Новые дороги — новые заботы

Поправив плащ, Ликург оглянулся назад. Погони не наблюдалось. Мда… Пошутили, называется. Теперь бежать из-за этого приходится. Он вспомнил беседу с отцом и свое потрясение, когда услышал о том, что предстоит жениться на Данае.

— Опозорили девушку, вот теперь тебе и расхлебывать, — сквозь зубы процедил отец, с трудом сдерживая ярость.

— Да какая она девушка?! Она уже забыла, когда ею была! — ехидно фыркнул юноша.

Он бы добавил и более резкие эпитеты, но решил не усугублять свое положение.

— А вот ее нравственность — не твоя забота… Раньше была не твоя, — еще более ехидно ответил Арихион.

— Да я же незаконнорожденный! Зачем аркху такой муж для единственной дочери? — недоуменно пробормотал Ликург, начиная подозревать, что обычным наказанием не обойдется.

— Зато я главный маг Иртаки и друг Правителя. Имея родство со мной, аркх рассчитывает получить некоторые дополнительные привилегии. Мне придется уступить. И не Даная идет в нашу семью, а ты — в их. Насколько я знаю Анафиона, быть тебе при его дочери мужем без права голоса. Если начнешь слишком права качать, то она и вдовой нечаянно может стать, — холодно посмотрев на сына, заявил тот.

— Т-ты-ы… отдаешь меня этому семейству?.. — ошеломленно прошептал сын.

До сегодняшнего дня Ликург был уверен, что отец его любит. Старшие братья уже давно женаты и жили своими семьями, может поэтому, все свободное время, которого было не так уж много, отец посвящал ему.

— Да. Минимум на пять лет… Если они сами не отпустят тебя раньше, — отрезал Арихион и, резко развернувшись, подошел к окну.

Несколько минут он молчал.

— Вы, своей выходкой ухудшили и так нестабильное положение в стране, — повернувшись, с неудовольствием посмотрел на парня и тяжело вздохнул.

— Но женить, зная, в какое положение я попаду?.. — не желая верить в услышанное, пораженно воскликнул Ликург.

— Сам виноват. Собираясь подшутить, следует учитывать возможные последствия. Эномай болен. Только благодаря жрецам он еще способен выполнять обязанности властителя. Совет аркхов давно подумывает над тем, чтобы сменить династию в Иртаке, а вы своей выходкой оскорбили главу Совета… Если состояние здоровья Правителя ухудшится, Совет не поддержит Мелеагра. Вспомнят все ваши проделки за последние годы. Скажут, слишком молод и… безответственен, чтобы допустить к правлению. Назначат соправителя. Потом останется только убрать Мелеагра, — опустив плечи, с досадой ответил Арихион.

Подойдя к креслу, маг тяжело опустился в него, и устало посмотрел на сына:

— Этого нельзя допустить. Анафион хотел бы заполучить Мелеагра, но понимал, что это нереально. Ты его тоже устраивал, хоть и не в такой степени… После длительных… торгов пришлось согласиться.

— Отец! — торжественно произнес юноша, — я готов стать твоим учеником. Обещаю добросовестно изучать магию и все, что ты посчитаешь нужным.

— Раньше надо было соглашаться, когда я предлагал. Теперь не раньше, чем через пять лет… Если, конечно, доживешь до того времени, — хмуро отрезал главный маг Иртаки и решительно поднявшись, пошел на выход.

Обернувшись у двери, добавил:

— Свадебная церемония через неделю.

Тоскливо посмотрев на захлопнувшуюся дверь, Ликург удрученно почесал в затылке.

— Я, конечно, герой и страну люблю, НО себя люблю больше, — непримиримо буркнул он.

Кивнув своему слуге, стоявшему весь разговор за плечом, чтобы готовил лошадей, помчался переодеваться и захватить в дорогу денег. Он надеялся, что отец не успел приказать страже не выпускать его за пределы дворца и города.

Ему повезло, никто их не остановил. Отправив Мелеагру записку о возникших проблемах, через час юноша уже ехал по проселочной дороге в сопровождении Миртила.

Мысли перескочили на сопровождавшего его слугу. Они познакомились лет десять назад. Совершая свои первые вылазки в город, Ликург не заметил, как забрался в бедные кварталы и заплутал в них. Все ему было в новинку, и он с любопытством крутил головой по сторонам. В себя его привел издевательский смех. Впереди по курсу стояла троица парней в обносках, недвусмысленно поигрывая ножами. Их вид ясно говорил, что у него крупные неприятности, похоже его собираются грабить. Добровольно сын мага сдаваться не намеревался. Он хорошо владел коготой, небольшим облегченным мечом, но шансов справиться с тремя вооруженными большими ножами парнями было мало. Это тебе не учебные бои по правилам.

Прижавшись к стене, Ликург приготовился отбиваться от стоявшей перед ним троицы. Он с раздражением заметил появление нового участника. Паренек лет пятнадцати с палкой в руках подходил к его посмеивающимся противникам со спины. Ему и от троих сложно будет отбиться…