Новогодняя жена (СИ)

Анахель сделала умный вид, явно раздумывая над моими словами, а потом кивнула, соглашаясь с ними. Молодец, девочка. Все анализирует, а не принимает за чистую монету.

Вокруг меня взметнулось ароматное облако — Доротея разбрызгала парфюм. До чего же приятный! Легкий, свежий, с цветочными нотками.

— Вы готовы блистать, ваше сиятельство! Какая же вы красивая!

— Как бы мне хотелось увидеть вас настоящую…

Доротея озорно мне подмигнула и что-то сделала, потому что Анахель открыла от удивления рот.

— Что? — испугалась я.

— Как вы это сделали?

— Что сделала? — перевела взгляд на служанку, но та только лукаво улыбнулась.

— Я пожелала увидеть вас настоящую и увидела! Вы очень красивая, Кристина! Правда, хорошенькая!

Вот Доротея озорница!

— Кажется, Кардах сегодня исполняет желания. Раньше времени, — порадовалась девочка.

— Не только у тебя, дорогая. Я чувствую себя как в сказке. Идем же, твой папа наверняка уже заждался.

— Вот он будет в шоке, когда вас увидит! — Анахель хлопнула в ладошки. — Правда? В карлогенном шоке!

— Да, наверное, — произнесла взволнованно, убирая в расшитую камнями сумочку лекарство для Армана. Не знаю, что приводило в больший трепет: то, что он меня увидит такой, или что я подарю ему большее, что могу… Возможное исцеление.

Граф ожидал в холле. С кислой миной он встречал гостей, жал и целовал руки, кому-то вяло кивал, а кому-то скалился в подобии улыбки. Надо понимать, с соседями Арману не очень повезло. Желанных гостей так не встречают.

— Идемте! — Анахель потянула меня за руку, намекая, что негоже любоваться ее отцом с лестницы.

Заметив нас наверху лестничного пролета, Арман мгновенно утратил интерес к гостям и полетел в нашу сторону. Его лицо преобразилось, утратило напускную любезность и холодность, стало живым, таким родным и желанным. Так и хотелось смотреть вечно в эти сияющие восторгом глаза, наблюдать теплую улыбку! Все исчезли, все утратило значимость. Я видела только его, и меня будто в болото затягивал этот выразительный взгляд…

Анахель крепче сжала мою ладошку и потянула вниз. Я словно невеста, которая идет к алтарю. Гости замерли, гул в холле прекратился, и все внимание сейчас было направлено на нас троих.

Арман не сводил с меня взгляда, пока мы не оказались рядом с ним.

— Папа, правда, мама сегодня красавица?

Вместо ответа мужчина подхватил Анахель на руки, что вызвало возмущенные охи рядом стоящих дам в возрасте. Они смерили нас претенциозными взглядами и поспешили уйти подальше, будто могут заразиться проявлением чувств. Боже упаси!

— Вы обе сегодня восхитительны!

— Ты в шоке? Скажи, что в шоке, это значит очень хорошо!

— Тогда я в непередаваемом шоке, — подтвердил Арман и поцеловал дочь в щеку.

— О, Сесиль! Папа, отпусти, я пойду с Сесиль поиграю! Мама, можно?

— Конечно, — я даже растерялась от непривычного обращения.

Девочка спрыгнула с отцовских рук, побежала к малышке в сиреневом наряде. Ну вот. Мы с Арманом остались наедине. Если не считать десятков глаз, пристально наблюдавших за каждым нашим действием. Даже если и захотят, они и намека на разлад между Арманом и Мадлен не найдут, ведь мы сейчас смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд. Граф медленно прижал меня к себе и, коснувшись ладонью моей талии, прошептал:

— На тебе то самое белье?

Я не сдержала смешок.

— Тебя это сейчас волнует?

— То самое? — переспросил он, словно это было важно.

— Снизу — да. А под корсет, как ты сам понимаешь, белье не положено.

— Хорошо, — прошептал супруг, коснувшись губами моего плеча и, оставив ладонь на моей талии, повел меня к гостям.

Ой-ей!

Только сейчас я обратила внимание на присутствующих. Десятка два человек, в основном парами, некоторые — с детьми, слонялись без дела по холлу. Кто-то нырял в арку, за которой столовая, кто-то выплывал оттуда с бокалом в руках. Все перешептывались и неизменно смотрели в нашу сторону.

— У меня такое ощущение, что все они меня ненавидят.

— У Мадлен не самая лучшая репутация, — прошептал Арман, склоняясь ко мне и как бы невзначай касаясь губами мочки моего уха. От этого мимолетного прикосновения у меня сердце замерло, а потом забилось быстрее. — Многие дамы точат на нее зуб за неверность своих мужей.

— Какое счастье. И мне прикрывать ее задницу.

— А знаешь, — Арман внезапно остановился и посмотрел на меня как озорной мальчишка. — Ты права. Это несправедливо.

— У нас уговор, — напомнила негромко. — Я сделаю, что необходимо. Тем более, Анахель остается.

— Я инициатор этого договора. Захочу — разорву!

С этими словами Арман подхватил меня на руки и… Мы полетели вверх по лестнице, под изумленное перешептывание гостей и озорной смех Анахель. Такого поворота событий не ожидал никто.

— Что ты делаешь? — проговорила сквозь смех, полагая, что граф просто озорует. — Нас ждет Анахель! И гости.

— У Анахель есть гувернантка, компаньонка и охрана, к тому же она давно не видела Сесиль. А на гостей мне, откровенно говоря, наплевать. Еды и развлечений вдоволь. К тому же, мы дали им повод для разговоров. Найдут, чем себя занять.