Новогодний зайчик

Очнулся Артемий на стуле посреди белой комнаты. Вокруг не было ничего и только загадочные серые тени линиями бродили по стенам подобно туману.

– Каково это, умереть в Новый год? – раздался тут голос.

Артемий поднял голову и увидел пред собой высокого старичка с длинной бородой. На его лице практически не видно было морщин, зрачки были большими и чёрными. Одет он был в расписанную узором серую накидку, а на голове сверкал плетёный обод. Старик присел на стул напротив.

– К-кто ты? – спросил у того Артемий, – Где я вообще?

– Успокойся, Артемий. Ты в хорошем месте. Тебя здесь никто не тронет.

– Где же я?! – продолжал настаивать на более точном ответе Артемий.

Старик показал пальцем в туман и сказал Артемию посмотреть туда. В тумане Артемий увидел следующую картину: поле, окутанное в нескольких местах колючей проволокой и воронками от взорвавшихся снарядов. Казалось бы, ничего необычного: за месяцы войны Артемий уже привык к таким «пейзажам». Посреди этого поля стояли две группы солдат в разном обмундировании. «Наши и австро-венгерцы всё ж таки смогли подружиться в этот праздник» – подумал Артемий. Потом его внимание привлекло то, что солдаты столпились над одним телом, охая и скорбя. Тут тоже ничего необычного, но Артемия привлекло лицо павшего сослуживца. Где-то он его уже мог видеть… И тут Артемий пригляделся и узнал в павшем солдате самого себя. В глазах у него появился страх:

– Не…может быть… Как же так…?

– Всё верно. Ты умер. – Подытожил ему старик.

Артемий ещё несколько мгновений помолчал. Потом, решив, что не стоит переводить в панику то, что произошло и чего не миновать, он закрыл лицо руками и в спокойном тоне спросил:

– Стало быть, я умер. А это, значит, небесный суд?

– Не совсем…

– А…?

Старик уселся поудобнее и продолжил:

– На небесном суде присутствовали бы ангелы или демоны. Небесные казначеи, как мы их изволим величать. Но перед тобой сижу я. Новый год – это моё время. И мне, знаешь, ужасно обидно, что в такой праздник какой-то человек совершает такие зверства, как убийство. Это печально. Ты ведь, при хорошем раскладе, должен был прожить до шестнадцатого декабря одна тысяча девятьсот пятьдесят второго года. По юлианскому календарю, разумеется.

– Так кто же ты?

Старец рассмеялся.

– Многие меня знают, но не все ведают, как меня зовут. Дед Мороз – так он бог холода. Санта Клаус – так он просто святой человек, на которого сетуют, мол он завел традицию дарить подарки детям. И лишь ты один из немногих, кто зовёт меня…

– Щедрец, – закончил фразу старца Артемий, вспомнив имя духа, к которому обращались в новогоднюю пору его дед, бабка, отец и мать. Имя этого чудотворца они всегда связывали с исполнением желаний на Новый Год. Знания об имени этого духа передалось и Артемию.

– Верно.

– Не ожидал, что встречусь с вами.

– Ну, мы много чего не ожидаем в своей жизни, что происходит в итоге. Так ведь и не я должен был встречать тебя после смерти, но, как видишь, я сижу здесь.

Артемий пожал плечами, даже не зная, как реагировать на всё то, что произошло. Он захотел узнать один момент, но дух его опередил:

– Не переживай, того офицера, что убил тебя, свои, да и ваши за компанию отпинали так, что тому мало не показалось.

Для Артемия была хоть какая-то радостная новость, от которой можно было на мгновение улыбнуться. Щедрец продолжал:

– Артемий, а я тебя знаю! Помню, как многие дети и взрослые просили у меня всякую игрушку, деревянную лошадку или сладости. Но не ты. Сколько я тебя помню, ты всегда говорил: «Да будет счастье во всём мире!» Ни разу ты не пожелал чего-то для себя. У тебя было, что хотеть, но ты продолжал желать что-то для общего блага…

– Было всё, поэтому и не желал, – пробубнил Артемий. – Может кому-то не повезло больше, чем мне? Я вообще хотел, чтобы у всех было счастье.

– Благородно. В наше время это редкость.

Артемий тяжело вздохнул.

– Разговариваем мы с тобой, а всё думаю: я же умер. А ведь у меня остались маленькие сын и дочь. Как же теперь они будет без меня? Я ведь обещал им вернуться к Новому Году. Не сдержал, выходит, слова. Всё бы отдал, лишь бы встретиться с ними хоть ещё раз.

В добавок ко всему этому Артемий хорошо знал, что врач две недели тому назад обнаружил у его жены Евдокии астму. Эта болезнь считалась в то время не излечимой. А если она уйдёт в мир иной неожиданно? Совсем не хотелось Артемию оставлять своих детей сиротами.

Щедрец почесал подбородок и сказал:

– Хочешь ещё побыть с сыном и дочерью? Что ж, у тебя будет такая возможность.

У Артемия в глазах появилась надежда. Он поднял их и спросил:

– Вы оживите меня?

– Воскрешение не совсем в моих силах… – Начал Щедрец.

– Понятно… – Опять на долю мгновения отчаялся Артемий.

– Но мы можем что-то придумать. Умереть в Новый год – страшное явление, которое не должно было приключиться с тобой. Да, я не могу воскресить тебя, но я могу перенести тебя поближе к сыну, чтобы ты мог снова обнять его.

– Правда? – вымолвил Артемий едва уловимым голосом.