Новогодний бой (73 параллель)

Лазарет был крошечной каютой, чисто вымытой и пропитанной запахами лекарств и антисептики. В нем имелись две койки, одна над другой. Пятеро человек в этой каюте уже не помещались. Ее хватало, чтобы справиться с обычными болезнями и травмами, которые появляются во время похода. Однако она не могла принять всех раненых, которые могут появиться в ходе тяжелого боя.

Внизу, в машинном отделении, капитан 2 ранга Сэмвейз приказал ввести в действие второй котел. Теперь корабль мог быстро дать полный ход. Берд, командир группы противолодочного оружия, находился в кают-компании, когда сыграли боевую тревогу. Он помчался в оперативную рубку, расположенную под мостиком. Вместе с секретарем Гендерсоном он должен был вести прокладку, а также готовить донесения в Адмиралтейство и адмиралу Барнетту на «Шеффилд».

Остальные эсминцы также готовились к бою. Например, на «Оруэлле» механик лейтенант Трайб разговаривал на палубе со старшим кочегаром, пытаясь выяснить, сколько нефти можно выкачать из двух опустевших кормовых цистерн. Судя по всему, нефти в них могло хватить еще на полчаса, после чего следовало переключаться на другие цистерны. Их разговор прервали вспышки выстрелов за кормой.

«Переключиться немедленно и ввести котел № 2», - приказал Трайб.

Командиру «Оруэлла» Найджелу Остину повезло меньше. Он покинул мостик впервые за несколько часов всего пару минут назад и отправился в туалет. Из-за огромного количества одежды этот процесс затягивался. Когда прозвучала боевая тревога, Остин, громко ругаясь, помчался на мостик. Его застигли врасплох со спущенными брюками.

Глава 14 «Хиппер» атакует

На «Онслоу» матросы разбегались по боевым постам под пронзительные звонки колоколов громкого боя, которые больно били по ушам. Увидев вспышки выстрелов, Шербрук начал действовать немедленно.

«Передайте на эсминцы прожектором: «Вспышки выстрелов по пеленгу 270» .

Все, что он знал в данный момент, - за кормой конвоя находятся вражеские корабли. По величине вспышек и расстоянию до них они могли принадлежать эсминцам. Судя по тому, где вспышки были замечены в первый раз, и их теперешнему положению, они пытались обойти конвой с кормы.

«Когда сомневаешься - иди на грохот выстрелов», - гласит старый принцип британского флота. И сегодня он действует так же хорошо, как и в прошлом. Точно так же, как и другой: «Главное - позиция, а не скорость». Поэтому Шербрук приказал:

«Рулевой, лево 25. 20 узлов».

От «Обдьюрейта» не было никаких известий. В части третьей его собственного приказа командирам кораблей эскорта говорилось:

« Атака надводных кораблей . В случае атаки вражеских кораблей увидевший их, после того как принадлежность противнику будет точно установлена, сообщает о противнике конвою по радиотелефону. Если рация настроена на волну флота - полной мощностью». Вероятно, в этот момент «Обдьюрейт» как раз вел передачу, что требовало времени. Артиллерийский огонь был вполне достаточной причиной, чтобы сообщить о неприятеле.

Свой следующий ход Шербрук предусмотрел еще 21 декабря, когда вечером в своей каюте разговаривал с чинами своего штаба.

В 9.33 Шербрук приказал:

«Передать эсминцам: « Присоединиться ко мне ».

«Обдьюрейт» все еще дерэжался за кормой конвоя в нескольких милях от него, все еще передавая свою радиограмму. «Обидиент» находился на противоположном фланге завесы, и ему требовалось обойти конвой сзади, потому что прорезать строй нескольких колонн было слишком рискованно. Только «Оруэлл» мог присоединиться немедленно, и Шербрук передал ему:

«Присоединиться ко мне. Курс 270» .

«Онслоу» увеличил скорость до 20 узлов и повернул влево, чтобы выйти под корму конвою. Берд приказал втянуть купол асдика, торчавший из корпуса, чтобы не повредить его. Все равно от гидролокатора на большой скорости не было никакой пользы.

Едва форштевень корабля покатился в сторону, как вдруг ожила переговорная трубка из радиорубки:

«Рубка - мостику, рубка - мостику».

Кто- то откликнулся, и трубка продолжила:

«Радио от «Обдьюрейта»: «Три вражеских эсминца по пеленгу 310. Мои координаты 73є 36 ў N, 29є 00 ў О» .

Весь корабль затрясся, когда винты начали вращаться быстрее, разгоняя эсминец. Острый форштевень с треском врезался в волну, и фонтан брызг обдал полубак.

Уилсон в КДП нацепил наушники и поднес к губам микрофон:

«КДП - ЦАП: Проверка связи».

«ЦАП - КДП: слышу хорошо».

Через несколько секунд ЦАП сообщил: «Аппаратура и линии передачи данных проверены».

Теперь все 4 орудия «Онслоу» были готовы к заряжанию. Из погребов на палубу были подняты снаряды и гильзы, рядом с каждым орудием находился расчет из 7 человек. Они ждали приказов, которые должны были поступить по телефону от старшего артиллериста.

На мостике Шербрук дождался, пока «Онслоу» ляжет на новый курс 270є. Он стоял рядом с компасом, спокойный и невозмутимый, как обычно. На все донесения он, как правило, отвечал кивком головы.