какое-то время осматривалась, выбирая жертву. План таков. Пункт первый: как можно быстрее выйти замуж. Виктория во всем должна быть первой. Пункт второй: поступить в единственный в городе институт. Это престижно. Амбиций у Вики хватало. Она обожала выводить на бумаге свой вензель: В. В. Виктория Викторова. Виктория в квадрате, то есть, безоговорочная победа. И она выбрала Феликса.

Мать Феликса Власова преподавала в заветном институте на кафедре математики. Сам Феликс математическими способностями не блистал, но в институт поступил благодаря протекции своих родителей. Его отец работал в городской администрации. В Феликсе Вику устраивало все: во-первых, его фамилия начиналась с буквы В. Знак своей судьбы она менять не собиралась. Во-вторых, через Феликса можно было выйти на его мать, и, воспользовавшись ее влиянием, набрать заветный проходной балл. В-третьих, Феликс был симпатичный. Ее тянуло к крепким, плечистым, спортивным парням. В-четвертых, Феликс вел школьные дискотеки, и умел развеселить публику. Если Вика его получит, ей будут завидовать все. Она заприметила его еще в школе. Феликс был старше Вики на два года, она училась в восьмом, он – в десятом.

Беда в том, что в школе Феликс был ниже нее ростом. На полголовы. Но, окончив школу, стал вдруг стремительно расти. Когда они случайно встретились через год, то были уже одного роста. Вика заговорила с ним первой:

– Я слышала, ты классно сдал вступительные экзамены в институт! Молодец! Такой умный! Не поможешь мне решить пару задачек? Готовлюсь к экзаменам.

Она проверяла Феликса на лесть, но тот, улыбнувшись, ответил: