Новые дворяне

Как выяснилось, заседание Совета проводилось в малой гостиной. У круглого стола появилось несколько дополнительных стульев. Когда все расселись, выяснилось, что один стул лишний. Хотя, кажется, никто этого не замечал. Заседание началось, а стул так и не убрали.

— Рад всех ещё раз приветствовать! Наконец-то за последние полгода Совет собрался в полном составе, — встал со своего места глава Совета, князь Виктор Вяземский. — Вы знаете, что давно в наши ряды не вливалась новая кровь. Сегодня мы это исправим. Но вначале предлагаю заслушать отчёт графа Щукина.

Встал пожилой мужчина и принялся монотонно зачитывать какие-то цифры. Прислушавшись, Андрей понял, что это финансовый отчёт по благотворительности: столько-то миллионов на строительство церкви в какой-то захудалой деревушке, почти триста тысяч на новое оборудование для областной детской больницы, 450 тысяч — погоревшему пару месяцев назад (в новостях передавали) детскому дому… помощь отдельным семьям и целым организациям. И до копейки — куда именно пошли переведённые средства.

Далее графы и бароны обсуждали, сколько средств было переведено в Фонд Дворянства за последний квартал и куда их лучше направить. Через час, в который Андрей мужественно боролся с зевотой, перешли к анализу необходимых стране политических преобразований. Вот это уже ребятам было поинтересней, и они внимательно прислушивались к разговору.

Как опытно выяснилось, они в повестке дня шли под номером 3.

— Вижу, наши гости с нами, стариками, заскучали, — соизволил обратить на молодых людей внимание князь, когда барон Строганов, выполняющий функции секретаря, зафиксировал на бумаге все предложенные и одобренные большинством голосов законопроекты. — Как вы думаете, для чего мы пригласили вас?

— Мы очень надеемся, что вы сами ответите на свой вопрос, — встав и учтиво поклонившись, со всем почтением ответил Антон. В принципе, он должен был уступить первенство реплики Ване или Андрею, но, чувствуя, что в данный момент на кону и его судьба, Внуков решил воспользоваться своим старшинством.

— Гляжу, мы не ошиблись, — усмехнулся лысоватый, хоть, по виду, совсем ещё не старый, граф Орлов.

— Что касается лично вас, молодой человек, — теперь Вяземский смотрел на Антона в упор, но тот, вопреки этикету, так и остался стоять, будто штырь проглотил, бесстрашно взирая в ответ. Похоже, князя развеселила подобная дерзость. Седовласый мужчина улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, и по-отечески мягко продолжил. — Как вы понимаете, вернуть княжеское достоинство вашему роду невозможно. Это был добровольный отказ, спровоцированный тогдашней политической и исторической обстановкой. Однако Совет оценил заслуги ваших предков перед семьёй Романовых и лично ваш вклад в стабилизацию нынешней политической обстановки и поддержку нашего кандидата. Общим единогласным решением вам, Антон Фёдорович, и отныне всем вашим потомкам, Совет присваивает титул графа, а также закрепляет за вами право на место в Совете. Поздравляем!

Огорошенный подобным поворотом Антон лишь на автомате кивнул и тихо сел на своё место, как во сне принимая бурные поздравления друзей и сдержанно-учтивые — остальных членов Совета.

— Оставьте вы его, не видите, юноше нужно прийти в себя, — заступился за выглядевшего крайне потерянным новоявленного графа самый древний член Совета, барон Поспелов. Затем старик подбадривающее сжал руку Антона. — Сынок, не волнуйся, это не злая шутка. Твой род давно заслужил данный титул, и на выборах ты лишь очередной раз доказал нам, что являешься достойным его представителем.

Антон кивнул, давая понять, что справился с информацией и благодарен за оказанную ему честь. В глазах молодого мужчины на мгновение появился какой-то детский восторг, но затем, как истинный политик, он взял себя в руки и теперь вновь выглядел бесстрастным и полным самообладания.

— Также места в Совете закрепляются за графом Соколовым и графом Князевым, — продолжил зачитывать протокол предыдущего заседания князь Вяземский.

Ваня и Андрей, ожидавшие нечто подобное, невозмутимо встали и поклонились собравшимся.

— Благодарим, это огромная честь для нас.

— Совет учёл вашу роль в прошедших выборах, а также вполне успешное подавление зарождающегося бунта.

— Какого бунта? — удивился Андрей.

— Нам известно, что выпускник академии Златовых Александр Шафиров надеялся на поддержку некой организации, именующей себя «Тайной канцелярией», — чуть улыбнувшись им, встал с места барон Зайцев. — Вы, вместе сыном уважаемого графа Муравьёва, — чуть поклонился говоривший Симеону, — сумели направить деятельность данной сомнительной организации в мирное русло.

— У нас в лицее тоже были свои реформаторы, — ностальгически произнёс князь Виктор. — До сих пор имена этих бедных неразумных отроков вселяют страх в некоторые буйные головушки.

— А что вы с ними сделали? — поёжился от тона мужчины Ваня.