Новое платье королевы = Эскорт

— Не стоит. Сейчас вернется наш смазливый идиох Кстати, что у тебя с ним?

— Так заметно?

— Не у тебя. У него.

Новлянский появился тут же, словно стоял под дверью и подслушивал. Заговорил возбужденно и с фальшивым восторгом:

— Там две такие курочки в соседнем купе! Потрясные девчонки! А вы тут о чем треплетесь?

— О тебе, ненаглядный, о тебе, — усмехнулся Дик.

— И что вы обо мне говорили? — подозрительно спросил Новлянский.

— О том, как ты прекрасен, мой юный принц! Как хороши твои сияющие очи в рамке грязного вагонного окна! Как воняет твой гель для волос! И твой одеколон! Кстати, где ты берешь эту гадость? Хочу такой же для очередного появления перед своими тараканами. Авось они меня оставят. Ведь я их разлюбил, — печально сказал Носков.

— Носочкин, знаешь, как мне надоели твои дурацкие шуточки?

— Вот и иди к курочкам в соседнее купе. Оставь нас.

— Ни за что.

Новлянский сел на нижнюю полку в ногах у Эжени. Та хрюкнула во сне, перевернулась на спину и захрапела. Дик сказал вдруг, задумчиво глядя на храпящую даму:

— Представляешь, Нэтти, когда-то наша Эжени была толстой…

— Шутишь?

— Толстой, доброй бабой. И хлебосольной. Накрывала такие столы! Сама любила покушать и… выпить. Что с нами жизнь делает, а?

Нэтти было интересно узнать подробности, но Дик неожиданно замолчал. Она посмотрела на него и поняла: не скажет больше ничего. Покосилась на Олега и вздохнула:

— Я все равно боюсь.

Олег только пожал плечами, зато Дик насторожился.

— Давай все-таки попробуем, — осторожно сказал он. — А чтобы никто не усомнился в том, что ты первая, я дам тебе один совет. Запомни: на сцене ты должна быть одна. Все это только для тебя: музыка, заполненный зрительный зал, ведущие, жюри, цветы. А главное — корона. Только для тебя. Вокруг — пустота. Остальных ты просто на хвосте не чуешь. Нет их. Ни одной. Ты уже смотришь на них правильно: жалеешь. Они хуже, и никто в этом не виноват.

— Но, может быть, для кого-то первое место действительно шанс? Мне-то это что мертвому припарка! У меня нет будущего! — отчаянно сказала она.

— Откуда ты знаешь? Это неплохая жизнь. Не самая худшая, во всяком случае… Я давно хотел с тобой поговорить. Откровенно. Новлянский, ты дремлешь?

— Тебя слушаю, трепач. — Олег открыл глаза. — Давайте лучше в карты поиграем. Не люблю философию.

— Правильно, это работа для мозга. Который функционирует. А твой спит. По моему глубокому убеждению, с самого рождения.

— Ты мне просто завидуешь.

Олег зевнул. Дик чуть с полки не упал.

— Ну-ка, ну-ка.

— Ты шут. Человек с глупым именем. Тебя не только назвали по-дурацки, но еще и уронили из коляски головой об асфальт. Я думаю, что ты больной. А кривляешься, чтобы никто об этом не догадался.

— А мальчик-то мыслит! Значит, почти существует! А? — обрадовался Дик.

Нэтти рассмеялась — и тут Новлянский не выдержал и кинулся на своего обидчика с кулаками:

— Давно мечтаю набить тебе морду…

Дик ответил ему довольно-таки удачным ударом, и Нэтти вдруг испугалась. Только драки здесь не хватало! Им объединяться надо, а не воевать!

— Тише вы! Оба! Тише! — зашипела она. — Эжени просыпается! Хотите, чтобы вечер был испорчен?

Это их сразу отрезвило.

— Ладно, сочтемся, — сказал Новлянский, поднимаясь с пола.

Дик улыбался.

— Мы сейчас поиграем в карты, — сказала Нэтти. — Тихо и спокойно. Завтра тяжелый день, послезавтра тоже, не треплите мне нервы. На сцену мне выходить, не вам.

Они послушались. Нэтти чувствовала: еще чуть-чуть — и у нее будет двое рабов. Она их под себя подомнет. А вот что делать с Эжени? Она кинула взгляд на спящую женщину. Как там сказал Дик? Была толстой и любила выпить? Это повод для размышлений…

Поезд прибыл в десять утра. Погода была солнечной, не как в Москве, и Нэтти стало чуть легче. Пахло весной: талым снегом, влажной землей, мокрым асфальтом. Повсюду сверкала вода, в ней отражалось огромное солнце. Глаза слезились, в горле першило. Но настроение все равно было отменное. Весна! Даже Раскатова перестала брюзжать. Евгения Львовна — столичная штучка в светлом кашемировом пальто и темных очках — вызывала удивление у встречающих московский поезд. На нее косились. Крикнули носильщика. Нэтти шла замыкающей, сердце ее тревожно билось. Весна!

Расселившись по своим номерам, они позавтракали в ресторане при гостинице. Потом Раскатова ушла решать организационные вопросы, а Олег, Нэтти и Дик отправились взглянуть на помещение, в котором должен был проходить конкурс. Этот день отдали Нэтти на адаптацию. Во второй его половине она должна была присоединиться к остальным девушкам, приехавшим из разных городов области. Приглашены были поп — и рок-группы, из хвоста отечественного хит-парада, не требующие особых условий и бешеных гонораров. Ну и местные звезды не хотели упустить случая блеснуть перед публикой и напомнить о себе. Вечером должна была пройти генеральная репетиция.