Новые боги

Мне вдруг вспомнился телепат Луи. Учитель Флоры. Интересно, знал ли он о том, что случится с ним в будущем? Может быть, он скрывался здесь? Или это был его учитель? Или наставник его учителя?..

Велед сунул руку в карман, вытащил пригоршню травы, положил ее на край стола, отступил в сторону.

— Я общался с ним какое-то время… Ему всегда нравился запах свежей зелени.

Брат Иована вдруг стал выглядеть очень уставшим. Словно не спал по меньшей мере неделю, и звериная сущность начала проявляться в нем сильнее. Он молча побрел дальше, перешагивая через узкие трещины в земле.

Петляя между камнями, тропинка спускалась вниз со скалы. Мы вышли на широкую площадку, покрытую высокой травой, из которой поднимались длинные метелки розовых цветов. А за ней начинался новый подъем. Я разглядел тропу, ведущую на самый пик открывшейся вершины.

— Все время идите вперед, — сказал вдруг Велед. — Выход там.

— А ты сам? — спросил я.

Он не ответил, отвернулся, сделал несколько шагов назад, и перед ним из пустоты появилась тень. Сквозь нее просвечивали трава и склон горы. Огромный туманный волк стоял, не касаясь лапами земли. Он был похож на облако, постоянно меняющееся и в то же время неизменное. В глубине серых клубов поблескивали глаза, косматый воротник колыхался от ветра.

Он просто стоял и смотрел, а Велед вдруг рванул воротник рубахи, издал какой-то сдавленный звук, напоминающий рычание, а затем перевоплотился, и вот уже белый волк встал перед своим туманным собратом. Я не чувствовал в брате Иована страха, только предельную сосредоточенность, словно он очень старался понять, что скажет ему это существо.

Но тень Форлака молчала, опустив голову к фигурке у своих ног, которая рядом с ним казалась крошечной. Он был доволен появлению Веледа, в том была сила, которой ему не хватало. Некроманты его не интересовали, бесплотный дух не мог навредить им, хотя предпочел бы, чтобы их здесь не было. Я вызвал смутное ощущение узнавания, но больше всех тень интересовал оборотень.

Туманный волк еще ниже наклонился к Веледу, нависая над ним грозовой тучей, а тот вдруг грозно зарычал, подняв шерсть на загривке, прыгнул вперед, на миг исчезая в серых клубах.

Некроманты одновременно шагнули назад, почувствовав сильную древнюю магию, туман сгустился, а затем неожиданно рассеялся, разлетелся клочьями во все стороны. Вриколакос стоял в этих мутных обрывках, тряс головой и тер лапой морду.

«Все могло быть хуже», — так перевел я в слова его ощущения.

— Он ушел? — спросил Вивиан.

— На какое-то время, — ответил я за бессловесного сейчас оборотня.

«Его сущность могла поглотить мою, — продолжил молча размышлять Велед — Или моя — его, что хуже».

«Почему хуже?»

«Вряд ли мир наверху будет рад появлению голодного, бешеного оборотня. Еще более бешеного, чем я, — Вриколакос оглянулся на меня и приоткрыл пасть, видимо, это должно было означать улыбку. — Но он стал гораздо слабее с того времени, когда я был здесь в последний раз».

Он встряхнулся всем телом, словно только что вышел из воды, и побежал дальше.

— Все в порядке, — сказал я Крису.

Тот кивнул отрешенно, думая о своем. Полагаю, его не интересовали разборки Веледа с древней сущностью, када-верциан хотел как можно быстрее оказаться на поверхности.

Теперь мы поднимались вверх по узкой каменистой тропе. Внизу остались зеленые рощи, поляны и луга. Вершина медленно приближалась. В туманной дымке наверху появился каменный потолок, и стало возникать ощущение, что я упрусь в него головой.

Оборотень остановился и выразительно посмотрел на меня.

«Когда будете готовы, я открою выход».

— Крис, я бы все-таки хотел пойти с вами.

— Ты уже сделал свое дело, — отозвался кадаверциан, — Убедил вриколакосов помочь. Дальше мы справимся сами. К тому же в эпицентре помощи от тебя не будет никакой.

— Понимаю, — нехотя ответил я, — Вся слава опять достанется кадаверциан, а я даже не буду при этом присутствовать.

— Я покажу тебе все, что буду видеть, — улыбнулся Вивиан.

— Ладно, договорились, — Я отступил в сторону, пропуская их, — Удачи.

Велед лег на землю, вытянулся, опустил голову на лапы, словно собираясь поспать, и тут же камень над его головой стал таять. С поверхности хлынули серый мутный свет и волна едкого, ни на что не похожего запаха. Оборотень звучно чихнул.

Крис молча кивнул мне, взялся за край открывшегося отверстия, подтянулся на руках и выбрался наверх. За ним последовал Вивиан. И Велед закрыл за ними путь.

Я опустился на землю, прикрыл глаза и, как много месяцев назад, переключился на видение молодого кадаверциа- на. Только теперь передо мной открывалось не его прошлое, и я оставался самим собой.

…В первое мгновение я подумал, что Велед ошибся и привел кадаверциан не в Столицу. Из земли выпирали острые грани камней. Валуны, похожие на спины древних ящеров, лоснились мокрыми черными боками и топорщились острой чешуей. По земле полз ярко-зеленый плющ.