Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь (сборник)

– Мозгососы у своих марионеток чувства давят, – охотно поделился сведениями о гипнургах проводник, – так что их рабы не ощущают ничего: ни жары, ни холода, ни голода… То есть чувствуют, конечно, просто внимания на это не обращают, и бунтовать они не способны. Очень их за такие качества дуэргары в своих шахтах ценят, а если уж покупателю не просто живая кукла нужна, а способная что-нибудь сложное делать, так продавцы часть разума рабам возвращают. Прекрасные получаются работники: не воруют, не капризничают и почти не отдыхают… Мрут, правда, быстро, но что поделать? Ну все, дальше уж сами любуйтесь на этих страховидлов, вон один как раз в нашу сторону идет, а я пошел.

Один из гипнургов действительно направлялся к группке потенциальных покупателей, но был перехвачен худощавым мужчиной человеческой расы с очень бледной кожей.

– Ой, мама! – пискнула Шура и спряталась за повозку. – Мальчики, вы гляньте только на его клыки, это вампир!

– А ведь точно упырь, – задумчиво протянул Семен, рассматривая кровососа, отчаянно торгующегося за очень грязную дроу, – здесь для них прямо все условия созданы. Вечно темно, и еда продается, похоже, в любых количествах.

«В Подземелье всегда собираются отбросы наземного мира, – презрительно фыркнул архимаг, – а уж этим пиявкам-переросткам там действительно самое место. Этот Норз – та еще клоака, подумать только, общины вампиров живут открыто, куда это годится, а? Как только их серые дварфы терпят? Я не я буду, если верхушка бородачей просто-напросто не подчинена Зенкадису, высшие вампиры на такие фокусы известные мастера. А может, и не в магии кровососов дело, а в банальном золоте, дуэргары за горсть монет на любую низость способны».

– Похож на нарисованного, – решил Кривой Клык, сравнивая живого гипнурга, стоящего к отряду в профиль, с виденной мельком картинкой. – Но до чего же рожа жуткая… эй, шаман, сколько, ты говоришь, за голову такого премия будет? Не забывай, нас для охоты за головами наняли, а не для сопровождения!

– Двадцать монет, – буркнул Михаэль. – Золотых.

– Нормально, – решил вождь, – как за какого-нибудь мелкого дворянчика из людей. Осталось только узнать, кто из них опаснее.

– Да как к этим образинам подберешься? – с тоской вздохнул какой-то орк. – Дворянчики обычно поодиночке ходят, разве что со слугами, но это так, мусор, даже клинок против них можно не обнажать, а разогнать пинками.

– Ну мы же прямо здесь на них бросаться не будем, – фыркнула Шура, – подождем, пока из города уйдут, ну и… проследим.

– Ага, проследишь за ними, – фыркнула Вика. – Вон у них одних только огров с дубинами десятка два, да троллей четверо.

Упомянутые представители разумных рас также стояли в рядочек вдоль стеночки, но не были окружены никакими загородками. Хотя чтобы остановить подобную груду мускулов, ведомую пусть и примитивным, но разумом, нужна была по меньшей мере крепостная стена. Или ментальная команда туманника. В отличие от остальных рабов, дистрофией они не страдали, а напротив, выглядели весьма упитанными. К тому же они были вооружены и облачены в какое-то подобие одежды, сделанной из толстых шкур неизвестных тварей Подземелья.

– И самих гипнургов двое, – подсказал ей шаман.

– Трое, – поправил его Серый, – вон видите фигуру в сиреневой мантии? Тоже туманник, просто под капюшоном его голову почти не видно.

– Ну тогда уж и рабов посчитайте, – решил Семен, – всех полторы сотни.

– Мне кажется, их можно не считать, – решил Крырг.

– Это почему?

– Да вы гляньте, какие они худые! Дунешь – улетят без всякой магии.

– Действительно, – согласился Серый, – эти бедолаги похожи на узников концлагеря, да их еще зачем-то и по клеткам распихали.

– Что-то подсказывает мне, что причиной для рассаживания их в разные загоны была цена товара, – подумав, решила Шура. Девушка уже отошла от шока, вызванного воочию увиденным вампиром, и снова активно наблюдала за происходящим на рынке рабов.

– Это почему?

– А вы гляньте: ближайшие к нам клетки почти целиком заполнены гоблинами, но там же еще есть человек, у которого нет левой руки и, кажется, глаза. Дальше идут здоровые люди вперемешку с худыми, как спички, минотаврами. Затем уже более-менее нормальные человеко-быки и только потом – дроу вперемешку с разными тварями, названия которых я не знаю. А в самой дальней клетке все темные эльфы – женщины, причем по местным меркам ухоженные. Иерархия чувствуется, причем товар расположен по мере возрастания его редкости и соответственно цены. Эй, Мих, хватит пялиться на прелести той темненькой красотки, пока Лики рядом нет. Что делать будем?

– Уходить. Здесь слишком много народа для каких-либо активных действий. Дождемся хотя бы вечера, а там посмотрим.

Но вечера они не дождались. Почти сразу после того, как они подошли к тоннелю, ведущему наверх из подземной части города, воздух наполнился странными звуками, среди которых можно было отчетливо различить истошные крики умирающих и звон металла. И шли эти звуки со всех сторон.

– Что происходит?! – рявкнул Серый, схватив пробегавшего мимо дуэргара.