Новогодний подарок

– Я не ребенок! Я – взрослая девушка! И отвечаю за свои поступки! – и опять изменила тон на просительный, умилительно хлопая роскошными смоляными ресницами, доставшимися ей от красавицы-матери. – Ну, Ладушка, ну, милая, хорошая! Пожалуйста! Возьми меня с собой на этот бал! Кстати, когда он?

– Через три дня, – автоматически ответила Лада и тут же спохватилась. – Но я еще не согласилась! Ох, Мали… Чувствую, влетит нам по первое число! – прикрыла она глаза изящной ладонью.

– Но ты согласна, да? Согласна?! – затормошила ее девушка.

Ответить Лада не успела, потому что в дверь постучали, и высокая резная створка тут же открылась, впуская в покои Марию.

Увидев гостью, женщина разулыбалась с искренней радостью:

– Малика, девочка! А домоправительница сказала, что у нас гостья! Так это ты! Как поживаешь, дорогая?

– Спасибо, сударыня Мария! Все хорошо! – ответила смуглянка, делая изящный реверанс – по всем правилам придворного этикета.

– Рада видеть тебя! Как здоровье твое? – продолжала расспрашивать хозяйка дома.

– О, благодарю вас, сударыня! Я здорова! И вот, решила навестить Ладу!

– Что ж, замечательно! – улыбнулась Мария. – Предлагаю выпить чаю со сладостями, девочки! Ладушка, ты уже долго корпишь над учебниками – пора и перерыв сделать!

И обеим девушкам ничего не оставалось, как пройти вслед за женщиной в одну из небольших уютных гостиных, куда слуги вскоре принесли все необходимое для чаепития.

Пробыв в особняке Яровых приличествующее по этикету время, юная гостья засобиралась домой, мотивировав это тем, что у нее очередные занятия с приглашёнными учителями. Попросив Ладу проводить ее до кареты, Малика успела еще договориться с девушкой о том, что через три дня она с помощью портального камня перенесется прямо в покои студентки, а уже оттуда они направятся в мир Земля – на университетский новогодний бал.

Глава 2

До последнего момента Лада сомневалась, стоит ли пускаться в эту авантюру с Маликой. Она так и не решилась никому из родных рассказать о просьбе ненаследной принцессы, подспудно надеясь, что девчонка сама передумает и откажется от своей затеи. Однако этого не произошло, и в назначенный день в покоях Лады возникло очаровательное существо со сверкающими в радостном предвкушении очами и румянцем на нежных смуглых щёчках. Разодетая в роскошное розовое платье, в пелерине и круглой шапочке с меховой оторочкой на тугих кудрях, дочь Радомира была поистине прекрасна, и у Лады вдруг возникла непрошенная мысль, что своей красотой смуглянка затмит ее саму… Но девушка тут же решительно отмахнулась от этой недостойной мысли и, пристально оглядев с головы до ног прибывшую, кивнула:

– Ладно, так и быть, идем! Но наряд придется сменить!

– Почему? – захлопала густыми ресницами Малика.

– Там так не ходят – ну, может, только на костюмированных балах-маскарадах. А у нас нынче – просто студенческий праздник с танцами.

– Но у меня нет другого…

– Не переживай! Подберем тебе что-нибудь из моих платьев! – успокоила Лада и добавила. – Пора! С родителями я попрощалась, они знают, что сегодня я отправляюсь туда… Давай руку! Сейчас открою портал! Да, и подержи мои учебники! – и она пихнула в руку девушки пакет с тетрадями.

Та безропотно приняла его, уцепившись свободной рукой за ладонь хозяйки покоев, и крепко зажмурила глаза – ей еще ни разу не доводилось переноситься в другой мир.

Увидев это личико, Лада невольно улыбнулась, но ничего не стала говорить, а лишь открыла портал и потянула туда спутницу, выходя вместе с ней в комнате небольшой квартиры, купленной Светозаром, когда дети выросли, и родители решили отправить их получать высшее образование на Земле – сначала Ратибора, а затем, несколько лет спустя, и Ладу.

Студенты жили в этой квартирке, расположенной неподалеку от учебного заведения, на выходные дни и большие праздники, когда занятий в университете не было, переносясь с помощью личных портальных камней на Дарион.

Увидев, что Малика так и стоит с зажмуренными глазами и, кажется, даже дышать старается медленно, Лада засмеялась:

– Всё, всё! Можешь открывать глаза, трусишка! Мы уже на месте! – и забрала у нее пакет с тетрадями.

Та распахнула темные очи и с любопытством начала оглядываться вокруг:

– О! Это здесь ты живёшь, когда учишься?

– Угу, – ответила та, кладя пакет на большой широкий диван и проходя на кухню. – Ты пока раздевайся и осматривайся, а я поставлю чайник! Сначала перекусим, а потом начнем готовиться к празднику!

Малика поспешно скинула с плеч пелеринку и стянула с кудрей шапочку:

– Куда положить одежду?

– Там, в прихожей, есть шкаф с зеркальной дверцей! Можешь повесить туда! – уже из кухни крикнула Лада, наливая воду в электрический чайник и щелчком кнопки включая его.

Вскоре к ней присоединилась и принцесса, оставшаяся уже в своем розовом великолепии.

– Так, Мали, – деловито начала Лада. – Надо переодеть тебя пока во что-нибудь попроще! Идем-ка со мной!

Она направилась в спальню, достав из комода домашний костюм, состоявший из футболки и клетчатых трикотажных штанов на резинке, и протянула девушке: