Новое рабство

Вот оно, хлопковое поле. Белое и бескрайнее, со своеобразным запахом. Красота и только. Вот оно, единение с природой. Живи природой. Дыши природой. Хорошо ведь работать на свежем воздухе, на огромном поле… Так может думать неопытный новичок в сборе хлопка, но только не хлопкороб, который уже много раз собирал хлопок своими руками. В этой главе будет описан нелёгкий труд этих самых тружеников. Пожалуй, кому-то глава покажется скучной, но без неё не будут до конца понятны дальнейшие события этого повествования. Если же кому интересно узнать, как производилась уборка урожая белого золота, то советую её почитать. Итак, поехали.

Мне в своё время потребовалось очень много лет, чтобы отойти от ассоциаций, возникающих от преследующих осенью запахов, связанных со сбором хлопка. Прелые листья деревьев пахнут почти так же, как аналогичные у хлопчатника. Разница в том, что на хлопковом поле эти испарения – вредные.

Перед сбором хлопка на поле производят дефолиацию – опрыскивание кустов смесью вредных химических веществ. Это делается для опадания листьев. Кроме того, обязательно делается обработка полей пестицидами для уничтожения вредителей и прочей заразы. Дыша этими ядами и хватая еду немытыми руками во время дневного обеда в поле (с водой всегда были проблемы, а для утоления жажды привозили только горячий чай), человек здоровья себе не прибавлял, а губил печень, почки, селезёнку и лёгкие с сердцем. В общем, всё, что можно было загубить. Спасибо партии родной.

Именно поэтому городские узбеки заметно отличались от сельских. Последние были обычно меньше ростом и более хрупкие, как вьетнамцы, – тех тоже в своё время американцы травили дефолиантами. И сельские узбеки, к тому же, с детских лет по пять месяцев в году вкалывали на хлопковых полях. На них работы хватало и без сбора хлопка. Таких как прополка и другие обязанности. В декабре-январе в спортзал школы завозили курак (несозревшие коробочки хлопка) и после уроков школьников заставляли его очищать, то есть отделять оболочку от волокон.

Приезжим студентам тоже доставалось на этом «курорте». Подъём – в шесть утра. Полчаса – на умыться и поесть, от пятнадцати минут до получаса – дорога на поле. В семь утра ты уже стоишь на грядке, к этому времени начинает светать. Работа – весь световой день (двенадцать часов!), пока хлопок виден. Домой бригада студентов идёт пешком, уже в темноте. Выходных и праздников нет.

Теперь хотелось бы коснуться непосредственно труда на поле. Раньше я думал, что прошёл по нему хлопкороб или проехал комбайн один раз – и всё, урожай уже собран. Как я глубоко ошибался… На кусте хлопчатника может вырастать до ста коробок, которые имеют свойство раскрываться не одновременно. При тёплой погоде они по очереди распускаются в течение двух месяцев, в холодную – до пяти. Вывод из этого такой: хлопок на одном поле можно собирать очень много раз. Поэтому работы хватало надолго.

Ещё одним из моих наивных заблуждений была мысль, что комбайнёры могли бы и сами собрать это белое золото в полях, а студентов привозят им в помощь, чтобы дело шло быстрее. Но всё оказалось совсем не так. Во-первых, комбайны не могут сразу собрать весь хлопок даже с распустившихся уже коробок. Поэтому после них на другой день и посылают по грядкам студентов собирать небольшие ошмётки хлопка на верхних и нижних ветках кустов и паданки, лежащие на земле. Приходилось из-за этого нагибаться за день тысячи раз, губя себе позвоночник.

Чтобы собрать хлопка больше, надо, что, казалось бы, логично, быстрее собирать крупные ощипки, не отвлекаясь на мелочёвку. Ан нет. Периодически сзади за тобой проходил бригадир и указывал тебе на твои пропуски, говоря при этом, что после сбора поле должно оставаться чёрным. Зачем? Завтра оно опять начнёт белеть следующими распустившимися коробками. Дурдом.

В шутку студенты иногда по этой причине называли себя не хлопкоробами, а крохоборами, то есть собирателями крох. При этом план сбора никогда не корректировался руководством института и спускался бригаде студентов, как при сборе хлопка на не тронутом комбайном поле. Приходилось завидовать неграм-рабам, потому что те не конкурировали с комбайнами и не доскребали за ними остатки. План на сбор чистого урожая на одного студента был сорок килограммов в день. Чтобы лучше понять проблему, надо представить, что ты собираешь окурки на кустах и под кустами и при этом должен набрать их не меньше сорока килограммов.

Кто во время своей студенческой поры был на узбекских сельхозработах, тот хорошо знает, что там означает слово «партизан». Часто после обеда парни потихоньку исчезали на другие поля в поисках более урожайных мест. Уходили, так сказать, партизанить, и очень далеко. Подальше от глаз бригадира. А тот и не думал мешать, закрывая на это те самые глаза. Ему тоже нужны были приличные сборы. С него тоже спрашивало выработку начальство, стоящее над ним.