Новое поколение

3

Как выяснилось, Ленир никогда прежде не бывал на Таре. Рин даже не поверил сразу - как это Сумрак не поводил братца по миру, где пережил столько приключений? Но теперь был повод устроить эльфу экскурсию по Марони и окрестностям.

- В дом, где теперь живет Сэл, они переехали в самом конце войны, когда дяде Лару пожаловали баронство. Кстати, напомни, спрошу у Буревестника, что стало с тем болотом. А до этого они жили здесь.

Небольшой особняк, который сняла тетя Галла, уехав из дома на берегу, до сих пор пользовался особой славой у горожан. Говорили, что его купил за баснословную цену какой-то большой поклонник Маронской Волчицы, но нового владельца тут почти не видели.

- А на месте этого парка когда-то стоял Посольский Дом. И однажды, как ты знаешь, он сгорел...

Пока Ленир с благоговеньем взирал на место, где некогда (очень неприятным способом, надо заметить) его брат превратился в богоравного Сумрака, Рин жевал пирожок с капустой, купленный на ларьке неподалеку.

- Если свернуть направо и пройти еще квартал, попадем в дивное и не очень дорогое заведение, где я провел немало счастливых минут... Но это совсем другая история.

Положа руку на сердце, в «дивном заведении» Эн-Ферро младший побывал лишь раз и ограничился кружкой пива, но юный принц так умилительно краснел, что смолчать не было сил. К тому же они дошли уже до Портового города, и других достопримечательностей тут все равно не было.

- Вот этот замок - школа, где училась тетя Галла. А нам еще дальше...

- А куда мы вообще идем? - спохватился после нескольких часов прогулки Ленир.

- Смотреть на наш дом. Домик у моря, с которого все началось... Ну, и на драугра Лары.

- А как же феникс?

- Ленни, - Рин резко затормозил и развернулся к товарищу, - скажи честно, кого ты больше хочешь увидеть: ворону, которая самовоспламеняется с нестабильными интервалами, или ведомого темным духом мертвеца?

- Честно? - сглотнул эльф. - Наверное, ворону.

- Ну, что я могу сказать? - развел руками кард. - Не повезло тебе.

Домик был точь-в-точь таким, как Рин его запомнил. Лишь как будто уменьшился немного. Он вовсе не выглядел заброшенным, сохранились и сарай с загоном для керов, и редкая дощатая ограда, а дорожка к воротам и весь двор кто-то старательно расчистил от снега. Зато на крыше тот лежал белой пушистой шапкой, превращая скромное жилье в иллюстрацию к волшебной сказке. Блестели на солнце стекленные окна, не закрытые ставнями, но от души расписанные морозом так, что не стоило и пытаться заглянуть внутрь, а из трубы тонкой струйкой улетал в небо синий дымок.

- Мы двери никогда не закрывали. Теть Галла паутинку когда-то навесила, чтоб только своих пропускала, - долго держалась.

Но на всякий случай постучал в окошко. Даже покричал немного:

- Лара! Ты тут? Встречай гостей!

Никто не ответил, а из-за приоткрытой двери так призывно дохнуло теплом, что ни минуты больше не хотелось задерживаться на обледенелом крыльце.

- Заходи.

Рин снова, как в далеком детстве, почувствовал себя тут хозяином и, ничтоже сумняшеся, втолкнул замешкавшегося принца внутрь.

- Вот так мы и жили, - потянулся он, довольный, что и внутри дом совсем не изменился.

По крайней мере, прихожая, коридор и гостиная, в которую он заглянул с ходу: угли в камине, накрытый цветастым покрывалом диван, кресла под такими же накидками, старый шкаф (дверца, помнится, скрипела) и столик в углу.

- Лара, ты дома?

Тишина.

- Ну и ладно. Чай мы и сами заварить сумеем.

- А может, не надо? - Ленир топтался в коридоре и в комнату проходить не спешил.

- Почему это? - кард скинул подбитый мехом плащ и протянул к очагу руки. - Нас впустили, значит, мы тут свои. И вообще, что бы ни говорил Дэви, этот дом такой же мой, как и его. Нет, мой даже больше: он-то тут и дня не жил!

Окончательно уверившись в своем праве, Рин вытряхнул сопротивляющегося эльфа из шубы, подзатыльником сбил мохнатую лисью шапку, и втянул дорогого гостя в кухню. Здесь было еще теплее, пахло сушеными травами и пряностями.

- И чайник на месте, и воды малышка натаскала. Хозяюшка! - похвалил с умилением парень, заметив доверху наполненные ведра.

- А зомби где? - спросил подозрительно озирающийся принц.

- Там, - Рин указал на крышку погреба, на которой как раз топтался эльф.

Ленир сравнялся цветом лица с беленной стенкой и меленькими шажочками сошел с люка.

- Но если быть точным, - кард сделал вид, что не замечает метаний эльмарца, - драугр - это не совсем зомби. Зомби - тупой ходячий труп, как легко управляемый, так и легко уничтожаемый. Драугр - это в первую очередь темный дух: душа убийцы, солдата, двинувшегося в нескончаемых битвах... Ленни, ты слушаешь? Так вот, в отличие от зомби даугр обладает не только телом, но и душой. Переродившейся, но все-таки душой. И душа эта не связана с мертвым телом так, как это у нас, у живых - она как бы управляет им извне. Чтобы убить живого достаточно вышибить из него дух, так? А как убить того, чей дух уже давно обретается независимо от плоти?

- Как? - икнул эльф.

- Понятия не имею, - легкомысленно ответствовал Эн-Ферро. - Поэтому я и не занимаюсь некромантией.

- Что-то мне уже не хочется чая.

- Тогда давай поглядим на это дохлое чудище и вернемся в город? А вместо чая вина возьмем.

Не дожидаясь, пока Ленир опротестует это предложение, Рин наклонился к люку и дернул за кольцо. Крышка не поддалась, а пальцы кольнул знакомый холодок.

- Техника безопасности на высшем уровне, - с толикой разочарования констатировал магистр Пилаг третьей степени. - Лара поставила запор, чтобы никто туда не влез.

- Или оттуда не вылез, - дополнил эльф.

Спорить с этим было бы глупо.

Лара давно почувствовала гостей, но у нее было более важное дело, чем заваривать чай.

Вошедшему в библиотеку Сэллеру даже не пришлось притворяться, что он не удивился, увидев ее вальяжно расположившейся в кресле к камина, - в последнее время подобные встречи стали нормой.

- Я принесла тебе ракушку, - Лара кивнула на стол.

- Опять?

- Ты первый это начал.

- Это было лишь раз.

- Да. Но ты принес полную корзинку.

Буревестник взял со стола подарок. Длинная витая раковина, уже четвертая за последние двенадцать лет, легко умещалась в ладони и, как и те, предыдущие, излучала тепло.

- Мне показалось, что сейчас тебе это не помешает, - улыбнулась девушка.

- И многие получают от тебя такие подарки?

- Только ты.

- Знать бы, чем я удостоился подобной чести, - пробормотал маг.

- Ну-у... - она на мгновенье прикрыла глаза. - Ты мне нравишься. Я даже замуж за тебя собиралась...

- Что?!

Лара весело рассмеялась в ответ на его замешательство:

- Расслабься, Сэл. Это было давно, и я так и не определилась между тобой и Тином. - Ее улыбка померкла, уступая место задумчивости: - Очень давно...

- Я решил, что будет неплохо прогуляться, - неожиданно поделился мужчина. - С Витаром. Только вдвоем, как когда-то. Мне кажется, он переживает из-за рождения малышей, боится, что теперь все изменится. Хочу, чтобы он понял, что это не так.

- Он поймет, когда увидит. Но прогулка - хорошая идея. Уже решил, куда? Нет? Сходите на Алеузу. Мои будут рады вам обоим. Особенно мама. Она любит детей. Сейчас как раз готовит подарки для Дэви. У него день рождения через два дня. Он не любит праздновать, никогда не зовет гостей, но она все равно готовит...

Лара вдруг нахмурилась.

- Скажи, она часто жалуется на нас? На меня и Дэви?

- Мне - никогда.

- Значит, не жалуется. Кроме тебя ведь и некому. Иногда я думаю, что было бы хорошо, если бы у них с отцом был еще один ребенок. Нормальный.

- Что за глупости? - Сэл присел рядом, на подлокотник. - Родители вас любят, и им не нужны никакие другие дети. А нормальных... хм... Нормальных у них по умолчанию не получится. Наследственность.

- Точно, - девушка встряхнулась, быстро обняла его за шею и поцеловала в щеку, шепнув на ухо: - Наверное, я выбрала бы тебя.

И тут же, не оставляя времени ему на смущение, вскочила и сердито топнула ногой:

- Это уже слишком!

А в следующую секунду маг уже остался один.

Рин разворошил угли, подбросил дров и поставил на металлическую поверхность плиты наполненный водой чайник. Для Ленира, в родном мире которого еду до сих пор готовили на открытом огне подобная конструкция печи была в новинку, но Эн-Ферро решил, что в доме есть более интересные для изучения объекты.

- Тут была спальня родителей, - указал он на одну из дверей, снова втащив эльфа в гостиную. - А тут - моя. То есть, сначала - теть Галлина, но потом уже моя.

Он по-хозяйски распахнул двери и остановился на пороге.

- А теперь, кажется, Ларина.

На убранной постели лежало выходное атласное платье, пышное, нежно-зеленое, с изящной вышивкой. Тщательно отутюженное, оно словно ждало того часа, когда его наденут.

На столе были разложены книги, около десятка, все открытые: видимо, Лара делала какие-то выписки. Ленира привлек небольшой нож, вырезанный из оникса, но Эн-Ферро перехватил потянувшуюся к оружию руку.

- У тети Галлы был такой, только черный. Лучше не трогать. Сюда погляди!

На тумбочке у кровати сидела большая фарфоровая кукла. Игрушке, судя по всему, уделяли немало внимания: льняные локоны были завиты и уложены в красивую прическу, платье отглажено, а маленькие бархатные туфельки старательно вычищены.

- Надо же, - изумился принц, - Лара до сих пор играет в куклы?

- Неправильная постановка вопроса, Ленни. Надо так: «О боги, неужели Лара знает, что такое куклы?»!

- Верно. Я думал, у нее вместо игрушек были черепа и кости.

- Точно! Так и вижу, как малышка Лара прибегает в слезах к своему зануде-братцу и жалуется: «Дэви, Дэви! У моего зомби оторвалась ножка!»

- А он ей говорит, - включился в игру Ленир, - «Не плачь, я сделаю тебе нового!»

- Даже двух! Из наглого карда и тощего эльфа!

Парни испуганно застыли - последняя фраза принадлежала возникшей в дверях девушке.

- Ой, - выдавил улыбку принц, - а мы тут...

- На чай зашли, - закончил Рин.

- Моя комната - вам не чайная!

- Мы просто заглянули, - Эн-Ферро уже пришел в себя и не понимал, из-за чего, собственно, шум. - Если у тебя тут что-то сверхсекретное, могла бы защиту поставить.

- Я поставила, - хмуро сообщила Лара.

- Да? Что-то не заметил.

- А как же муравьи-убийцы?

- К-какие муравьи? - севшим голосом спросил кард, чувствуя, как что-то ползет у него по руке.

- Желтые джентайские муравьи, - обворожительно улыбнулась девушка.

Рин медленно поднял к лицу кисть и встретился взглядом с огромными фасеточными глазами янтарно-желтой букашки. Если, конечно, можно назвать букашкой создание величиной с мизинец, с толстым полупрозрачным брюшком, длинными усиками и зловеще шевелящимися жвалами.

- Оно ползет по мне, - закатив глаза и боясь пошевелиться, пропищал Ленир. - Рин, эта тварь ползет по моей ноге! Она у меня под одеждой!

Но Эн-Ферро было уже не до воплей товарища: вспотевшую спину щекотали мохнатые лапки. Опасаясь рассердить злобное насекомое, но еще больше страшась опоздать, Рин стянул свитер и принялся за пуговицы рубашки. Следуя его примеру, эльф запрыгал на месте, пытаясь выскочить из сапог, чтобы потом снять штаны.

- Подождите!

Услышав окрик Лары оба замерли, а девушка неспешно прошла к окну, сняла с подоконника небольшую деревянную шкатулку и открыла крышку. Послышалась нежная певучая мелодия.

- А теперь медленно и под музыку.

Ругаясь, на чем свет стоит, и на зловредную девчонку, и на себя за треклятое любопытство, Рин расправился все-таки с пуговицами, скинул рубашку, но проклятущие муравьи уже забрались за пояс. Кард схватился за пряжку, а рядом прыгал наследник эльфийского престола - в одном сапоге, со спущенными штанами и задранной на голову рубахой. Расстегнуть ремень, одновременно с этим оттаптывая пятки, чтобы разуться, оказалось непростой задачей, но Рин с нею справился. Отшвырнул от себя брюки и, тяжело дыша, обмахивался теперь хвостом.

- Прелесть какая! - обрадовалась хвосту Лара. - А все остальное - просто ужасно. И ни капли не похоже на шоу, которое я видела на канале для взрослых.

Она захлопнула и поставила на стол музыкальную шкатулку, каким-то образом сгребла сразу все их брошенные на пол вещи и направилась к выходу.

- А где муравьи? - ошарашено выговорил Ленир.

- Иллюзия, - выкрикнула из коридора девушка.

Скрипнула входная дверь, и одежда оказалась на снегу. А через несколько секунд неведомая сила выволокла туда сердито сопящих парней.

- Да ты!.. Да тебе... - карду фантазии не хватало, чтобы придумать «малявке» достойную кару.

- Ты... я... - ворчал собирающий по двору одежду принц. - Я тебе, знаешь, что сделаю!

- Что? - заинтересовалась с крыльца Лара.

- Я... Я Лару скажу, что ты канал для взрослых смотрела!

Девушка равнодушно передернула плечами и захлопнула дверь.

- И мы это так оставим? - возмутился Рин, спеша одеться, пока вещи не выстыли. - Слышишь, Ленни, мы еще придумаем, как отомстить за... за это. Да?

Дверь снова открылась.

- Еще раз вломитесь без приглашения, до конца жизни будете считать себя одуванчиками и бояться ветра.

Дверь закрылась.

- А с другой стороны, - принялся рассуждать Рин, - мы же не будем связываться с девчонкой?

Дэвигард не счел нужным скрывать свое присутствие, и Гвейн сразу же ощутил приход в свой мир гостя. А поняв, куда именно наведался юноша, дракон не смог это проигнорировать.

- Что ты тут делаешь?

Говорил старик резко, даже грубо, позабыв об уже вошедшем в привычку почтении.

Дэви отвел взгляд от сплетения трубок, по которым циркулировала розовая жидкость, и спокойно посмотрел в глаза хозяину.

- Ты так часто приходил в мой дом, что я решил, пора бы и мне посетить твой.

- Это - не дом.

- Действительно. Это больше похоже на склеп.

Полутемный грот, лампы под каменными сводами, медицинское оборудование, собранное в разных уголках Сопределья и тело в стеклянной коробке. Есть кое-что интересное, то, что можно взять на заметку, но в целом - совершенно не то.

- Похоронил бы ты ее, Гвейн.

Дракон молчал. Нервно, требовательно, ожидая одного - когда же он уйдет.

Дэви еще раз окинул взглядом пещеру и вышел. Когда-то он был сердит на старика, теперь осталась лишь жалость. Так здоровый жалеет калеку, свободный - раба, ощутивший вкус неба - того, кто никогда уже не сможет летать...

Когда после ужина отец сказал, чтобы завтра он был готов к прогулке, Витар ушам своим не поверил, а с утра решил, что это ему приснилось. Но Буревестник сам, только солнце встало, пришел в комнату сына и напомнил о намеченном походе.

- Засиделись мы с тобой, малыш. Совсем не годится.

Правда, радость немного поутихла, когда выяснилось, куда идут и на сколько. Не о таком Витар мечтал. Думал, сорвутся, как когда-то, на месяц-другой из родного мира, и понесется: сегодня здесь, завтра там. Разные миры, разные страны, поезда, самолеты, торговые обозы, гостиницы, трактиры, стоянки под открытым небом, под чужими, незнакомыми звездами... А оказалось, всего-то на два дня, на Алеузу. К Сумраку и тэсс Галле в гости.

Зато вдвоем, без ведьмы.

Мальчик собрал вещи: белье на смену, да пару рубашек. Сунул в сумку недочитанную книгу - все равно заняться будет нечем. Прежде, чем выйти из комнаты, посмотрелся в зеркало. Ощерился, глядя на свое отражение. Не зря же волчонком зовут? И точно же - волчонок: волосы серые, словно звериная шерсть, глаза в отца, карие, но светлее, чуть с желтизной, будто и впрямь волчьи, а сам худой, жилистый. Ростом, жаль, не вышел, другие к одиннадцати уже под три гиара вымахивают, так ведь и отец, если бабушке верить, только годам к двадцати в рост пошел, а до того все в недомерках ходил. Витар расстегнул цепочку, на которой висел медальон с маминым портретом, надел на нее кристалл-переводчик, спрятал все под рубаху и набросил на плечи куртку. Можно идти.

До Саела порталами. Тэсс Галла и делала коридор, давно еще. Отец Витара в телепортации был не силен, но готовый проход активировать - не новый прокладывать. Из сада прямо к станции. Подождали с полчаса, чая с открывающим попили, и на Алеузу.

А там - лето. И дождь, как из ведра.

- Второй день льет, - жаловалась тэсс Галла Буревестнику. - Хоть бери и облака разгоняй.

- Что ж еще не разогнала? - спросил маг с усмешкой.

- А смысл? Завтра все равно к Дэви собираемся. Праздновать или не праздновать - его дело, но родителям-то поздравить можно? Лар у него хотел задержаться, ты же знаешь, его хлебом не корми - только в горы выпусти. А я думала к Маризе наведаться...

В гостях с ходу усадили за стол и тоже поили чаем, но теперь с бисквитными пирожными и маленькими треугольными слойками со смородиновым джемом. Таких вкусных слоек Витар от рождения не пробовал, и уже ополовинил стоявшее перед ним блюдо. Отправлял в рот одну за другой и жевал - аж за ушами хрустело. Потому и разговора взрослых он почти не разбирал. Прислушался только, когда прозвучало его имя.

- Давай, я Витара с собой возьму? - предложила отцу чародейка. - Ну что ему с вами сидеть? А так в горы выберется на денек, потом на Свайлу - там парки, виртуальные площадки, мог бы с девочками играть...

Вот тут-то он и понял, к чему вообще эта прогулка.

Проглотил комом ставшее в горле сладкое тесто и, ни слова не говоря, поднялся из-за стола. Никто и внимания не обратил. Прошел по коридорам большого, даже больше, чем у них на Таре, дома и вышел в сад, прямо под дождь. Стоял, подставив лицо теплым каплям, и думал, как было бы здорово, если бы какая-нибудь из сверкающих вдали молний угодила прямо в него.

- Витар!

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем отец его нашел. Буревестник подошел, стал рядом, не укрываясь от дождя, хоть легко мог отвести воду, и встряхнул мальчишку за плечи.

- Что случилось, сынок?

- Случилось? - Витар поднял на отца глаза, сдерживая желание оскалиться, как с утра перед зеркалом. - Ведьма твоя случилась! Ненавижу! - он рванулся, что было сил в сторону, но отцовские руки крепко вцепились в вымокшую рубашку. - Ненавижу ее, слышишь? Хоть бы она умерла! Как мама... Понял? Чтоб она умерла, твоя белобрысая... шлюха!

Он не помнил, где и от кого услышал это слово и что он означает. Выпалил в сердцах и замер, увидев занесенную над своей головой руку.

Буревестник никогда не бил сына. И сейчас не ударил. Стиснул в кулак пальцы, и дождевые капли отскочили от них в разные стороны колючими льдинками.

- Иди в дом.

Повторять Витар не заставил. Отец еще стоял в саду под усилившимся вдруг ливнем, а он бегом кинулся в комнату, где оставил по приходу свои вещи, схватил сумку и бросился прямиком к вратам.

Станция была тут же, в доме, как это ни странно. Но мальчишка и раньше об этой странности не задумывался, а сейчас - и подавно. Влетел, мокрый, взъерошенный, и остановился перед столом, за которым скучал молодой человек с черными тараканьими усиками.

- Здравствуй, открывающий.

- Здоровались уже, - бросил тот, продолжая вычерчивать на листе бумаги какие-то закорючки. А потом уже поднял голову и удивленно уставился на Витара. - Хм... Ну, здравствуй идущий.

Оно и понятно: человек видел его с отцом, с Сэллером Буревестником, проводником, потому и не понял сразу. Да и много ли идущих его возраста? Говорят, редко бывает, чтоб так рано проявилось.

- Я домой хочу, - сказал мальчик, стараясь выглядеть уверенно.

- А папа знает?

- Я - идущий, - напомнил он. - Ты всех идущих к родителям за разрешением отправляешь? Что-то я не помню в «Договоре» такого пункта.

Мужчина хмыкнул, отложил свою писульку и скрестил на груди руки.

- Тогда плати за переход и иди. Пункт об оплате ты помнишь?

- Я и про восьмой параграф помню. Каждый идущий имеет право на возвращение в родной мир.

Деньги у Витара были. Но восьмой параграф позволял не только сэкономить на переходе. После того, как открывающий активировал врата на возвращение, идущего выбрасывало в родной мир на станцию, которая располагалась ближе всего к месту его рождения. И значит, попадет он не в Саел, а на Саатар, где жили когда-то родители. А на Саатаре - Витар давно уже об этом думал - он попробует найти кого-нибудь из маминых родственников. Она же была принцессой, выходит, и он- принц. Может быть, маминой королевской родне как раз нужен принц? Или, может быть, им просто нужен будет ребенок...

- Ну, иди, - открывающий с хрустом размял пальцы. - Систему знаешь? Если повезет, сразу выкинет. А нет - придется подождать.

Витару повезло.