Новые чудеса Дивнозёрья

Тут было с чего насторожиться: старуха и впрямь говорила одно, а делала — другое.

— Ты уверена, что это не Кривда? — коловерша обратился к Правде.

— Что я, сестрицу от смертной не отличу? Но да, Кривда где-то рядом. Ни один человек по собственной воле каждое своё слово переиначивать не станет.

— Значит, бабу Валю заколдовали? — ахнула Тайка.

Выходит, зря она расстраивалась: старуха её не обзывала. Наоборот, хотела сказать: «Ведьма, миленькая, помоги!»

— Нет, просто само присутствие Кривды влияет на людей, и они начинают лгать.

— Хм… А на меня вроде не влияло.

— Потому что ты у нас особенная, — Пушок потёрся щекой о её щёку. Маленький льстец.

Они прошли дальше по тропинке, завернули за угол дома… и увидели кошек!

Алёнка не преувеличила: их было никак не меньше сорока. Может, даже больше. Все — одинаковые, серо-полосатые. Тайкина бабушка такой окрас называла «шпротным».

— Баб Валь, это все ваши? — удивилась Тайка.

— Мои, мои. Кроме этой, — старуха указала на единственную трёхцветную кису и в отчаянии всплеснула руками: — Ой, радость!

И заковыляла к дому.

— То есть, в переводе с кривдинского на человеческий, одна кошка бабкина, остальные сами прибежали, ой, горе, — подытожил Пушок.

Но Тайка и без него догадалась. Присев на корточки, она поманила трёхцветку:

— Кис-кис. Как тебя зовут?

— Мр-руся, — кошка едва удостоила её взглядом.

Ну, хоть ответила, и на том спасибо. Однажды Тайка загадала желание: понимать язык животных, и оно сбылось. Вот только оказалось, что не все животные снисходят до разговоров с людьми.

— Марусь, мы ищем одну девицу. Кривду. Ты, случайно, её не видела?

— Мр-р, конечно, видела.

— Это значит «нет»? Ну, на кривдинском? — задумался Пушок.

— Дур-мр-ак, — Маруся принялась вылизываться.

Пушок зашипел от возмущения, но Правда поспешила пояснить:

— Кошки не лгут. У них свои истины, а до людских им дела нет. Так что она в самом деле видела мою сестру.

— О! — обрадовалась Тайка. — И где же она?

— Мр-здесь, — Маруся указала лапкой на кошачье царство.

— В смысле? Превратилась в кошку?

В это было сложно поверить, но в Дивнозёрье чего только не случается.

— Мр-мр, — подтвердила Маруся. — Не хочет домой. Стала одной из нас. Быть кошкой — хорошо.

Тайка глянула на Правду. Та, вздохнув, вышла вперёд и заговорила зычным голосом:

— Сестра, одумайся! Нельзя так безответственно поступать. Путь-ручей и Непуть-ручей остались без присмотра. Кто будет хранить живую и мёртвую воду, если не мы? Немедленно возвращайся!

— Так у неё ничего не получится, — шепнул Тайке Пушок.

И точно. Кошки даже не глянули в их сторону, продолжив заниматься своими делами. Одни играли, другие — яростно делили куриное крылышко, третьи — нежились на ласковом мартовском солнышке. Им не было никакого дела до нотаций.

— Кривда пр-мр-росила передать, что ей плевать, — не без ехидства сообщила Маруся.

Правда, помрачнев, ещё раз прочистила горло:

— А ты подумала об этой старой женщине? Люди отвернутся от неё из-за лживых слов, и ты будешь тому виной. Негоже портить другим жизнь ради сиюминутной прихоти!

Ответом ей была тишина. Маруся же снова промурлыкала:

— Кривда считает, что старой хозяйке с нами будет лучше, чем с людьми. А ещё сказала: иди-ка ты в баню. Уж прости за откр-мр-ровенность.

— Это нечестно! — У Правды задрожали губы. — Я же останусь совсем одна…

— Кривда говорит: ты всегда думаешь только о себе, мр-р.

Ситуацию надо было спасать, и Тайка тихонько тронула Правду за рукав:

— Помнишь, что ты говорила, когда пришла? Самое время извиниться. Говори от сердца, не от разума.

Правда вздохнула, собираясь с мыслями:

— Прости, сестрица, я виновата. В сердцах наговорила лишнего. Теперь гнев прошёл, и я жалею, что не сдержалась. Потому что люблю тебя. И оттого мне ещё горше. Не по злому умыслу обиду тебе нанесла. Прошу, вернись.

Все кошки разом, словно по команде, уставились на Правду своими жёлтыми глазищами. Выглядело это довольно пугающе.

— Найди сестр-мр-ру, — вдруг сказала Маруся. — Это испытание. Если любишь — не пр-мр-ромахнёшься.

Ох, ну и задачка…

И хотя самой Тайке не нужно было никого искать, ладони всё равно вспотели, а сердце забилось чаще. Она представила: вот если бы ей показали сорок Пушков, смогла бы она отличить настоящего? Хотелось верить, что да.

— Я принимаю вызов, — Правда решительно кивнула. — Это справедливо.

Некоторое время она бродила среди котиков, наклонялась, заглядывая им в глаза, гладила, потом качала головой и шла дальше. А у самого дома вдруг легла на подтаявший снег и вытащила из-под крыльца маленькую недовольную кошечку:

— Вот ты где, дорогая сестрица!

Хлоп — кошка обернулась девицей, похожей на Правду как две капли воды.

— Отвратительная шапка, сестра.

— Спасибо, мне тоже нравится.

Они смотрели друг на друга, улыбаясь.

— Какая идиллия, — умилился коловерша и тут же всполошился: — Ой, Тая! Смотри! Кошки пропадают. Так это всё был морок…

— Ну конечно. Одинаковых котиков в природе не бывает.

— О, какие люди! — Кривда подмигнула Тайке, а её сестра низко поклонилась.