Новогодняя жена

— Графиня, только не говорите, что впервые видите столовые приборы! — с неподдельным ужасом осведомился граф, расстилая на коленях салфетку. Бросила беглый взгляд на Луизу. Она проделывала тоже самое.

— Нет, конечно же нет! — ответила уверенно, расправляя салфетку и укладывая ее на колени. Луиза захихикала и закрепила салфетку в декольте.

Варвары! Кто ж запихивает салфетки в декольте?

— Мадлен, вы уверены?

Арман, кажется, не заметил шалость своей дочери, которая намерено меня подставила. Что ж, маленькая проказница, сдавать я тебя не стану, но мы с тобой еще поговорим на этот счет.

— Уверена, уверена. Хотя, нет, не уверена. Почему я должна запихивать салфетку себе в декольте?

Вынуждена отметить, что Доротея подобрала весьма открытый наряд и мои груди, прижатые друг к другу, румяными булочками выглядывали из корсета. Румяными в буквальном смысле. Румяна и едва заметные блестки — писк сезона при дворе. По мне так пищала бы мода поменьше, всем было бы лучше. Вдобавок ко всему вместо тапочек на ногах опять пыточные колодки, хотя Доротея обещала раздобыть для меня то, о чем я просила. Тьмутаракань, они о тапках тут и знать не знают!

— Мужчины накрывают колени, потому что еда, в случае чего, приземлится туда, — он пальцем показал траекторию возможного падения еды, и я поняла фишку. Женские буфера под обстрелом.

— Ах, вот оно что! Умно, умно…

Понятное дело, до прихода важного гостя к еде мы не притрагивались. Только смотрели и облизывались. Арман очередной раз гонял дочь по вопросам, которые может задать посланник короля, девочка отвечала без запинки. Со стороны могло показаться, что за столом сидит последняя новинка японской робототехники. Красивая, правильная, аккуратная, даже чересчур воспитанная девочка. В ней отчаянно задавливают ребенка и та шалость, которую она позволила в отношении меня, даже немного приободряла. Я подмигнула Анахель, но та вздернула носик и проигнорировала мой жест.

— Ваше сиятельство, — в малую столовую, запыхавшись, вбежал Этьен. — Ваше сиятельство!

На нем лица не было. Мужчина дрожащей рукой достал платочек из переднего кармана сюртука, вытер пот со лба, и дрожащим голосом выдавил:

— Он идет… Он…

Взгляд графа заледенел, а меня коснулись прохладные ленты силы. Анахель метнула на отца недовольный взгляд, но ничего не сказала. Тоже почувствовала? Чего Арман опасается? Такое чувство, будто пытается нас защитить от опасности, взяв под свое крыло.

Так, успокоилась! Уже и сердце в тахикардию ударилось. Вдох-выдох.

Этикет приветствия леди Муа мне в первую очередь вдолбила. Дама я не глупая, на ус мотаю быстро, поэтому, когда супруг поднялся (а мужчинам положено вставать из-за стола, когда входит кто-то более знатный), с невозмутимым видом осталась сидеть.

Ирбис мне чем-то даже нравится. Это мужики должны каждый раз подскакивать, когда дама входит или выходит из-за стола. Причем неважно, насколько дама знатная. Наличия титула достаточно. Решила даже, если муж будет озоровать, из вредности заставлю его попрыгать! Есть теперь рычаги воздействия. А кто ж виноват? Приспичит мне пописать во время обеда, просто ноги размять, выйти проверить, как суп готовиться, к окошечку подойти — цветы за окном разглядеть. Цветы, кстати, шикарные! Наверное… Сейчас, понятное дело, один сухостой из-под сугробов выглядывает, но летом и весной здесь, должно быть, великолепное зрелище. Недаром окна во всю стену.

Тяжелая поступь гостя выбила все мысли из головы. Я его еще не видела, но он мне уже не понравился. По спине прошелся холодок, а когда я посмотрела на Армана — взяла полноценная дробь. Мужчина стиснул зубы так, что желваки заходили. Дышал тяжело, глаза разве что не искрились от бешенства. Кажется, он знал, кого послал король.

— Ваше сиятельство, я не мог его не пустить, — Этьен опустил взгляд и отошел в сторону, впуская в малую столовую гостя.

Я прямо почувствовала, как в моих венах от страха застыла кровь. Сердце остановилось, чтобы не привлекать внимание хищника. В том, что передо мной человек, опаснее любого зверя, поняла сразу. Высокий, худой, с темными, как ночь, волосами, взглядом, который способен все живое превратить в пепел. Мне начало казаться, что я медленно тлею, когда черные глаза гостя впились в меня, а его бледные губы растянулись в коварной улыбке.

Что произошло дальше, я не поняла. Передо мной мелькнула серебристо-белая пелена, гость скривился, словно ему по заднице шлепнули, и метнул разъяренный взгляд в сторону графа.

— Не смей прикасаться к моей жене! Мы уходим. Анахель, Мадлен.

Но пошевелиться я не могла. Перевела испуганный взгляд от графа к гостю и обратно.

— Мадлен! — почти прорычал Арман.

Вот это он молодец. Подскочила, словно ужаленная и, спрятавшись за спину супруга, выбежала из столовой вместе с девочкой. Анахель за дверьми ожидали нянечки и быстро увели в другое крыло замка. Я побежала за графом. Летел он быстро, а я за ним семенила, ощущая мертвенный, убивающий взгляд в спину. Какой страшный мужчина! Если бы обменжён переместил меня к такому типу? Я бы все тридцать дней под кроватью просидела, точно!