Новогодний переполох в тридевятом царстве

Избушка на курьих ножках стояла посреди Ведьминого болота. Вокруг ни души. Тишина. Дорожки замело снегом, куда ни глянь, белым белом. Заледеневшие реки, словно зеркала играли на солнце. Деревья-великаны стояли в тяжёлых шубах. Под тяжестью снега уставшие ветви кланялись к земле. Казалось, что лес погрузили в глубокий сон, но это всего лишь видимость, обман. Рыскали дикие звери в поисках добычи, весело перекликались птицы. Кощей принял обычный облик, постучался в дверь. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем дверца скрипнула.

– Зачем пожаловал? – послышался голос Бабы-Яги. – Я в гости не звала.

Кощей огляделся, старухи не видать. Баюн подозрительно возле него заходил, замурлыкал как-то странно, коготки железные подготовил к бою. Кощей пнул его слегонца, прошептал: «пошёл прочь». Кот зашипел угрожающе, но с Кощеем шутки плохи. Не по зубам тягаться с чародеем.

– Помощь надобно, но боюсь даже тебе не по силам…

– Что? – Баба-Яга высунула измазанную сажей физиономию из бабьего угла. – Выкладывай!

– Приглашение выкрасть надобно на новогоднюю ёлку… – Сказал Кощей, не сводя взора со старухи.

– А тебе на кой? Староват для подобных веселий, – приподняла бровь старуха, оценивающе посмотрела. – Помолодел что ли? Похорошел… Ох, седина в голову бес в ребро. Хе-хе-хе!

– Слыхала о волшебнике с севера?

– А как же! Лес гудит с самого утра, вот защиту ставила, так на всякий случай. Дело с ним не имела, силами не мерились, не ведаю, насколько силён… Зубы не заговаривай, выкладывай на чистоту, иль проваливай в царство своё тридесятое.

– Ууу! Вот оно что! Видно, не я один рожей не вышел. И ты приглашение не получила… обиду затаила, ну да ладно. Говорят, что в новогоднюю ночь желания исполняются, чудеса там всякие свершаются, надо лишь возле ёлки в хоровод встать.

– И чё, прям сбываются?

– Не знаю, но нужно мне попасть туда… Понимаешь, не идёт Марья Моревна замуж… Как только не звал.

– Укради другую и проблем не будет, – хмыкнула Баба-Яга, – впервой, что ли?

– Что ты! Мне Марьюшка нужна, покой потерял с тех пор, как похитил…

– Ну ты старый совсем размяк, скоро в простоквашу превратишься… Оно тебе надо?

– Так поможешь? – перебил Кощей.

– Помогу… Приглашения уже разносят… так? Так! Ты иди к Ивану-царевичу, пришлые у него в замке остановились, а я пойду к Василисе. Как дела сладишь, возвращайся сюда.

На том и решили.

3 глава

Вышел Кощей из избушки на курьих ножках, пройтись решил, полюбоваться снежным лесом. Будет, о чём с Марьей поговорить. Она зиму любит.

Видит, навстречу ему зверь невиданный идёт и что-то в мешочек кладёт. Насупился, навострил уши. Подошёл к нему.

– Ты кто? – удивлённо спросил Кощей, уставившись на лохматое существо в рубахе и штатных. – Не видел раньше в наших краях?

– Шуршик – я! Помощник Деда Мороза, – ответил лесной домовёнок, прыгая с ноги на ногу.

"Помощник, говоришь! Так-с, так-с! Вот так подвезло же… У него должно быть приглашение," – подумал Кощей, лукаво ухмыльнувшись, спросил:

– А что ты тут делаешь, заблудился? Дорогу показать могу.

– А вот и нет, – задорным голосом ответил Шуршик, – хожу-брожу, собираю разбросанные и недодуманные мысли по лесу, в мешочек холщовый кладу…

– Зачем? – на лице Кощея застыл страх, а вдруг прознает о его думках, и тогда всё пропало.

– Дед Мороз желает знать, кому приглашение давать, а кому нет… Впервые в ваших краях, боится ошибиться. А вечером достану из мешочка все мысли, отсортирую, добрые в одну кучку, злые в другую, а затем обдумывать стану над брошенными идеями. Сложнее всего над тёмными работать. Исправить их надобно, а ночью вернуть владельцу, чтобы уже не думал о плохом.

"Хитёр Дед Мороз, ой как хитёр! На меня похож. Только вот, отчего-то на празднование не позвал?! Не обманешь его с таким-то помощником, не обведёшь вокруг пальца. Надобно действовать быстро… а то поздно будет."

– И приглашение имеется?

– А как же! Ежели вижу, что добрый человек навстречу идёт, на празднование зову…

– А как же ты его видишь? У него, что на лбу написано "добрый человек"? – усмехнулся Кощей странной усмешкой.

Шуршик поднял на незнакомца большие круглые глаза, вглядывался долго, пристально, что-то во взгляде заинтересовало. Косенко улыбнулся, но не глазами, а уголком рта, спросил:

– Ах вон, оно что! На празднование желаешь попасть, а приглашение не получил… А давай так. Дам тебе, если попрыгаешь на одной ноге сто раз.

Кощей нахмурил брови, поглядел под ноги, почесал подбородок, задумался, после молвил:

– А, как же я прыгать-то буду, снега по колено? – от одной только мысли, что увидят, прыгающего на одной ноге, дурно сделалось. Смеху не оберёшься. "Холодцом" обзывать будут.

– Тогда спой песню, задорную, праздничную… – предложил Шуршик, переминаясь с ноги на ногу.

Пуще прежнего задумался чародей. Долго перебирал в голове мысли, но, как оказалось, ни одной песни не знает.

– Я… это, петь не умею. Голоса нет, – издал Кощей звук больше похожий на скрип, несмазанной телеге, нежели на песню.