Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь (сборник)

Нарушить классические каноны приветствия перворожденными побежденного противника больше, чем это сделал шаман, было сложно. Правда, человек, судя по всему, с такой вещью, как эльфийский Кодекс падающей листвы, посвященный искусству красиво вести все виды переговоров после сражений, знаком не был.

– Мы просим разрешения похоронить наших погибших до захода солнца, чтобы они смогли достойно уйти к предкам, – сказал вождь.

– Их много? – уточнил шаман.

– Моих примерно два десятка. Об остальных пусть заботятся их вожди, если, конечно, вернутся.

– Не возражаю, – кивнул Михаэль, – но требую платы за это.

– Чего ты хочешь? – насторожился человек.

– Добычу из храма. У тебя, как у вождя бывших союзников, наверняка есть амулет, позволяющий миновать те ловушки, которые расставили там культисты.

– У меня такого нет! – последовал ответ слишком быстрый, чтобы быть правдой.

– В таком случае хоронить своих павших будешь после того, как мы отсюда уберемся, предварительно выпотрошив эту пирамиду до самого глубокого подземелья, – равнодушно бросил эльф. – Сколько времени нам на это понадобится, не знаю, может, день, может, неделя. Если твои люди попробуют подойти ближе, чем на три полета стрелы, мы атакуем.

– У меня действительно нет такого амулета, – немного подумав, продолжил человек. – Но он есть у старшего вождя.

– Случайно не у того, чей труп вы искали?

– У него. Этот хромой сын гиены получил богатые дары и снюхался с этими чернокнижниками, пожирателями падали.

– Не сомневаюсь, такой благоразумный вождь, как ты, найдет им достойное применение и впредь будет осмотрительнее выбирать союзников, – позволил себе слегка улыбнуться Михаэль.

– Слова твои мудры, как у старца, пережившего тысячу зим, и я согласен с ними, – выдал порцию лести кочевник.

– Спасибо за комплимент, – чуть выше поднял уголки губ эльф. – Что ж, в таком случае не вижу никаких проблем в том, чтобы удовлетворить твою маленькую просьбу. Ты и твои люди можете делать с павшими все что захотите, но взамен вынесете нам всю добычу из храма и все имущество колдунов. На вещи с погибших всадников и их лошадей, кроме пятерых кобыл и одного жеребца, мы не претендуем, раненых, если таковые найдутся, тоже можете оставить себе.

– Я согласен, – кивнул человек. – Я не обману.

– Уверен в этом, – согласился с ним шаман. – Наша раса неплохо умеет распознавать ложь.

– Думаешь, это хорошая идея? – спросил у Михаэля Серый сразу же после того, как человек удалился.

– А есть другие предложения? – пожал плечами шаман. – Если мы оставим пирамиду нетронутой, то, скорее всего, не получим с нее ни копейки. А так нам достанется пусть и не все, но многое. В конце концов, взгляни на ситуацию его глазами. Мы перебили все их воинство, завалили демона и потеряли при этом всего одного бойца. Если он со своими жалкими двумя десятками попробует атаковать в лоб, то это будет изощренной формой самоубийства. Если же он попробует с нами договориться, то похоронит своих людей, займет место старшего вождя, нагреет руки на прибыли от добычи, возможно, поднимет свой авторитет среди других кочевников, проведя погребальные ритуалы и над их погибшими.

– Но поднимет его еще выше и заберет все, если сумеет нас перерезать при дележе трофеев, – возразила ему Вика, – или если просто организует нападение по дороге к городу, собрав новый отряд.

– Согласен, – кивнул шаман, – поэтому держим ухо востро и убираемся отсюда так быстро, как только это возможно.

– М-да, – вздохнул Серый, – жаль, что ты не приготовил нам какой-нибудь более изящный способ отступления, чем тащиться по пескам до самого города.

– А что еще можно придумать? – удивился Михаэль.

– Ну, например, разориться на свиток телепорта, – предложил Сергей. – Я, конечно, подозреваю, что он дорого стоит, но все же такую вещицу лучше было бы при себе иметь, например, на случай бегства.

«Интересно, интересно, – пробормотал Келеэль, – неужели такое возможно?»

– В этом мире нет свитков с заклинаниями, которыми мог бы воспользоваться любой желающий, – вздохнул Михаэль. – Неизвестны местным такие способы, да и, скорее всего, перенос чар на бумагу является выдумкой. Если верить тому, что мне рассказал местный маг, специализирующийся на перемещениях, то для того, чтобы куда-нибудь отправиться порталом, не являясь по меньшей мере магистром магии, нужна здоровенная такая гранитная тумба, в которой бригада квалифицированных артефакторов разметила заготовку плетения. Ее еще нужно напитать силой. Размер у этого маленького чуда магической науки где-то три на четыре. Метра. А сколько оно жрет энергии, так это просто кошмар. Да к тому же запрещено распространять подобные врата, потому как они слишком удобны для скрытной переброски войск и контрабанды.