Новое платье короля

Чернов примерил на себя трофейную одежду — все оказалось впору. Повертев в руках противогаз, он спросил у связанного Осадчего:

— А это вам зачем?

— Воздух заражен, — спокойно, безо всякой злобы, ответил тот.

Мыслил по-солдатски; проиграл — не дергайся зря.

— Чем?

— Чем только не заражен. А ты правда не знаешь? Кто же ты тогда такой?

— Придет время — узнаешь. Значит, так, — перешел на древнееврейский, — этих двоих отведете в Вефиль и запрете где-нибудь ненадежнее. Руки не развязывать, глаз с них не спускать. Вернусь — подумаем, что с ними делать. А раненого погрузите… туда, — указал на автобус, названия которому тоже не было в скудном языке древнего народа.

Вефильцы послушно потащили подстреленного в машину.

— Осадчий, как его зовут?

— Алексей.

— А фамилия, звание?

— Ефрейтор Алексей Стеценко. Он ранен?

— Да. По нечаянности. Сам виноват. Я хочу отвезти его в больницу или куда-нибудь, где ему помогут. Подскажешь — поможешь другу.

— Подскажу. Поедешь по дороге, откуда мы приехали, через пару километров будет блокпост. Тебя пропустят, проедешь еще километров пять, въедешь в город… Там, правда, ты сам не разберешься. Мне бы надо с тобой поехать…

— Не надо, разберусь.

— Кто же ты такой, странный человек? Ты явно не враг и не чернь. Я не встречал здесь таких, как ты. Уже давно не встречал. — Осадчий смотрел на Чернова с достоинством вперемешку с интересом — так, будто у него и не были связаны руки, а разговор проходил на равных.

— Не знаю, что такое чернь, но я точно не враг. Я хочу, чтобы ты знал это. Просто, похоже, мы сейчас играем в разных командах, но это ненадолго. Скоро я уйду, и смысл конфликта будет исчерпан. А пока мои друзья присмотрят за то бой. Ты как бы в плену. Понял?

— Спасибо, догадался, — усмехнулся Осадчий.

— Тогда полежи малек, а я поехал. Где ключи от этого драндулета?

— В замке. Удачи тебе, бегун… Да, кстати, бегун — это у тебя профессиональное?

— И еще как! Профессиональнее не бывает… А за пожелание удачи — спасибо.

— Чернов улыбнулся.

Ему чем-то понравился этот Осадчий, может, тем, что не потерял достоинства в откровенно унизительной ситуации.

Как и было обещано, вскорости Чернов, сопровождаемый световым пятном, подъехал к блокпосту. Небольшой домик, возле которого прохаживался одетый в такой же, как и у тех двух, черный плащ человек. На голове противогаз. Дорогу преграждал полосатый шлагбаум.

Чернов остановил автобус, но выходить не стал, внутренне напрягся, приготовился к тому, чтобы газануть в степь и объехать блокпост: догонять его им вроде не на чем…

«Плащ» подошел к машине с явным намерением пообщаться. Чернов, вздохнув, опустил стекло.

— Ну что, выяснили, почему фонари загорались? — Под резиновой образиной, по-видимому, имело место простое рабоче-крестьянское лицо с добродушной улыбкой — когда твой собеседник прячется за уродливой маской, невольно начнешь представлять его физиономию и мимику по голосу и тону.

— Выяснили, — кивнул Чернов.

Он был, как и, похоже, все тут, в противогазе и не опасался, что охранник на посту что-то заподозрит. Но беседовать с охранником не хотелось.

— И почему? — не унимался «плащ», видно, совсем ему тут скучно.

— Техника, — неопределенно махнул рукой Чернов.

— Понимаю, — серьезно ответил «плащ», — ну, езжай, коли так.

— Спасибо.

Автобус изрыгнул облако сизого дыма и проехал под поднятым шлагбаумом. По дороге Чернов размышлял о вопросе «плаща»: «Почему фонари загорались?» Значит, все перемещения по дороге контролируются, если из-за несанкционированного включения фонарей на место была выслана специальная бригада. Третья часть этой бригады лежала на полу автобуса и стонала.

— Эй, Леха! Алексей! Ты меня слышишь?

— М-м… — отозвался Леха.

— Говорить можешь?

— Могу.

— Я везу тебя в больницу, но не знаю, где она. Подскажи дорогу, это в твоих же интересах…

— В город…

— Что «в город»?

— В город въехали?

— Нет пока. Скоро въедем.

— У большого желтого здания… повернешь направо. Там будет…

— Что?

— Пост. Сдашь меня там.

Сдать-то тебя я сдам, подумал Чернов, но под каким соусом? Что сказать? Выехали втроем, приехали вдвоем, один раненый, другой вообще непонятно кто. Да и придется же снять противогаз когда-нибудь? Тогда что?

Ответить себе на этот вопрос Чернов не успел. Возник город.

Именно возник. Как мираж в пустыне. Вроде бы на этом месте еще недавно ничего не было, отвел взгляд на минутку и — бац! — смена декораций произошла. Из тумана на Чернова надвигался мрачный монолит плотно стоящих зданий, окруженных забором из колючей проволоки. Куда она уходила — направо и налево, было не видно — туман. Но для дороги в заборе имелся проем, в который Чернов и въехал.