Новые герои

Потом я узнала, что у хэргенов в результате мутаций произошли странные изменения в половых хромосомах. Женщины от них практически не страдали, зато мужчины действительно отличались хилостью. К тому же, видимо, многие из мальчиков гибли еще до рождения, ведь по статистике на двадцать рожденных девочек в Атаргласе приходится всего один мальчик.

Трила познакомила нас со своей семьей. Она оказалась сестрой старшей охотницы. Хэргены вообще в своей стране жили небольшими племенами и только в столице собирались вместе.

Еще одна удивительная особенность. Сначала я считала хэргенов не дикарями… Но предпочитающими подобный образ жизни. Только на их родине я обнаружила, что они прекрасно разбираются в компьютерах и многих других высоких технологиях. Даже в мелких кочевых племенах каждая женщина имела хотя бы маленький переносной ноутбук. И знаменита эта страна, оказывается, вовсе не своими охотниками и экспортом шкур, а выпускаемым программным обеспечением и своей способностью взломать практически любую защиту в достаточно краткие сроки. Пустыня на них, что ли, так действует?

Когда мы, наконец, покинули Атарглас, то отправились в Маргелин через Цириту.

В стране гжрохов, гигантских жуков, Великий темный тракт сливался с Великим светлым трактом, поглощая его и продолжаясь до Угырна. Великий светлый тракт огибает черные земли с восточной стороны, проходя между ними и мироградскими, а потом - зелеными.

Посовещавшись, мы решили свернуть на Светлый тракт, ведь нам все равно надо было в Маргелин, продавать товар, накупленный в Некрополисе.

– Послушайте, я или ничего не понимаю… Или вообще дурак, - сказал примерно через неделю пути гном.

– А что случилось? - спросила я.

– Я не знаю… Как бы помягче выразиться… - Пассик почесал бороду.

– Ты говори прямо, мы не обидчивые, - ободрила его я.

– Ты и Трила… Вы любовники?

– Да, - кивнула хэрген.

– Но, мне показалось или…

– С Волком мы тоже любовники, - подтвердила Трила.

– Но он же в облике зверя…

– Так что теперь, ему воздержание устраивать, что ли? - спросила я.

– Ну, вы даете, девчонки, - гном только покачал головой.

По мере продвижения к голубым широтам осень становилась все мягче, а сутки - все короче.

В Маргелине мы не задержались надолго. Быстро продав привезенное добро, мы выяснили, что покупать-то тут сейчас нечего и дальше пришлось ехать порожняком.

Следующим государством была страна смешанных рас - Кишмир.

Ее население было разнообразно и странно. Здесь прекрасно вместе уживались разумные расы, напоминающие кошек и собак, ящериц и насекомых, моллюсков и шестиконечных кошек, называемых по аналогии с кентаврами мршакентами, потому что их настоящее название было непроизносимо для большинства других народов.

– Что-то долго ты Волка расколдовываешь, - обратилась к Пассику Трила. - Может, нам лучше обратиться к настоящим магам, а не кормить никчемного мужика?

– Я же вам помогал в торговле, - обиделся гном.

– Давай дадим ему еще немного времени, - предложила я.

– Ладно, но не больше недели. Мы же не будем находиться в Кишмире вечно, а я хочу посмотреть, каков Волк в человеческом обличии.

На следующий день, бродя по городу в поисках товаров, которые мы собирались закупать, я случайно услышала разговор Пассика с каким-то миошаном (разумным котом).

– Я заплачу, только расколдуйте его пожалуйста, а то меня выгонят, - просил он. - У меня, правда, немного денег, но я все отдам!

– А чего же сам не расколдуешь? - прищурился миошан.

– Да я заклинания подходящего не знаю! Ну, пожалуйста, расколдуйте, я еще и одежку отдам…

– Мало, - сказал кот таким тоном, что мне сначала показалось, что он вместо этого произнес "мясо". - Все рано мало.

Когда они, так и не договорившись, расстались, я заловила Пассика и попыталась сделать грозный вид.

– Я все слышала!

– Ну вот, а я то надеялся… Коряво, - у гнома был такой расстроенный и напуганный облик, что я поспешила его успокоить.

– Что ж ты сразу не сказал, что хочешь с нами ехать, мы бы тебя и так взяли! Зачем врать-то было! Да ладно, не унывай, договоримся.

Но Трила действительно сильно рассердилась на несчастного Пассика.

– Все мужики - дураки и лгуны! - как всегда поспешила обобщить она. - Нам дряни не надо! Если нам будет мало спутников, найдем нормальную, крепкую женщину!

– Да прости уж его, - попросила я. - Он же не знал, что мы его бы и так взяли…

– А мы бы и не взяли, - возразила хэрген. - Самцов нам надо поменьше!

Однако позже, когда Трила успокоилась, я вновь поговорила с ней и она разрешила Пассику остаться.

В Кишмире мы и правда легко нашли достаточно сильного зеленого мага, чтобы ему удалось расколдовать Волка. Он заперся с ним в отдельной комнате, заставив нас заплатить вперед.

– Все, - сообщил он, наконец выходя из комнаты. - Никто его не заколдовывал. Просто сделали сильное внушение, чтобы он не мог сосредоточиться на смене формы. Теперь притащите ему одежду.

– Волк! - я радостно ворвалась внутрь и повисла у него на шее. - Наконец-то ты такой!

– Манька! Наконец-то я могу говорить так, чтобы ты меня понимала!