Новогодняя вечеринка

— Хотя у Пи-Джея все не так гладко, — призналась Лиз. — Он очень стеснительный. Ему трудно общаться с людьми.

— Да, я заметила, — понимающе кивнула Рини.

— Но он же в этом не виноват, — произнесла Лиз и замолчала.

Не зная, что сказать, Рини тоже ничего не ответила, и девочки, протиснувшись между джипом и стареньким «Шевроле», побрели мимо рядов машин.

— У Пи-Джея проблемы, — продолжила Лиз.

— Какие?

— Со здоровьем. Ему противопоказаны физические нагрузки.

— Может, ему стоит походить в спортзал — подкачался бы немного? — предложила Рини.

— Ты не понимаешь. У него больное сердце. Он не может заниматься спортом. Даже освобожден от физкультуры.

— И… и насколько это серьезно?

— Ну, когда он не перенапрягается, вроде все нормально.

Рини почувствовала себя виноватой за все те гадости, которые приходили ей в голову насчет Пи-Джея. И поклялась себе сделать все, чтобы в школе он не ощущал себя изгоем.

— Грете с Пи-Джеем, кажется, есть о чем поговорить, — заметила она.

— Я была бы рада, если бы они стали встречаться. Но, боюсь, он слишком робкий — ни за что не решится назначить девушке свидание.

— И что, у него никогда никого не было? — изумилась Рини.

— Никогда. Только никому не говори, ладно? Пи-Джей расстроится, если это выплывет наружу.

— Ладно, — пообещала Рини. — Но мне кажется, ему можно как-то помочь. Правда, Грета пока еще с Арти, так что…

Услышав позади торопливые шаги, она обернулась. Их догонял Тай.

— Привет! Куда направляетесь? — переводя дыхание, спросил он.

— Да в общем-то никуда, — ответила Лиз.

«У Тая же машина, — спохватилась Рини. — Здорово. Не придется идти пешком».

— Лиз… — Тай заколебался.

— Да?

— Можно тебя кое о чем спросить?

«Не может быть, — подумала Рини, — Тай наконец-то решил объясниться с Лиз. А я тут стою как дура и мешаю». Она посмотрела на часы.

— Слушайте, я побежала. Увидимся завтра, ладно?

— Давай, — сказала Лиз. — До завтра.

— Пока, — попрощался Тай.

Рини снова двинулась вдоль рядов машин. Стоянка быстро пустела. «Господи, — забеспокоилась она, — неужели меня так никто и не подвезет?»

Рядом со скрежетом притормозил красный автомобиль Марка Бентли.

«Нет уж, лучше пешком», — поморщилась Рини.

Стекло опустилось, из окна выглянул Арти.

— Рини, стой! Смотри, что мне дали поводить. Подбросить тебя?

— Спасибо, не надо. — Даже без Марка ей больше не хотелось садиться в эту машину. — Я лучше прогуляюсь. Надо немного размяться.

— Будет метель, — предупредил Арти.

В этот миг подул холодный, пронизывающий ветер. Рини задрожала, поднимая ворот пальто. На нее снова нахлынули воспоминания о прошлой ночи, о ледяной воде озера Фиар, в котором она чуть не утонула.

— Давай запрыгивай, — снова предложил Арти.

Рини окинула взглядом стоянку. Из знакомых остался один Арти.

— Ну ладно, — наконец неохотно согласилась она и села в машину.

— А где Грета? — спросила Рини. Арти осклабился. «Глупый вопрос. Какая я дура. Дура. Дура».

— Она сегодня на машине, — процедил Арти сквозь зубы, выезжая со стоянки и сворачивая на дорогу.

«Знать бы раньше, — пожалела Рини, — поехала бы домой с Гретой». И тут вспомнила, что за весь день едва перекинулась с подругой парой слов — только пять минут поболтала с ней в кафетерии.

Арти молча жал на газ. Рини пристегнула ремень. Она всегда нервничала, когда за рулем сидел Арти.

Он остановился на красный свет.

— Слушай, Рини…

— Что?

— Вчера… ну, ты понимаешь… Я не хотел, чтобы все так получилось.

Она вздохнула.

— Верю.

— Я хотел поползти за Шоном. Помочь ему вытащить тебя. Но мы подумали, что лед может треснуть еще больше.

— Знаю, Арти.

— Ладно. А теперь смотри!

Загорелся зеленый. Арти нажал на педаль. Истошно взвизгнули шины, и мощный автомобиль рванул с места.

— Арти, не надо!

— Не бойся, Рини! — весело крикнул Арти. — Я вожу лучше Марка!

Арти гнал вперед. Вслед им сигналили. Скрежетали тормоза.

— Осторожно! — завизжала Рини.

Глава 9 «Пи-Джей, не умирай!»

Крик застрял у нее в горле. Потом она услышала скрежет металла, звон разбитого стекла. Машина резко развернулась — Рини придавило к дверце. Кто-то закричал. Где-то рядом. Рини бросило вперед. Ремень безопасности больно врезался в живот и оттянул ее назад. Она ощутила во рту солоноватый привкус крови. «Прикусила язык, — поняла Рини. — Я просто прикусила язык».

Машина дернулась в последний раз и застыла на месте.

— Как ты? — хрипло простонал Арти.

— Ох… кажется, все в порядке.

Рини глянула в окно, но разглядеть что-либо было невозможно: все стекло было затянуто густой сетью трещин. Она распахнула дверцу и высунулась наружу. К горлу подступила тошнота. Рини сглотнула.

На задней дверце от столкновения с зеленым грузовиком была глубокая вмятина. «С моей стороны, — мелькнуло в ее голове. — Всего в двух футах от моего сиденья». Она медленно выбралась из машины. Ноги подкашивались, будто после марафонской дистанции. Колени дрожали.

К ней подбежал Арти.

— Господи! — простонал он, в отчаянии глядя на искореженную дверь. — Марк меня убьет.

— А где водитель грузовика? — спохватилась Рини.

И тут она увидела его. Он все еще сидел в кабине — навалившийся на руль темный силуэт.