Nовое Vремя

Я посмотрела на его иссеченное старческими морщинами лицо, красные прожилки у носа — следствие частого пьянства, на его трясущиеся руки, согбенные плечи. Когда то сильный, высокий, смелый человек…

Преувеличенно бодро ответила: «Так это же хорошо! Представь, как красив будет блеск зари на танковой броне, как суровы лица воинов, идущих сокрушить тиранию Хозяйки!»

Он покрутил пальцем у виска, буркнул: «Совсем сбрендила старуха!» — и вышел, хлопнув дверью. Он всю жизнь верно служил мне, но всегда был груб со мной. И его мучило, что стар и немощен он, а не я…»

«…вот и всё. Когда-то я знала человека, который был на верном пути… а теперь я не верю, что это была я. Мой народ! Почему… ты меня не сверг?..»

* * *

Остров. Вагнок. Резиденция Верховного координатора. Команданте Йерк осторожно положил ладони на вздрагивающие плечи Полины. Никогда он не видел своего заместителя в таком смятении. Губы дрожат, лицо пошло красными пятнами. Она готова была расплакаться. Воскликнула:

— Одиссей!.. Я не могу больше… Как прекратить… весь этот кошмар?

Команданте со вздохом ответил:

— Не в наших силах. Предвижу, что неприятностей огребем, будь здоров…

И добавил с мрачным юмором:

— Она всегда ставила себя выше других. И, нате вам. Выше некуда.

Мета, столица одноименной провинции. Дом Боргезе. Айвен Астер, невыспавшийся, с лицом чернее тучи, спросил у растерянного Сонгера:

— Объясните, что происходит?

— Я… ну… чёрт… мы теперь, хотя бы знаем, куда ее занесло. Остального не понимаю.

— Да. Успокаивает, что жива, не пострадала, нашла, чем из местных ресурсов подкормиться. Попала, как кур во щи, но терра-формирование уже закончилось. Это ее и спасло. А что случилось потом…

— Я же сказал: понятия не…

— Из нас двоих, журналист — вы! Не юлите, юноша!

Сонгер, с отчаянием провинившегося школьника, сказал:

— Поверьте, я тут ни при чем! Сам ошарашен. Судя по тому, что ракурс съемки постоянно меняется — камера установлена на чем-то вроде дрона. Знаете, такой, как бы игрушечный летательный аппарат…

— Знаю, — сухо подтвердил Астер.

— Изображение — прекрасное. Характерное для субэфирного передатчика. Тот факт, что Наоми… э-э, Нойс никак не реагирует…

— Означает, что ваш предполагаемый дрон очень маленький! — со сдержанной яростью добавил Астер. — Не углядеть. Прекрасная шпионская штучка. Какой-то негодяй принимает сигнал и тут же выкладывает в Сеть ролик за роликом! А Наоми… Да перестаньте вы бояться этого имени! Поздно его скрывать. Наоми даже не подозревает, что ее видит и слышит весь Мир!

* * *

В сиянии дьявол вознесся высоко,

Не видит ужасного облика око

Ничье. И в фигуре далекой

Ничто не смутит, не спугнет никого…

И примут за ангела люди его.

«…почему я ее не убила. Так больно читать ее пасквили… и так хорошо они написаны! Я — мазохистка. С нетерпением ждала, какие еще стихотворные стрелы выпустит в меня мстительная девчонка. Воображала, будто бы эти строки сочинила я. Словно бы они направлены на кого-то другого. Так избавлялась от чувства жестокой обиды, и могла оценить красоту слога. Если бы приказала ее казнить, то навсегда лишилась бы этого наслаждения…»

«…и хватит тыкать моим скверным характером мне в нос! Да, моя неприязнь к ней, во многом — это зависть графомана к настоящему поэту! Да-да-да! Я тоже умею рифмы подбирать. А вот не выходит… Проза у меня сочинялась лучше. Особенно приказы. Свои распоряжения я излагала очень простым языком. Четким, лаконичным. Скажете: чтобы невозможно было не понять? Нетушки! Я формулировала так, что не понять не посмели бы! А чтобы никого не обижать… Подскажу один приёмчик. Приказы Хозяйки чаще всего имели форму просьб…»

«…а стишки, увы, слабые получались. Или же перепевы великих поэтов древности. Оттого никому не показывала. Странно, правда? Хозяйка великой империи, а переживала из-за пустяка…»

Друзей меняла. Страны. Города.

Пути-дороги. Новые года.

Но никуда мне от себя не деться.

А если деться — только в никуда.

20. ВОЗДАЯНИЕ

Ближняя луна. День номер 11. Солнце в полдень — почти в зените. Ага, значит, ты — в местных тропиках. День непривычно короток — девять с половиной часов, трудно приноровиться. Поэтому вставать с восходом солнца, как сегодня, не всегда получается. Позавчера сильно припозднилась, а когда дотрюхала до берега, то увидела устрашающую картину. Прилив. Двадцатиметровая волна неторопливо и грозно надвигалась на тебя. Дул сильный ветер, хорошо, что с моря. Когда вал ударился о береговую кручу, земля задрожала так, что ты не устояла на ногах.