Новые эльфы

Велик и славен город Торезм, столица царства Эрсия! — гласит первая строчка гимна этой страны. — Велик и славен! Келеэль под этими словами готов был подписаться. Этот город не так уж давно по меркам архимага построили гномы Раздельных гор для своих союзников-кочевников, жителей пустынь. Просто так уж решили боги, что этот, богатый чудесными алмазами горный хребет проходит через край пустыни и упирается в океан. До тех пор, пока имелись более доступные залежи, подземные рудокопы в такую глушь забираться не желали. Но прекрасные камни имеют свойство заканчиваться. Да и пещеры под горами велики, но все же не бесконечны, а свой угол каждому хочется. В общем, где-то три тысячи лет назад несколько кланов обратили свое внимание на пустующие земли. Ну не считать же за население пар-тройку деревень в немногочисленных долинах? С людьми-кочевниками, которые составляли подавляющее большинство жителей пустыни, договорились быстро и полюбовно. Вожди разнообразных племен давно имели свой совет и хотели стать цивилизованным народом, да вот только чего-то им не хватало. Подумав сообща, они решили, что не хватало им города. А раз уж гномы искусные строители, то пусть помогут! Раз в год они должны построить улицу для нового города в крупнейшем оазисе. Улицу не меньше чем из десяти как минимум двухэтажных домов. И цену назначить за них справедливую, но доступную. А раз в десять лет — дворец или храм для владык царства. А за это им будет дано право беспошлинной торговли через земли пустыни.

Гномы, которым как раз камня из новых шахт девать было некуда, да и местечко, где можно прогулять заработанные денежки, не удаляясь далеко от шахт, нужно было, согласились. И строили новый город почти четыре столетия, попутно обогащаясь на алмазах. В казну клана они ведь несли куда больше, чем мгновенно появившимся увеселительным заведениям. Правда, как только они завершили очередной дворец, то с удивлением увидели, что кочевниками населяющие песчаные просторы племена быть давно перестали. Да и союзниками тоже. Мигом люди понастроили себе более мелких и куда менее красивых городов, которым до столицы было как тому же гному до дракона, насоздавали законов, насочиняли традиций, навыдумывали торговых пошлин…Ну и как результат почти тут же поссорились с низкорослыми соседями, которые водили через пустыню свои караваны. А горячие сердца жителей пустынь признают только один вид спора. Войну. Ушли гномы из пустынь. Не захотели связываться. Или, что вернее, себестоимость от добычи доход перекрыла. Да и алмазы, как оказалось, морем возить на продажу быстрее. Их, конечно, пробовали выбить из занятого хребта, но как-то без результата. То ли потому что люди под землей воюют плохо, то ли потому что гномы крепости строят куда быстрее, чем города.

Велик и славен город Торезм, велик и славен! А вот остальные города Эрсийского царства больше всего подходят под одно единственное определение: «Дыра». И в одном из таких поселений и закончил свой путь караван, к которому по дороге с боем присоединилось восемь эльфов.

По прибытии к городу торговцы и путешественники переночевали за его стенами, возведя надежный барьер от бродячих нищих и собак при помощи искусства иллитида и дозоров, а утром вошли в Тенелок.

— Ну-с парень, — что ты можешь нам рассказать о городе?

Мальчик, немного знавший эльфийский язык, был приставлен главой каравана к своим нежданным попутчикам то ли как переводчик (что вряд ли, ибо всеобщим владела даже охрана), то ли как шпион. Получалось у него не очень. На девушек, не очень обременявших себя многочисленными одеяниями, положенными им по статусу, он откровенно засматривался. Шамана, который почти все время проводил за изучением учебника по магии, он побаивался, принимая его за могущественного мага. Ну а остальные на него внимания особо не обращали и говорили с человеком редко. Азриэль и Серый непрестанно тренировались, намереваясь видимо лет через пятьдесят дойти до звания мастера меча, а Семен каким-то образом ухитрялся оставаться незаметным даже в маленькой повозке. Поэтому когда Викаэль попробовала на привале расспросить его о городе, под стенами которого они ночевали, то он охотно стал рассказывать все, что знал. Правда, знал он немного.

— Город Тенелок был основан великим генералом….

— Пофиг историю, дай нам лучше географию, представь, что ты гид.

— Кто?

— Короче, что там есть вообще и что из этого самое интересное.

Парень задумался. Что могло заинтересовать долгоживущих кроме деревьев, малообразованные люди вообще представляют слабо. А леса в городе видимо не было.

— Ну…каменный квартал?

— Там что, только камни живут? — попробовала пошутить девушка.

— Нет, — не понял юмора парень, — там дома сделанные только из камня. Там живут самые богатые люди, там расположены храмы, там дворец градоначальника.

— А остальной город из чего построен? Из дерева?

— Да вы что! Это же безумно дорого! Из глины конечно.